- Чарли, ты дома.
- Так и есть.
Джером прошел мимо с моей сумкой.
- Отнесу ее в твою комнату.
- Спасибо. Ты самый лучший.
- Я знаю.
Я закатила глаза, но он этого не заметил, так как уже вышел из кухни, тогда я повернулась к незнакомке, которая сидела возле Натана.
- Мы не знакомы.
Девушка улыбнулась. А она была симпатичной - невысокой азиаткой с длинными черными волосами и широкой улыбкой.
Натан встал и обнял меня.
- Это Лорен. Лорен, это моя сестра Чарли.
- Лорен? Лорен с диск-гольфа?
Натан кивнул.
- Да. Это она потеряла фрисби.
- Ух ты. Ты не выглядишь большой или крепкой, - сказала я ей. Или, как выразился Брейден, высокой и сильной. По тому, как мой брат ей улыбнулся, я с уверенностью могла сказать, что он ей увлекся. Мое сердце ухнуло вниз. Не потому, что я не хотела, чтобы она нравилась Натану, а потому, что поняла: Брейден навряд ли когда-нибудь так на меня посмотрит.
- Что, прости?
- Это наша шутка. Извини. Приятно с тобой познакомиться, но я только что вернулась домой из лагеря и...
- Тебе нужен душ, - перебил Натан.
Я ударила его по руке.
- Большое спасибо. Я собиралась сказать, что мне нужно выспаться. Мы всю ночь не спали - веселились. Но, думаю, сначала я все-таки приму душ.
Оставив их с девочкой-фрисби в кухне, я вошла в гостиную, и мне тут же захотелось развернуться и вернуться назад. На диване между Брейденом и Гейджем сидела Эмбер, и они все смотрели телевизор. Брейден выглядел хорошо. Даже слишком хорошо. Его глаза были ясными, а волосы в идеальном беспорядке.
Мое сердце затрепетало, и мне пришлось успокаивать его, напоминая, кто сидел ближе, чем необходимо, к Брейдену. Едва Гейдж меня заметил, как в ту же секунду подскочил и обнял.
- Я скучал по тебе, Чарльз Баркли.
Я закрыла глаза, силясь игнорировать жжение в них.
- Я тоже по тебе скучала.
- От тебя воняет.
Я хлопнула его по спине.
- Спасибо. О, кстати, я забрала у Фредрика твои два доллара... вроде как.
- Я весь во внимании.
- Прошлой ночью, когда он спал, мы забили его комнату баскетбольными мячами. Это было потрясающе! - Рассказывая это, я старалась, чтобы мой голос звучал легко и радостно. Будто в лагере я отрывалась на полную катушку.
Гейдж залился смехом - похоже, сработало.
- Ты мужик... ну, мужик женского рода.
- Спасибо, - пробормотала я, а затем помахала Эмбер и Брейдену. - Привет. Мне сказали, что мне нужен душ... уже дважды... но вы ведь здесь задержитесь?
Они оба одновременно ответили "да" и, переглянувшись, зашлись от смеха. Мой желудок скрутило. Сначала новая девушка Натана, теперь Брейден, меня не было всего неделю, а казалось, будто я упустила несколько месяцев. Упустила свой шанс. Мне не стоило уезжать. Брейден во мне нуждался, а я его бросила. Может, Эмбер помогла ему выбраться из хандры.
- Хорошо. Скоро вернусь.
В душе вода стекала по моему лицу. Желудок болел, в глазах появилась резь, голова раскалывалась, а в горле образовался странный комок - может, я заболевала? И тогда у меня вырвался всхлип. Всхлип, с которым мое сердце защемило, а внутри все похолодело. Я прислонилась лбом к плитке, когда последовал очередной всхлип, но на сей раз сопровождаемый слезами. Это было больно. Плакать. И мне это не нравилось. Но я не могла остановиться. Да что со мной такое? Я же ничего не потеряла. Я знала, что не нравилась Брейдену так, как он нравился мне. Но не ожидала, что мне бросят это в лицо, как только я вернусь.
Выключив воду, я насухо вытерлась и оделась. После чего пробралась по коридору к папиной комнате и постучалась. Джером сказал, что сегодня папа работал в ночную смену, поэтому я подумала, что сейчас он спал. Я не хотела его будить, но мне нужно было с кем-то поговорить. Он не ответил на стук, и я вошла. Его кровать была заправлена и пуста.
Я плюхнулась на нее, и, когда потянула подушку к груди, моя рука наткнулась на что-то твердое. На книгу. Ее название надолго зацепило мой взгляд. "Как воспитать девочку-подростка". Чтобы меня воспитывать, ему нужна была книга? Он, должно быть, считал меня белой вороной. Страницы книги были потрепанными и с загнутыми уголками. Похоже, он часто в нее заглядывал, но, очевидно, попусту. Я все еще была белой вороной. Глупая девчонка на обложке выглядела во сто крат нормальнее меня. Мои глаза наткнулись на имя автора сверху на обложке - Кэрол Фрэнкс. Это Кэрол? Это она давала ему советы насчет меня последние несколько лет?
Мне нужна была моя мама. Слезы полились уже ручьем. Да, плакать было больно, но от этого становилось легче. Я убрала книгу обратно под подушку и проверила свое лицо в зеркале, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо признака моей слабости. Уставившись на отражение, я рассмотрела каждую черточку своего лица. Вот она я. Безнадежная.