– Не знаю… – Андрей засунул руки в карманы. – А, вот! – он радостно вскрикнул и вытащил прямоугольную плотную картонку. – Это же его визитка! Как я мог про нее забыть!
Судя по визитке, вернее, по начальным цифрам телефона его офиса, тот находился во Фрунзенском районе, то есть в центре города. «Сто тысяч долларов, – думала я, – говорят о том, что деньги у мужика есть, и немалые». Ниже телефона мелкими буквами был пропечатан адрес. Он подтвердил мои догадки насчет местонахождения конторы вышеозначенного частного предпринимателя.
«Посмотрим, что это за фрукт», – но вслух я этого не сказала, а взяла телефон. В налоговой полиции этого района работал мой хороший знакомый тезка Женя Карцев.
Когда-то мы побывали в одной горячей заварушке, и с тех пор он часто зазывал меня встретиться и посидеть в каком-нибудь уютном кафе, а я все время отвечала, что дел сейчас по горло, но я обязательно позвоню через денек-другой.
При этом мне как женщине было приятно осознавать, что мужик явно неровно ко мне дышит. Но что поделаешь – он был не в моем вкусе. Я набрала номер. После нескольких длинных гудков трубка отозвалась жизнерадостно:
– Да, я вас слушаю.
– Здравствуйте, товарищ капитан, – весело сказала я. – Евгения Охотникова на проводе.
– Женька! Здравствуй! – искренне обрадовался Карцев. – Слушай, у тебя совести совсем нет, – шутливо возмущался он, – ты сколько обещаешь появиться перед моим взором, а сама звонишь раз в год.
– Да и то по делу, – ответила я ему в тон. – Ты не знаешь такого «ЧП Кнопина»! Он должен числиться в вашем районе.
– А тебе он зачем сдался?
– Может, и не за чем, – осторожно ответила я, – но мне хотелось бы знать в общих чертах, что это за рыба такая, а то уж очень похожа на щуку.
– Ладно, Женька, если ты обещаешь как-нибудь вечерком…
– Хорошо, обещаю, обещаю, – торопливо перебила я. – Женечка, мой хороший, – я прибавила нежности в своем голосе, – узнай, пожалуйста, про него что можно.
– Хорошо, позвони через часок.
– До скорого, – я попрощалась и положила трубку.
– У тебя родители знают что-нибудь обо всем этом? – спросила я Андрея и получила отрицательный ответ. – Хоть ты и совершеннолетний, но надо, я думаю, поставить их в известность, – жестко сказала я. – На них тоже могут наехать, поэтому я хотела бы их проинструктировать. Едем сейчас к тебе, затем нанесем визит вежливости твоему другу Мальку. Я хочу кое в чем убедиться.
– Предки на работе, хотя, – он взглянул на часы, – могут прийти на обед. Потом вам надо деньги отдать, да и с собой взять не помешает немного.
– Мне отдать успеешь еще. Давай посмотрим, что у нас в холодильнике, кроме сока, и, пожалуйста, не называй меня на «вы», а то я себя начинаю чувствовать ужасно древней, договорились?
Получив в ответ неизменный утвердительный кивок, я отправилась на кухню и обнаружила целую кастрюлю холодной окрошки. Рядом в банке стоял квас. Ну, молодец моя тетя Мила, чтобы я без нее делала! Я позвала Андрея на кухню, где мы и отдали должное кулинарному таланту моей тетушки.
Часы показывали половину первого дня.
– Ну вот, теперь можно и в путь, – весело сказала я парню. – Подожди меня пять минут в гостиной. Мне нужно переодеться.
Я немного задумалась и остановила свой выбор на просторных легких брюках и хлопчатобумажной маечке-безрукавке.
Выбор одежды у меня в первую очередь диктуется теми условиями и той ситуацией, в которой я могу оказаться. Иногда мне нужно незаметно спрятать мой «макаров», иногда маленький магнитофон, иногда…
Впрочем, этих «иногда» бесчисленное множество и перечислять их – времени до утра не хватит. Сейчас мне нужно было быть готовой, как мне представлялось, к неожиданному нападению и в то же время соответствовать своему спутнику, дабы не вызывать ненужных подозрений. На ноги я надела легкие кроссовки. Получился такой полуспортивный стиль. С собой я взяла свой верный «ПМ», который не раз спасал мою жизнь.
– Ну, поехали, – сказала я Андрею уже в прихожей.
Щелкнув брелоком и отключив сигнализацию, я открыла дверцу машины.
К часу дня улицы Тарасова окончательно вымерли. Выбравшись на центральную улицу города, мы почти не встретили ни автомобилей, ни пешеходов. И лишь общественный транспорт неизменно тормозил движение. До дома Андрея добрались минут за десять. Въехав в арку, я спросила его:
– Какой подъезд?
– Первый, – буркнул он, задумавшись о чем-то своем.
– Чего такой кислый? – хотя я понимала, что ему есть от чего грустить. – Выше нос.
– Мы с вами здесь, а Алека там дубасят, наверное, вовсю, – кисло отозвался Андрей.
– Скорее всего уже нет, – попыталась я успокоить его. Но получилось неубедительно. – Тем более что денег у вас нет.
– Доказывай этим козлам, – хмуро ответил он. – Только я одно не пойму: если они деньги забрали, какого черта им еще надо?
– Деньги скорее всего забрали не они, но о своих догадках я расскажу тебе позже, – сказала я Андрею, припарковывая между тем машину. Привычным взглядом профессионала я окинула двор и стоящие в нем автомобили. Не увидев ничего подозрительного, я спросила у Андрея: – Чужие машины видишь?
Он осмотрелся и неопределенно пожал плечами:
– Да вроде нет.
Мы подошли к подъезду. Я держалась сзади и немного справа. Перед дверью мы остановились, он набрал код, и мы вошли в подъезд. Закрывая дверь, я еще раз бросила взгляд во двор и не заметила там никакого движения.
– Какой этаж? – спросила я его, при этом перемещаясь вперед.
– Третий, – ответил Андрей.
– Поднимемся пешком. – Я легко начала подниматься по лестнице, внутренним чутьем ощущая опасность. Между вторым и третьим этажом нас ждали. Здоровый парень, по крайней мере, на полголовы выше меня, при нашем появлении отвернулся от окна. Лицо его при виде Андрея приняло какое-то радостно-глумливое выражение. Вообще, глядя на него, можно было сразу сказать, что чтение книжек или даже просто газет – занятие совершенно ему неизвестное. Если бы мне кто-нибудь сказал, что этот индивидуум окончил десять классов средней школы, то я бы очень удивилась.
– Че, попался, козел, – он двинулся в нашу сторону. – Счас я тебя отметелю, а потом поедем к твоему другу. Он тебя давно заждался. И телку с собой прихватим, чтобы нам не скучать. Валет, – крикнул он куда-то наверх, – спускайся, он тут!
На подоконнике стояла пара пустых бутылок из-под пива. Парняга не терял времени даром и совмещал дело и удовольствие.
Сверху донесся топот. Оценка всего происходящего заняла у меня какую-то долю секунды. Андрей находился у меня за спиной и попытался выбраться из-за плеча. «Ну нет, дорогой, в благородство мы играть не будем», – подумала я и резко ударила указательным и средним пальцами в глаза бандиту.
– А-а-а! – зашелся он в крике и присел на корточки. Закрыв глаза ладонью, замотал головой из стороны в сторону.
Ударь я посильнее, запросто могла оставить его слепым, но я просто вывела на время его из строя. Между тем сверху спустился второй бандит. Он мало чем отличался от первого: такой же высокий здоровяк.
Он недоуменно уставился на своего приятеля. Потом с ненавистью посмотрел на Андрея. Видимо, решил, что это его рук дело. Меня он явно игнорировал.
– Ах, ты гад, – прошипел он и, сжав кулаки, двинулся на нас.
Я подпустила его почти вплотную и, ударив кулаком в горло, отправила на пол в компанию к его другу. Вытаращив глаза, он вцепился двумя руками в кадык. Рот бандита был широко открыт. Между тем первый пришел в себя и попытался из положения сидя броситься на меня. «Ну уж нет, ни к чему мне ваши объятия», – подумала я и сильным ударом ноги в солнечное сплетение отправила его назад к стенке. Проверив затылком ее крепость, этот кретин погрузился в глубокий нокаут.