- Каменный век.
- Век зарождения космоплавания.
Пятеро суток "Проход-214" шел по дальней орбите. Пятеро суток непонятные существа кружились вместе с ними. В невесомости. Мощные ребята, отчаянные. Не то, что командир. Тот все выжидал расшифровки радиосигналов, которые механик с биологом (тоже мне, представители науки) обещали выдать через час еще три дня назад.
Командир не был отчаянным сорвиголовой, и садиться в слепую не хотел. Но даже его непререкаемый авторитет, знания и опыт не могли сдержать безумство команды.
Верная собака по приказанию хозяина держит на носу кусочек колбасы. Слюна переполняет пасть. Но она знает - это не продлится долго, и терпение будет вознаграждено. Может даже, еще одним кусочком, или даже не одним.
Команда ждала. Собачье терпение истощалось. Командир же, казалось, совсем передумал садиться на планету без расшифровки радиосообщений. Будто можно заставить отказаться от бутылки с прохладной водой истощенного жаждой путника.
Пять дней командир терял союзников.
Последними сдалась наука. Щел и Гандызя разочарованно подняли руки. Перевода не получалось. Планета пользовалась слишком большим набором кодов, и выделить среди них подобные оказалось непосильной задачей для неприспособленных программ "Прохода-214".
На совещании, проходившем на пятый день, командир оказался в меньшинстве, и звездолет нырнул на посадку.
- Что они делают?
- Заходят на атаку.
Два атмосферных пилотируемых летательных аппарата шли на пересечение траектории спуска. Сканирование указывало на их принадлежность к боевому классу.
- Черт с ними, с дураками.
- Ну уж нет.
Шеф-пилот переложил курс. Посадка - сложное дело, и не оставляет особого выбора для маневра, но этого должно было хватить. Не хватило. Один из летательных аппаратов последовал за ними с настойчивостью самоубийцы.
- Держись!
Следующий маневр принес долгожданный результат. Летательные аппараты остались далеко позади. Зато в кабине управления все попадали на пол. Автоматическая стабилизация гравитации не предназначена для столь резких смен курса.
- Извозчик!
- Не дрова везешь!!!
Экран указал приближение еще пяти летательных аппаратов.
- Не обращай внимания, беспилотные.
- Вижу, не глухой.
Карасик просто включил уничтожающий защитный экран. Через секунды тот покрылся вспышками.
- Не плохо долбят...
- Холодноватый у них прием.
- Похож на климат.
- Они нас в гости и не звали...
Поверхность. Касание. "Поход-214" мягко закачался на рессорах.
- Дело сделано, - впервые со времени начала посадки заговорил командир. - Что дальше?
Ответа не последовало. Его просто никто не знал.
Сенсоры наружного наблюдения фиксировали повышенную активность местного населения. В небе появилось еще несколько летательных аппаратов, некоторые из них аккуратно барражировали поодаль, но несколько рискнули пройти в непосредственной близости от "Прохода-214".
Появились наземные машины. Те тоже почтительно занимали позиции на расстоянии метров трехсот от звездолета и активных действий не предпринимали.
- Интересуются.
- Любопытные.
Команда не спешила выходить на поверхность. Находиться под защитой звездолета было предпочтительнее. Броня и система защиты "Прохода-214", созданная для работы в открытом космосе и рассчитанная на самые немыслимые ситуации, позволяла, не торопясь, оценить ситуацию. Риск - дело веселое, но рисковать своей головой никто не хотел.
Местные все собирались. Завершив образование неровного первого кольца вокруг звездолета, они создали еще одно подальше, и, затем, оцепили всю прилегающую территорию. Судя по отчетам сканеров, в основном это были армейские части с ручным и самодвижущимся вооружением малой мощности.
- Каков прием.
- Атаку готовят. Радушные.
- Будто мы им что-то сделали.
- А еще какие-нибудь предложения будут? - командир, как обычно, стоял на боевом посту (позади своей дружной команды).
- Надо экран поставить, вон ползут.
К звездолету приближалось около пятнадцати местных. Неровным строем, мелкими перебежками, они, видимо, старались остаться незамеченными. Экран кругового обзора прекрасно показывал каждое их движение. Местным не стоило себя так утруждать.