- Пусть ползут.
- Сломают чего.
Все понимали, что сломать местным вряд ли что-либо удастся. Не такие атаки извне видал на своем веку славный "Проход-214". И - ничего. Но ощущать рядом с собой деловито копающихся зверьков не желал никто.
Всего один щелчок тумблером - и на пути бесстрашной группы возник невидимый, но непреодолимый барьер.
И вот уже первый воткнулся в мягкую, как губчатая резина, защиту. Недоумение. Тихое хихиканье в кабине управления. Местные попытались обойти непонятное препятствие - не получилось. В ход пошли режущие предметы... Поняв, что обнаружены, те уже не таились.
- Переключи на поглощающий! - внезапно заорал командир.
Карасик дернулся к нужному тумблеру, но не успел. Один из местных выпустил из своего оружия длиннейшую очередь металлических пуль, и отражающий экран, действуя на основном законе сохранения энергии, вернул их все нападавшим. Двое упали.
- Идиоты! Сами себя.
- Сам идиот. Надо было предвидеть.
- Я не специалист по контактированию.
- Зачем тогда лез?
Местные уволокли своих. Больше попыток подобраться к звездолету они не предпринимали.
Прошли первые сутки...
- Предлагаю попробовать вариант с заменой на дубли.
Гандызя внимательно рассматривал две фигуры, одиноко топтавшиеся у защитного экрана. Одна из них время от времени поднимала руку, чтобы проверить возможность прохода. Рука натыкалась все на ту же мягкую стену, и штурмовать ее в лоб у местных желания не было. Так продолжалось уже с полчаса.
- Не возражаю, - нахмурившийся командир просчитывал возможные последствия развития ситуации.
Экран убрали. Двое, не торопясь, проследовали к звездолету. Экран вновь включили. Еще раз проверили наличие оружия. Нет. Опустили лифт. Местные, даже не приостановившись, зашли внутрь.
На выходе из шлюзовой кабины их встретили командир, механик и пилот-стажер.
Первый контакт. Первые впечатления.
Результаты автоматического сканирования подтверждались.
Местные были низкорослой нацией. При этом более округлые и тяжелые. Их вид не внушал особого отвращения, хотя, конечно, не вызывал и особых симпатий. Так, руки, ноги, туловище - и все это очень круглое и мясистое.
Одеты они были в одинаковые костюмы, только у одного костюм сверкал от множества навешенных на него значков. Видимо, они принадлежали к разным местным кастам. "Расшитый" скорее мог быть кадровым военным, а "Черный" - гражданским. Известно - нигде так не любят выпячивать свои неизвестные заслуги, как в армии. Вероятно, этот закон имеет общегалактическое значение.
"Расшитый" поднял в знак приветствия руку и заговорил. Голос был низким, даже слишком. Где-то на грани слуховых ощущений. Говорил он не долго, потом отступил на шаг и застыл в пафосной позе. "Черный" не проронил ни слова, только глаза его в это время метались во все стороны.
"Изучает", - прикинул Частный.
От экипажа вперед вышел механик. Он также жеманно поднял руку вверх:
- Мы добирались сюда целых два года и ни фига не рассчитывали найти здесь хоть что-нибудь заслуживающее внимания. Потом мы нарвались на Вас. А Вы решили нас просто укокошить. Зачем? Вы всегда, для того, чтобы познакомиться с соседом, сначала потрошите его? Мы тоже так умеем...- Щел нажал кнопку парализатора, и обе фигуры медленно осели на пол. - Хватай, поволокли.
В лаборатории Гандызи работа кипела. Вновь прибывших поместили в заготовленные для них матрицы. Началось скачивание.
Через час из звездолета вышли оба местных и своей обычной походкой направились к своим. Экипаж с замиранием следил за каждым их шагом.
"Расписной" и "Черный" прошли через убранный экран. К ним подбежало несколько фигур и тут же, бесцеремонно скрутив, повели прочь.
- Даже к своим особым дружелюбием не отличаются.
- Скорее, поняли нашу игру.
- Думаешь, могли распознать клонов?
- У них мог быть условный знак на возвращение.
- Они, что - гении?
- Гении, не гении, но если "Расписной" так, середнячок по интеллекту - на сто тридцать единиц еле тянет, то у "Черного" зашкаливает за сто сорок, - биолог уже расшифровал часть полученной информации и теперь делился впечатлениями.
- Ха! Да он умнее нашего стар-пилота!
- Вот именно. Надо выпускать настоящих.
- Экран на поглощение! - вновь заорал командир.