Скутер подошел к звездолету в тот самый момент, когда опустился лифт. Только теперь Частный понял, что разбитое вдрызг транспортное средство невозможно автоматически загрузить в грузовой отсек. Остервенело атакующие местные мешали вновь поставить защитный экран. Для аборигенов такая попытка со стороны экипажа могла кончиться весьма плачевно.
Командир спасал всех. Отодрав заклинившую дверь скутера, он двумя резкими движениями буквально побросал механика со старшим пилотом в дверь лифта. Поражала его неожиданно открывшаяся сила. Невероятно, учитывая повышенную гравитацию планеты.
Командир прыгнул в лифт.
- Не зевай! - Карасик включил подъем.
В последний момент Частный заметил, как на спине командира образовалось несколько рваных отверстий...
- Попали!!!
- Взлетай... - шеф-пилот потеснил молодого коллегу у пульта и дал старт.
Звездолет начал удаляться от планеты...
...По коридору Кайф с Щелом деловито протащили тело командира. Старший пилот приветливо махнул в сторону видеокамеры:
- Сейчас приду!
- Обормот... - процедил Карасик и глубже ушел в управление.
К звездолету приближалось два аппарата на пересекающихся курсах. Беспилотные. С ядерными боеголовками.
- Все-таки решили попробовать нас на вкус, - хитро подмигнул шеф-пилот. - Смотри и учись...
"Проход-214" мог элементарно уйти от последних "гостинцев" местных. Но Карасик притормозил и, выставив активные ловушки, усмехнулся:
- Пусть порадуются своим достижениям... С паршивой овцы...
Вспышки за кормой указали на срабатывание зарядов. Энергия взрывов, поглощенная ловушками, напрямую устремилась в двигатели звездолета. "Проход-214" резко бросило прочь от негостеприимной планеты. Счетчик наружного ускорения прыгнул свыше сорока "же".
- Вот и все. Ушли. И как говорит закон - если все живы, значит, все хорошо.
- А командир?
- Починят... Щел в него так влюблен, что душу заложит, но сделает лучше нового.
- ???
- Робот. Правда, ты об этом должен был узнать лишь по дороге обратно. Но раз уж так получилось...
- Странно, что ты об этом раньше не задумался, - в кабине управлении появился улыбающийся Гандызя. - Расследование нескольких катастроф привело к любопытным фактам. Как оказалось, основная причина была в слишком самоуверенном поведении экипажей во время полета. Мы настолько привыкли к непогрешимости автоматики и надежности кораблей, что запросто переходим достаточно шаткую грань между разумным риском и сумасбродством. При этом компьютер начинает ассоциироваться с основной мешающей полету вещью. Были случаи, когда экипажи запросто отключали логические цепочки.
Тогда и был создан Командир. Живой, говорящий и... не отключаемый. Со своей долей ошибок, как у живого существа, но непреклонной верой в обязательное соблюдение всех установленных правил.
- Почему же он тогда не остановил Щела с Кайфом?
- Проморгал. Просто проморгал. Созданный быть подобным нам, он имеет программу склонности к постижению нового. Иначе мы воспринимали бы его как обычную машину. Поэтому он, как и мы, до последнего надеялся склонить аборигенов к контакту. И... проморгал своих подопечных. Жаль, если из-за этого эпизода всю его партию перепрограммируют. Хорошие получились ребята.
- Надо помочь.
- Чем? - вздохнул Гандызя. - Хватит о грустном. Послушай лучше, что ЭТИ о нас гутарят. Наш бортовой все-таки смог разгрызть орешек их кода.
"...уничтожен. Пока не ясно, был ли это корабль иной цивилизации, или это - намеренный показ освоенных технологий. Соединенные Штаты, разрабатывавшие останки внеземного корабля, вполне могли применить часть конструкторских решений на практике...
...Со своей стороны, Министр обороны России поздравил всех участвовавших в операции. Он с удовлетворением отметил слаженные действия личного состава и большую роль Ракетных войск. Не смотря на сложность задачи и неординарные меры по ее пресечению, потерь среди военнослужащих нет..."
- Хвастают?
- Может, и нет. Те двое могли быть просто ранены.
- Что теперь будем делать?
- Глупый вопрос. Продолжать экспедицию. Нам еще три года планеты грызть.
- А с НИМИ?
- Ими займутся ребята из Управления Контактов. Тихо и мирно. Без лишней суеты и шумихи. А пока оставим им немного жизненного пространства для развития.
- Их систему?
- Думаю, целый рукав. С такими амбициями и таким коротким сроком жизни... Кто знает, куда их потянет завтра...