– Вроде, все работает. Навестим итальяшек?
В раздевалке полно камер. Итальянцы уже переоделись в синее. Ди Фьоренце, капитан и старейший игрок сборной, начинавший в одно время с Уирлингом, жестикулирует, рассказывая, каково это: играть за страну, которой де-факто больше нет на карте.
– Укрупнение Номов – величайшее благо для всех, разумеется, но многим рожденным до него важно помнить свои корни. Когда молодежь научится играть лучше нас, стариков, – все, включая Уирлинга, смеются, – тогда турниры сборных потеряют значение. Но пока мы хотим играть, а люди хотят на нас смотреть. Мудрость «Озириса» в том, что он устраивает турниры реже. Двадцать лет – хороший перерыв.
– Как сыграет Ману Педру? – спрашивает кто-то из журналистов.
– Так, как я ему позволю.
Рохас записывает ответ в планшет, чтобы потом озвучить в ходе трансляции. Уирлингу это не нужно. Комментируя, он всегда говорит о том, что видит на поле здесь и сейчас, а не пересказывает чужие слова о гипотетических событиях. Ди Фьоренце – хороший защитник, но съесть Ману Педру не так-то просто. Многие пытались – и где их имена? Почему журналисты спрашивают о великом нападающем.
И великом преступнике, как выяснилось.
Уирлинг желает ди Фьоренце удачи. Их снимают. Улыбка прилипает к губам Уирлинга, каждый из журналистов находит удачный кадр. Опускать уголки губ после сессии почти больно.
– Два культовых футболиста делают один и тот же прогноз, – вполголоса бубнит Рохас, записывая комментаторские наработки.
Приходит представитель Кабо-Верде.
– Ману готов.
Итальянская раздевалка моментально пустеет. Остается только Уирлинг. Он садится на лавку рядом с ди Фьоренце и каким-то из молодых игроков, чью фамилию не может выговорить без подсказки, и сидит, пока его не выгоняет тренер.
Уирлинг тянет время, идет по коридору гораздо медленнее, чем позволяет нога. Наблюдать самоуверенного, вечно улыбающегося Ману Педру ему не хочется. Жаль, что в контракте заявлена фотосессия с двумя сборными.
Ману Педру стоит в дверях раздевалки. Высокий, обаятельный, дружелюбный. Дрэды обрамляют узкое лицо, чертами напоминающее Боба Марли. Татуировки на предплечьях сияют белым – по последней моде. Из-за них тело Ману Педру похоже на обвитую дикими цветами обсидиановую статую. Увидев Уирлинга, островитянин замолкает, потом широко улыбается и машет рукой. Уирлинг попадает в стальные объятия Ману Педру и несколько минут изображает счастье от встречи со старым соперником.
Телефон в нагрудном кармане пищит, уведомляя о входящем сообщении.
– Чувствуете величие момента? – спрашивает кто-то из журналистов.
– Я чувствую волнение, – отвечает Ману. – И груз ответственности.
– Волнение из-за того, что команда забралась так высоко или из-за рекорда?
Уирлинг усмехается. Пусть это тоже попадет на экраны.
– Я смотрел утреннее интервью Роба, – говорит Ману. – И знаете, отчасти я согласен. Некоторые рекорды хороши своей давностью. Но, случись мне получить шанс, я забью, потому что красота рекорда меркнет в сравнении с важностью гола для моей родной земли.
Ману Педру протягивает Уирлингу руку. Краткое жесткое пожатие – и Уирлинг отходит в сторону, чтобы посмотреть почту. Так и есть. Адрес отправителя чуть изменился: thereisjusticemrwhirling, но сомневаться в личности отправителя не приходится.
Уирлинг поднимается в пустую комментаторскую и читает послание. На сей раз оно текстовое.
Знайте же, что малый размер Нома нежелателен для Великого Дома. На Черной Земле, орошаемой дающей жизнь рекой, был установлен правильный порядок. Когда он забылся, а зависть и эгоизм восторжествовали в сердцах правителей, справедливость скрылась под крыльями грифов на долгие тысячелетия. «Озирису» радостно видеть объединительный процесс. Раньше существовали сотни Великих Домов, ныне же их остались десятки. Номы укрупняются, чтобы однажды стать единым целым. Те, кто принимает дары «Озириса», увидят этот день.
Да будет так!
«До чего мы докатились!»
Отличный способ начать письмо. Уирлинг хмурится. Хочется выпить еще грамм пятьдесят водки, но набрать фляжку Уирлинг забыл.
«Мы не против бессмертия. Мы против «Озириса». Вы видите нас ежедневно и ежечасно. Некоторые из нас ложатся в саркофаги. Наша задача – вернуть в мир прогресс, остановить деградацию. Уже сейчас последователей «Озириса» слишком много. Они не развиваются. Им не нужно думать, им нужно жить так, как в Дуате. Они пытаются перетащить мир мертвых в мир живых. Они хуже андроидов, хуже искусственного интеллекта, хуже чужих.