Кухонные часы показывали без десяти восемь. Кэти спросила:
— Джулия еще не спускалась к завтраку? Так она и в школу может опоздать!
Эйб укоризненно посмотрел на жену:
— Милая моя, сегодня же среда. С сегодняшнего дня у нее пасхальные каникулы, ты прекрасно это знаешь!
Да, неувязочка вышла. В самом деле, ей следовало бы вспомнить.
Со стороны двора в дом вошла Эльза. Она чуть подняла бровь, увидев Кэти.
— О, ты уже спустилась, Кэти? Кофейник полон, хватит и тебе.
Положение Эльзы в семье было довольно неопределенным, нечто вроде кузины и по совместительству домработницы. Эльза была моложе Кэти на три года, незамужняя и бездетная, но тем не менее из них двоих она выглядела куда более женственно. Во всяком случае, Кэти так казалось… Да и какой мужчина мог устоять при виде ее пухленького тела, розовой кожи и порочной сексуальности… Интересно, Эйб когда-нибудь?… Все возможно, но Кэти поклялась себе самой никогда не задаваться подобными вопросами и не терзаться.
Она налила себе кофе без сахара, но добавила капельку сливок.
Эйб доел второе яйцо, допил кофе и сообщил:
— Я буду у себя в конторе большую часть дня, так что, если тебе нужно будет связаться со мной…
Да, Эйб выглядел именно так, как ему и полагалось: эдакий процветающий бизнесмен-строитель, возглавляющий их наследственную семейную фирму.
— Постарайся удержать Джулию подальше от фермы и особенно от юнца Винтера, — добавил Эйб.
Кэти ответила с некоторым раздражением:
— Ты же понимаешь, что я не в силах выбирать ей друзей, да и ты не можешь. Ей уже семнадцать.
— Но ты должна хотя бы попытаться.
В это время вошла Джулия. На ней был серовато-зеленый халат поверх ночной рубашки. Стройная, темноволосая девушка, волосы спутанные, глаза заспанные… Она зевнула, зябко охватив себя за плечи.
— Ну, что, у вас тут кофе найдется?
Эйб уже стоял с чемоданчиком-кейсом в руке.
— Ага, встала наконец! — весело бросил он дочери. — Ну-ну.
Он погладил дочь по щеке и потрепал ей волосы своим обычным жестом.
— Ну, пока! И держись подальше от этой фитюльки Винтера Джильса, милая!
— Он вовсе не фитюлька, папа… — мягко возразила Джулия.
— Фитюлька, да еще какая! Он, случаем, не голубой? Ну да ладно, я пошел.
Джулия кошачьим жестом лизнула свой платочек и стерла с подбородка отца следы яичного желтка.
— Ты такой смешной, папа, честное слово… Ничего не понимаешь…
Она вышла вслед за Эйбом во двор, к его машине.
— Мда, тепленькая парочка, верно? — заметила Эльза. — Девчонка здорово умеет управляться с папашей, чего не скажешь о тебе… Бьюсь об заклад, назад она вернется с бумажкой в десять фунтов в кармашке.
Машина Эйба заурчала и выехала со двора. Джулия вернулась в комнату с ворохом пришедшей почты и свалила все это рядом с тарелкой Кэти.
— Я встретила почтальона, — пояснила Джулия. — Пожалуй, я поднимусь к себе, переоденусь и пойду погулять. Ладно?
— Конечно, у тебя же каникулы.
Две женщины продолжали сидеть молча, лениво похрустывая остывшими тостами и прихлебывая кофе. Эльза закурила.
Эйб Гич был строительным подрядчиком и возводил дома, оборудованные по последнему слову техники — с центральным отоплением, сенсорными регуляторами и великолепной сантехникой. А в то же время его собственный дом, Тригг-Хаус, по меньшей мере лет на сорок отстал от цивилизации. Впрочем, Кэти как раз это и нравилось. Даже допотопная кухня с огромным квадратным столом посередине — все это напоминало ей детство, проведенное в домике на ферме…
Джулия спустилась, она была уже одета — джинсы и майка с какой-то идиотской надписью на груди.
— Ну все, я пошла! Пока! Не волнуйтесь, если опоздаю к ужину.
Кэтрин проводила дочь глазами.
— Она сильно изменилась. Иногда мне кажется, что я потеряла с ней всякий контакт, меня это даже пугает.
— Что ты хочешь, Кэти, девочка ведь растет. Она уже молодая женщина.
Кэтрин потянулась за следующим тостом, но передумала и отодвинула свою тарелку подальше.
— Вообще-то Эйб прав насчет этого мальчишки Винтера. Мне бы хотелось, чтобы она нашла себе кого-нибудь другого.
— Никогда заранее не знаешь, как лучше, — Эльза говорила с набитым ртом. — Но так, по крайней мере, безопаснее. Не принесет тебе ребеночка в подоле. Уж от него она точно не забеременеет… — Эльза наконец прожевала свой тост и отпила кофе. — Кстати, ты, наверно, знаешь, что Джессика устроилась к Арнольду Полу, на неполный день?