Бывает — все летит к чертям собачьим, а потом что-то происходит, иногда — судьбоносное. Но в моей жизни давно уже ничего не происходит. Судьбоносного, по крайней мере. Кажется, никогда и не было другого, только лес и дом.
…А раньше — это не со мной. Столица, универ, увлечение Чужими, отчаянная попытка попасть на Ганимед. Не до претензий — согласился бы на лаборантскую должность, на что еще рассчитывать сопливому выпускнику. На лаборантскую, откровенно говоря, тоже можно было не рассчитывать: экспедиции Ганимеда ведущие специалисты мира спят и видят. Но сопливого выпускника все-таки зачислили в исследовательскую группу. Догадываюсь, благодаря кому. Ненавистный старый козел, проф с кафедры теоретической физики, словечко замолвил. Только его словечка могло хватить, чтобы меня туда взяли.
Не судьба была тому парню лететь к Чужим. Тот парень попал вместо экспедиции в аварию. Попал, короче. В банальное ДТП. Результат — амнезия. Университетский курс — лишь часть того, что не удалось восстановить.
Вот. Только все это не про меня.
Дом с небольшим энергоблоком, огородом и маленькой баней, притулившейся у забора — полевая база экологической станции, а если человеческим языком — лесничье жилище. Так было всегда. Остальное — морок. Забыли.
— Что у тебя с мордой, шеф? — поинтересовался Шурик вместо приветствия.
— Пожар гасил.
— Какой пожар?
— Лесной.
Хреновая такая отмазка. Но Шурка углубляться в тему не стал:
— Все у тебя не как у людей. В грозу положено мокнуть, а ты горишь.
— Как твое пузо?
— Порядок. Разве не заметно?
— Да ты — что больной, что здоровый, все едино болотного цвета.
— Нормально, Миха. Говорю ж — не инфекция. Откуда у нас тут инфекция? Вот травануться — запросто. С твоими кулинарными экспериментами.
— Я тебе в глотку не заталкивал. Не хочешь экспериментов — жри сублиматы одни.
— Там, к слову, сублиматерный суп горячий еще. Будешь жрать, или как?
— Буду. Ты точно в порядке?
— Век воли… знаешь, Миха, что бог не делает — все к лучшему.
— Это ты о чем?
— Слава богу, связь давеча пропала. Попасть в больницу гораздо проще, чем выбраться из нее. Особливо с подозрением на инфекцию.
— А что со связью?
— Сетка еще утром появилась, после твоего ухода. А телефона до сих пор нету.
— Ты им написал?
— Угу. У них там авария, спутниковая аппаратура отказала. На резервные каналы сейчас всех переводят, — напарник достал сигарету и добавил:
— Директор нашей станции злой, как собака.
— Он всегда злой. Независимо от телефонов.
— Ага. А тебе письмо пришло, — сообщил Шурик без всякого перехода. — Интересное, с аграмадным аттачем.
— От кого?
— Увидишь. Я открыл, оно было на адрес базы. Извини.
Послание действительно интересное, так же как привкус у сублиматерного супа. Последнее меня не удивило — после дури вкусовые и всякие прочие ощущения несколько отличаются от привычных. Продукты, естественно, не меняются, меняешься ты сам.
— Че это за отправитель такой — nig_RAN_aSV?
— Там внутри все написано.
Я открыл письмо.
«Уважаемый Михаил Александрович!
Научно-исследовательская группа РАН под руководством академика С.Н.Венского, занимающаяся изучением феномена, называемого «Уайтбол», приглашает Вас на работу в качестве технического консультанта.
В прилагаемых файлах содержится копия договора, а также видеозапись, касающаяся феномена «Уайтбол», которая, возможно, будет Вам интересна.
В случае согласия Вам следует прибыть в Среднеросск не позднее 20 июля 2085 г., где Вас встретит представитель группы.
Независимо от Вашего решения будем благодарны, если Вы свяжетесь с нами по адресу, с которого пришло это письмо.
Перечитал послание трижды. То ли я еще от оранжевых рек не отошел, то ли…
— Херня какая-то.
— Чего ж — херня? На работу тебя зовут, однако.
— Ага… техническим консультантом. Спецы по откупориванию бутылок напрочь перевелись, оставшихся с руками отрывают.
— И сколько стоит такой спец?
— В договоре должно быть написано. Шур, ты будешь смеяться, но Венского я только сегодня вспоминал. По дороге домой. Нашло что-то, ностальжи, что ли.
— А тут и он сам. Это не просто так, Миха. Перст божий, не иначе. Не хочешь файлы-то открыть?
— Ты их смотрел?
— Нет, конечно. Твои ж файлы.