Выбрать главу

– Нет, – ответил я. И добавил неуверенно:

– Люди боятся говорить об этом вслух. Боятся разгневать небесных теней.

– Поистине, неведомое вселяет в нас страх, – задумчиво произнес консул. – Но страх, питаемый мраком тайны, не вечен. Стоит пролиться свету … А скажи мне, Уалий, только ли страх испытывают люди при мысли о небесных тенях? Чтят ли они небесных теней, как велят жрецы?

Я не знал, что ответить и чувствовал нарастающее внутри меня смятение. Никто никогда не задавал мне таких вопросов. Даже с родителями я не говорил о небесных тенях. Это была запретная тема. А тут передо мной сидел сам консул. От волнения язык мой сделался сухим, а щеки стали гореть. Заметив это, консул с улыбкой произнес:

– Все взрослые – невыносимые зануды. И к тому же, вечно задают нелепые вопросы. Не правда ли?

Внезапная мысль поразила меня. Уже много лет консул собирал подношения для небесных теней. Мог ли он не знать всей правды о них? А если знал, мог ли оставаться равнодушным к чудовищному обману, в который верили остальные? Не знаю почему, мне вдруг захотелось рассказать консулу всю правду. Тайна, хранившаяся в глубине моей души, словно раскаленный камень жгла меня. Тяжелый лязг и шипение. Клубы горячего пара. Черные громады металла, опустившиеся с небес на землю. Все это до сих пор стояло перед моими глазами. И люди … люди, что вышли из небесных теней в озаренную кострами долину. Я помнил их лица. Это были лица обычных людей. Они ничем не отличались от солдат наместника, управлявших паровым комбайном. Небесные тени были всего лишь механизмом, вселявшим страх. Неужели консул не знал этого? Я поглядел на него. Лицо консула было задумчивым, взгляд устремлен вдаль. Казалось, он позабыл про меня, погрузившись в свои мысли. О чем он думал в тот миг?

* * *

Дворецкий Йошек был увлеченным коллекционером. Вся его комната уставлена была стеклянными банками с редкими экземплярами засушенных бабочек. Никогда раньше не приходилось мне видеть такого буйства форм и красок. Фиолетовые, желтые, лазоревые, красные, маленькие и большие, мохнатые и гладкие, с причудливым узором на крыльях и в мелкую крапинку … каких бабочек здесь только не было. Большинство из них Йошек поймал собственными руками. В свободное время он брал сачок и отправлялся в лес или в луга в поисках нового экземпляра. Йошек часами мог лежать в мокрой траве, подкарауливая редкую бабочку, и возвращался в поместье совершенно счастливым, если ее удавалось поймать. Были в коллекции Йошека и такие бабочки, которых он купил на аукционе или выменял у других людей.

Однажды я заметил на книжном шкафу в комнате Йошека пустую банку. Она торжественно возвышалась над всеми остальными, словно имела для нашего дворецкого особое значение.

– Зачем тебе пустая банка? – спросил я.

– О … это особая банка, – ответил Йошек, просияв. – Она предназначена для Лунного наездника.

– Кто это?

– Лунный наездник … это предел желаний любого коллекционера, – ответил Йошек с упоением в голосе. – Редчайший экземпляр. Эта бабочка обитает к востоку отсюда, за дикими пустошами, высоко в горах. Увидеть ее можно лишь ночью, когда лунный свет заливает горные долины. Размером она с человеческую ладонь. И удивительно красива. Лишь несколько человек могут похвастаться тем, что имеют в своей коллекции Лунного наездника. И вскоре я стану одним из них.

– Ты собираешься отправиться туда и поймать ее? – спросил я.

– Что? Нет … разумеется, нет, – поспешно ответил Йошек. – Нужно быть отчаянным смельчаком, чтобы решиться на такое. В тех горах очень опасно. К тому же, это очень далеко. Но скоро состоится аукцион. Лунный наездник будет выставлен на нем в качестве одного из лотов. И я собираюсь заполучить его во чтобы то ни стало.

Прошло несколько дней, и я застал Йошека в гостиной, когда он перед зеркалом поправлял воротничок своей рубашки. Одет он был даже наряднее обычного и пребывал в отличном настроении.

– Куда собираешься, Йошек? – спросил я.

– Сегодня особенный день, – ответил Йошек. – Сегодня я стану обладателем Лунного наездника.

И глянув на часы, он добавил:

– Аукцион скоро начнется. Поэтому прошу меня извинить, я должен идти.

С этими словами Йошек вышел на улицу, напевая себе что-то под нос.

Спустя некоторое время, когда закончились занятия, я вышел на улицу. На ступенях лестницы облизывался после сытного обеда Пушистик – кот служанки. Взяв его на руки, я уселся прямо на крыльце. Прошло много месяцев с того дня, как Пушистик пропал из поместья и затем был найден Гозэ. Шерстка его теперь лоснилась как прежде. Это вновь был откормленный, ленивый и довольный жизнью кот, и ничто в нем не выдавало пережитого однажды ужаса от встречи с черным псом. В слабых лучах осеннего солнца Пушистик щурился и тихо урчал у меня под руками.