Уббо-Сатла
...-До того, как Сотаква, Йог-Сотот и Ктулху пришли в этот мир с далеких звезд, Уббо-Сатла обитал в дымящихся топях вновь сотворенной Земли. У него не было ни головы, ни ног, а только серое бесформенное распластанное тело. Он дал начало всему сущему на Земле, став прообразом всего живого. И, как говорят пророчества, все формы земной жизни, в конце концов, пройдя великий круг времени, вернутся назад - к Уббо-Сатла... (Книга Эйбона) ГЛАВА 1 Тяжелые капли дождя размашисто падали, утопая в жирном черноземе. Сверху грузно нависало холодное свинцовое небо. Вот уже вторую неделю здесь не прекращались осадки. Элис стояла возле разбитой дороги, наблюдая за редеющим вдали черным лесом. От этой затянувшейся осени болели суставы рук и пробивал уже успевший стать привычным озноб. Одежда была насквозь вымокшей. Вторую неделю девушка плутала в этих чарующе диких, не тронутых рукой цивилизации краях. Не раз встречала она на пути опасных животных и иногда - не менее опасных людей. Это богом забытое место было идеальной средой обитания для беглых преступников и сумасшедших маньяков. Для таких встреч у Элис был прибережен надежный старенький Вальтер. Семейная реликвия. С детства она прекрасно владела оружием. Посещение стрелкового кружка в колледже не прошло даром. Она не церемонилась с отморозками, возникавшими перед ней. Здесь, в зоне отчуждения, существовал лишь один закон, который Элис хорошо знала: «Человек человеку волк», - эта надпись была выгравирована на рукояти ее пистолета. Девушка прошла через заросшее борщевиком поле и снова сверилась с картой. На ее бедре поблескивал торчащий в ножнах клинок. Увидев в метре от себя вросшую в землю ржавую дверь, она поняла - ее путь, наконец, окончен. «Объект № 101» - значилось на военной секретной карте. Элис знала, что за дверью скрывается вход в древние катакомбы. Гигантское сооружение, возведенное язычниками около десяти тысяч лет назад. Бескрайний лабиринт, протянувшийся вглубь на километры. Во времена мировой войны эти катакомбы обнаружили военные и тут же решили обосновать в них одну из своих секретных баз. Затеялась масштабная стройка под прикрытием. Но вскоре все они в спешке покинули это место, побросав даже дорогостоящее оборудование. Элис знала причину их бегства. Ни одну ночь она провела в закрытых государственных библиотеках за чтением копий древних манускриптов. У нее был доступ к этим бесценным документам. Девушка была профессиональным историком и по совместительству потомственной ведьмой. День за днем, подобно ищейке, она раскапывала нужные ей материалы, а тексты из колдовской книги, доставшейся ей от прабабки, служили неоспоримым подтверждением всему, что удавалось узнать в закромах библиотек. Элис достала из рюкзака дозиметр и присев, поднесла его к двери. Уровень радиации был допустимым для человека. Она потянула за ручку. Ржавый кусок листового металла, казалось, намертво врос в землю. Она дернула, что было мочи, но дверь не желала поддаваться. Долгий путь сюда отнял у нее последние силы. Элис вновь запустила руку в рюкзак. Немного пошарив, она извлекла из него небольшой ломик. Идеальная и просто незаменимая вещь для решения любого вопроса. Дверь деформировалась от времени и по ее краям зияли источавшие мрак щели. С усилием девушка пропихнула в одну из них свой незатейливый инструмент. Холодный кусок стали, скрипя, вклинился в нишу. Она навалилась всем весом на торчавшую часть ломика, используя его как рычаг. Под напором дверь поддалась, огласив округу дребезжащим раскатом проржавевшего железа. На что, из лесной чащи, тихо откликнулся протяжный волчий вой. Элис воровато огляделась по сторонам. Дверь удалось открыть менее чем на треть. Но девушке и этого показалось достаточно. Изнутри повеяло затхлостью и тленом. Развороченная дверь напоминала распахнутую пасть побежденного монстра. Включив фонарь, Элис посветила им внутрь. Свет выхватил несколько потрескавшихся бетонных ступенек. Этот новострой был делом рук военных. Она протиснула тело между дверью и створкой. Несколько изощренных усилий - и ее ботинки коснулись пола. Втащив следом за собою рюкзак, девушка затаилась. Мертвую тишину изредка нарушал звук падающих капель. Она подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Затем, нацелив фонарь в глубь тоннеля, принялась осторожно спускаться вниз. ГЛАВА 2 Детство Элис прошло в небольшом частном доме, уединенно расположенного на краю леса. Она жила там вместе со своей матерью и отчимом, по имени Фрэд. С виду их семья была вполне благополучной. У отчима был небольшой бизнес в городе, а мать была с головой погружена в домашние хлопоты. Несколько раз в неделю Элис посещала частную школу, находящуюся в паре миль от дома. Свободное от учебы время девочка проводила за чтением и прогулками по лесу. Нередко у отчима случались срывы, и он начинал пить, уходя в недельный запой. В такие дни мать была сама не своя. Она становилась раздражительной и поднимала крик по любому поводу. Бывало, что под ее горячую руку попадалась и Элис. Однажды мать, в наказание, заперла дочку в темном подвале за то, что та во время игр нечаянно разбила ценную вазу. Это наказание тогда вышло целым испытанием для малышки. В подвале Элис долго плакала, упершись спиной в запертую дверь и таращась в непроглядную подвальную тьму. Но вскоре слезы закончились, оставив лишь горькое осознание того, что ей, видимо, придется провести здесь всю ночь. Элис размышляла о том, насколько мир бывает жесток и несправедлив к маленьким детям. Но от таких мыслей ей становилось лишь хуже. В темноте подвала царствовали холод и сырость. Невыносимо затхлый воздух вызывал приступы рвоты. Было слышно, как вдоль стен копошатся, попискивая, крысы. В темноте Элис быстро потеряла счет времени. Ее сознание рисовало во мраке образы жутких чудовищ. Девочка стояла возле двери, боясь пошевелиться, и только редкие всхлипы нарушали ее остолбенение. Казалось, нет ничего хуже этой нестерпимой пытки темнотой. Но потом появилось Оно. Невозможно описать словами, как именно выглядело то существо. Это было нечто, явно неявлявшееся божьим созданием. В природе, и даже во всей вселенной, ничего подобного существовать просто не могло. Все кладбищенские призраки и книжные монстры блекли в сравнении с ним. Это был некий сгусток материи, чернее самой черноты. Существо источало такой запредельный мрак, что вся подвальная темнота на его фоне тут же меркла. Будто черная дыра распахнула свою ненасытную пасть в сумрачном небе. Вначале Элис показалось, что у нее просто рябит в глазах. Но силуэт становился все более отчетливым. Человека эта сущность напоминала весьма условно. Будто материализовавшаяся кривая тень с неестественными марионеточными движениями. Оно медленно приближалось к девочке. Невыносимый ужас парализовал Элис, как только она ощутила его ледяное дыхание. Она хотела закричать, но голос предательски покинул ее. Между тем существо уже приблизилось вплотную. Оно обхватило малышку руками, точнее тем, что, лишь условно можно было принять за руки. Ритмично подергиваясь, точно в ритуальном танце, оно принялось сливаться с девочкой в одно целое. Тьма преисподней обволокла хрупкое тело. Существо извивалось и теперь уже больше походило на большую змею. Неторопливо проникая в детское тело, оно с легкостью меняло формы точно ртуть. Элис затрясло. У нее закатились глаза, а изо рта брызнула пена. Упав на пол, она забилась в эпилептическом припадке. Но вскоре все прекратилось, и тело девочки измученно обмякло. Ее сознание молча блуждало во вселенной ужаса. Тем временем существо уже полностью скрылось внутри тела, слившись с детским дыханием. Так Элис пролежала до утра. Застывшая в несообразной позе и с жуткой, полной испуга, гримасой. В этом виде ее и обнаружила мать. ГЛАВА 3 Отбросив пугающие воспоминания детства, Элис выхватила пистолет и настороженно шагнула вглубь подземелья. Освещая путь фонариком, она подошла к небольшой платформе, где хламилась обветшалая научная техника. В углу, на полу, лежало нечто, что Элис по началу приняла за груду тряпья. Приглядевшись внимательнее, ее взору предстал истлевший человеческий труп. Тело лежало в неестественной позе, закутанное в лохмотья, бывшими когда-то военной формой. Создавалось впечатление, будто кто-то или что-то, несущее смерть, застигло здесь этого человека врасплох. Рука мужчины крепко сжимала проржавевший от времени автомат. Это зрелище вызвало у девушки отвращение и одновременно очаровало ее. Необычайная гамма противоречивых чувств, рожденная в атмосфере, напоминающей старые фильмы ужасов. Элис внимательно вгляделась в темноту. Ее указательный палец начертал в воздухе защитный магический символ. Знак невидимки. Это должно защитить ее ненадолго от невиданных существ, возможно все еще блуждающих здесь. Молодая ведьма продолжила путь. Каждое ее движение отдавалось шепчущим эхом. Встав на цыпочки, она ступала, стараясь производить как можно меньше шума. Ее фонарь выхватывал небольшое пространство перед собой. Метров через сто ступеньки закончились, и недостроенная военная база плавно перетекла в глухой, грубо отесанный тоннель. Это и было началом катакомб. Под ногами пробегали тонкие ручейки воды, а с потолка свисали белые корни растений. По стенам семенили блестящие сороконож