ки, скрывавшиеся от света фонаря в небольших трещинках. Из глубины лабиринта сквозил жгучий ледяной ветер. Девушка сделала шаг вперед. ГЛАВА 4 Фрэд снова был пьян. Он открыл дверь в комнату Элис и грузно застыл, облокотившись на дверной проем. Элис сидела на своей кровати, держа в руках книгу. Затуманенный взгляд Фрэда был обращен к девочке. Мать еще с утра уехала в город, чтобы купить продуктов, и они были в доме одни. - Малышка, ты сегодня какая-то особенно красивая, - Фрэд самодовольно ухмыльнулся. От него невыносимо несло перегаром. Услышав эти слова, Элис точно ударило током. - Боже мой! Неужели он хочет сделать это с ней снова? - Она терпеть не могла эти взрослые игры с отчимом. Одни лишь воспоминания о его грязных прикосновениях вызывали у нее приступы рвоты. Но Элис была еще слишком маленькой, чтобы сопротивляться ему. К тому же, она ужасно боялась, что кто-нибудь однажды узнает об этом. А с таким клеймом позора она не смогла бы прожить и дня. Девочка попыталась вырваться, но было уже слишком поздно. Сильные мужские руки крепко сжали ее плечи. - Спокойно, детка. Тебе же нравится это. - Отчим выглядел омерзительно. Его рука проскользнула девочке в пах, ухватившись пальцами за резинку белых трусиков. Элис хотела закричать, но его вторая рука плотно зажала ей рот. У девочки закатились глаза. От страха ее сознание усыпил эпилептический приступ. Но пьяного отчима это не остановило. Он похотливо содрал одежду с бессознательного, трясущегося тела. И тут произошло необъяснимое. Изо рта, глаз, носа и ушей девочки начал струится густой черный дым. Его мелкие струйки, растекаясь, тяжело падали на кровать, образуя небольшую лужицу. Дым породил из себя нечто осязаемое. Черная блестящая сфера вздыбилась над ложем. Заметив это, Фрэд в ужасе отскочил назад. Сфера вытянулась до потолка приняв сигарообразную форму. Затем приняло образ человеческой фигуры. Черное существо отдавало зеркальным блеском, напоминая студенистую ртуть. Оно угрожающе протянуло руки в сторону мужчины, пытаясь схватить его. Пробормотав в ужасе нечто бессвязное, отчим выбежал прочь из комнаты. Спускаясь вниз по ступенькам, он матерился, проклиная белую горячку, а вместе с ней и Элис. Позже он заперся у себя в гараже и пил там до наступления ночи. Элис очнулась, лежа на кровати, вся мокрая от пота и абсолютно голая. Вокруг не было никого. Снизу доносились крики ее матери. Она вернулась и стучалась в дверь гаража, требуя, чтобы Фрэд открыл дверь. Но тот, видимо, уже спал. Свернувшись калачиком, девочка тихо заплакала. ГЛАВА 5 В глубине катакомб замаячил небольшой тусклый свет. Выключив фонарь, Элис наощупь проследовала в его сторону. Свет не был похож на огонь или лампочку. Его природа была таинственно неземной. Тоннель привел девушку в небольшой зал, в центре которого был установлен циклопический кристалл правильной формы. Этот Кристалл и излучал то самое магический свечение. Элис подошла к нему и прикоснулась ладонью. Свет пульсировал внутри камня, изменяя цвета от лунного до радужных. По стенам и потолку разбегались тысячи маленьких бликов. Освещения было достаточно, чтобы различать вокруг окружающие предметы. Это было капищем древних язычников. Элис знала - Кристалл заключает в себе все ужасы мира и страхи, которые только может вообразить человеческое сознание. При особом обращении кристалл дает обратившемуся небывалую силу и уникальные знания, не доступные смертным. Она знала об этом из одного старинного документа, случайно найденного в пыльном архиве университетской библиотеки. Ключом к познанию кристалла служит заклинание, начертанное в ее колдовской книге. Так же действию предшествует незатейливый ритуал с использованием озокеритовых свечей и рисованием на полу тетраграммы. Элис достала из рюкзака все необходимое и стала готовиться к предстоящему процессу. ГЛАВА 6 Из кухни доносились крики и звон битой посуды. Мать и отчим ругались друг с другом. Элис сидела в своей комнате, прислушиваясь к их крикам. Хриплый бас отчима контрастировал с высоким тенором матери, того и гляди готовым перерасти в ультразвук. Затем Элис услышала, как мать, выйдя из кухни, быстро взбежала по ступенькам направившись к ее комнате. Распахнув дверь, она сходу отвесила девочке оплеуху. - Маленькая шлюха! - Прошипела она сквозь зубы. - Ты думаешь, я не знаю о том, как ты развлекаешься с Фрэдом, пока меня нет дома? - Ее лицо было пунцовым от злости. - Но мама... - хотела было возразить Элис. - Заткнись! - Оборвала мать. - У меня больше нет дочери. Собирай свои вещи, и чтобы к вечеру духу твоего не было в моем доме! - Она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Из глаз девочки хлынули слезы. Она вопросительно смотрела на закрытую дверь, будто та могла дать ей дельный совет. Элис была в полной растерянности. Впервые в жизни она не знала, что ей делать дальше. Оглядевшись по сторонам, ее взгляд пал на канцелярский нож, лежавший на письменном столе. Лезвие ножа ослепительно сияло в лучах полуденного солнца. Элис взяла его в руки и принялась пристально рассматривать. Проверив лезвие на остроту подушечкой большого пальца, она вдруг услышала чей-то голос. Это был не внутренний диалог и не звуковая галлюцинация. Голос был четким, громким и мужским. Он будто исходил из центра ее головы. Голос причинял дискомфорт, точно какое-то инородное тело, застрявшее в мозгу. Голос говорил: - Элис! Ты слышишь меня, Элис? Прошу тебя. Ты должна их убить. Убить их обоих. Убей свою суку мать и ублюдка отчима! Пожалуйста, сделай это. Мертвые, они больше не смогут причинять тебе боль. Пусть они сдохнут! Прошу тебя сделай это. Я твой друг. Ты можешь доверять мне, Элис. С каждым словом голос становился все более настойчивым. Прислушиваясь, Элис не заметила, как большой палец ее руки машинально сдавил лезвие с такой силой, что оно врезалось в кожу и из небольшого пореза потекла кровь. ГЛАВА 7 Выполнив все необходимое для проведения ритуала, девушка встала в центр начертанной тетраграммы. Повернувшись лицом к кристаллу, она взяла в руки колдовскую книгу. Найдя нужную страницу, ведьма приготовилась к прочтению заклинания. Ее правая рука, с растопыренными пальцами, тянулась к кристаллу. В левой руке лежала открытая книга. Закинув голову вверх, она громко произнесла: - ЗЕНОХЕСН, ПИОТХ, ОХАС ЗАЕГОС, МАВОК НИГОРСУС, БАЙАР! ХЕЕХО! ЙОГ-СОТХОТХ! ЙОГ-СОТХОТХ! ЙОГ-СОТХОТХ! - Как этого требовал ритуал, она повторила заклинание десятикратно. После чего кристалл изменил цвет. Теперь внутри него теплилось нечто темно красное, похожее на светящуюся кровь мифических эльфов. В глубине катакомб тревожно завыл ветер, и на глаза девушке бросилась погасшая свеча, окутанная темным туманом. - О Боги! - Ужаснулась Элис. Потухшая свеча означала то, что ритуал был проведен неправильно и теперь все ужасы ада готовы в любой миг обрушиться ей на голову. В спешке похватав вещи, Элис собралась, было, кинуться наутек, но путь к выходу ей преградил чей-то темный силуэт. От внезапности девушка сильно опешила. - У каждого внутри живет свой ужас, - гласили строчки колдовской книги. - Твой собственный страх, скрытый в глубинах подсознания, - твоя тонкая нить, ведущая к вратам самого ада... Элис попятилась от незваного гостя. Глаза пришельца зловеще сверкнули, а губы расплылись в самодовольной ухмылке. - Малышка, ты сегодня какая- то особенно красивая... - произнес он, до боли знакомым голосом. От удивления у Элис буквально вылезли на лоб глаза. Она потеряла дар речи, осознав то, что перед ней стоял Фрэд. ГЛАВА 8 Мать с отчимом лежали на полу кухни, в растекшейся луже еще теплой крови. У обоих, точно под копирку, было вспорото горло. Две улыбающиеся раны, от уха до уха, красовались на шеях родителей. Из ран, вместе с кровью и хрипом, вырывались красные пузырьки воздуха. Такое синхронное сопение вспоротых глоток можно было бы счесть за последнюю песню покойников. Будто два трупа вдруг решили спеть дуэтом, провожая тем самым свои грешные души, в последний путь. Многие утверждают, что у смерти есть свой особый запах. И это действительно так. Если вы однажды почувствовали его, то после уже никогда и ни с чем не спутаете. Он похож на запах срезанной молодой ветки черемухи и одновременно на секрецию некоторых пресмыкающихся. Даже если раньше вы никогда не сталкивались с этим запахом. Почувствовав его, Вас сразу охватит беспричинное чувство легкого страха и желание как можно скорее покинуть то место, в котором находитесь. Это происходит на уровне древних рефлексов, чьи корни хранит в нас наша генетическая память. Впрочем, не на всех это действует одинаково. Бывают извращенцы, которые ловят кайф от вида крови и растерзанных тел. Они находятся в буквально физической зависимости от боли и запаха смерти. И время от времени им необходимо совершать новые убийства, чтобы ощутить это. Вот только маленькая десятилетняя девочка, по имени Элис, не имела никакого отношения к описанным выше патологическим маньякам. Она стояла в кухне напротив тел своих родителей. Ее правая рука сжимала канцелярский нож, заляпанный кровью. Она не помнила то, как это произошло. Сознание покинуло ее в тот момент, когда чей-то голос в голове заговорил об убийстве. Далее последовал провал в пустоту. Сознание девочки парило какое-то время в хаотической бездне кошмарных грез. Потом она очнулась, перед двумя окровавленными телами.