ы. Она вопросительно смотрела на закрытую дверь, будто та могла дать ей дельный совет. Элис была в полной растерянности. Впервые в жизни она не знала, что ей делать дальше. Оглядевшись по сторонам, ее взгляд пал на канцелярский нож, лежавший на письменном столе. Лезвие ножа ослепительно сияло в лучах полуденного солнца. Элис взяла его в руки и принялась пристально рассматривать. Проверив лезвие на остроту подушечкой большого пальца, она вдруг услышала чей-то голос. Это был не внутренний диалог и не звуковая галлюцинация. Голос был четким, громким и мужским. Он будто исходил из центра ее головы. Голос причинял дискомфорт, точно какое-то инородное тело, застрявшее в мозгу. Голос говорил: - Элис! Ты слышишь меня, Элис? Прошу тебя. Ты должна их убить. Убить их обоих. Убей свою суку мать и ублюдка отчима! Пожалуйста, сделай это. Мертвые, они больше не смогут причинять тебе боль. Пусть они сдохнут! Прошу тебя сделай это. Я твой друг. Ты можешь доверять мне, Элис. С каждым словом голос становился все более настойчивым. Прислушиваясь, Элис не заметила, как большой палец ее руки машинально сдавил лезвие с такой силой, что оно врезалось в кожу и из небольшого пореза потекла кровь. ГЛАВА 7 Выполнив все необходимое для проведения ритуала, девушка встала в центр начертанной тетраграммы. Повернувшись лицом к кристаллу, она взяла в руки колдовскую книгу. Найдя нужную страницу, ведьма приготовилась к прочтению заклинания. Ее правая рука, с растопыренными пальцами, тянулась к кристаллу. В левой руке лежала открытая книга. Закинув голову вверх, она громко произнесла: - ЗЕНОХЕСН, ПИОТХ, ОХАС ЗАЕГОС, МАВОК НИГОРСУС, БАЙАР! ХЕЕХО! ЙОГ-СОТХОТХ! ЙОГ-СОТХОТХ! ЙОГ-СОТХОТХ! - Как этого требовал ритуал, она повторила заклинание десятикратно. После чего кристалл изменил цвет. Теперь внутри него теплилось нечто темно красное, похожее на светящуюся кровь мифических эльфов. В глубине катакомб тревожно завыл ветер, и на глаза девушке бросилась погасшая свеча, окутанная темным туманом. - О Боги! - Ужаснулась Элис. Потухшая свеча означала то, что ритуал был проведен неправильно и теперь все ужасы ада готовы в любой миг обрушиться ей на голову. В спешке похватав вещи, Элис собралась, было, кинуться наутек, но путь к выходу ей преградил чей-то темный силуэт. От внезапности девушка сильно опешила. - У каждого внутри живет свой ужас, - гласили строчки колдовской книги. - Твой собственный страх, скрытый в глубинах подсознания, - твоя тонкая нить, ведущая к вратам самого ада... Элис попятилась от незваного гостя. Глаза пришельца зловеще сверкнули, а губы расплылись в самодовольной ухмылке. - Малышка, ты сегодня какая- то особенно красивая... - произнес он, до боли знакомым голосом. От удивления у Элис буквально вылезли на лоб глаза. Она потеряла дар речи, осознав то, что перед ней стоял Фрэд. ГЛАВА 8 Мать с отчимом лежали на полу кухни, в растекшейся луже еще теплой крови. У обоих, точно под копирку, было вспорото горло. Две улыбающиеся раны, от уха до уха, красовались на шеях родителей. Из ран, вместе с кровью и хрипом, вырывались красные пузырьки воздуха. Такое синхронное сопение вспоротых глоток можно было бы счесть за последнюю песню покойников. Будто два трупа вдруг решили спеть дуэтом, провожая тем самым свои грешные души, в последний путь. Многие утверждают, что у смерти есть свой особый запах. И это действительно так. Если вы однажды почувствовали его, то после уже никогда и ни с чем не спутаете. Он похож на запах срезанной молодой ветки черемухи и одновременно на секрецию некоторых пресмыкающихся. Даже если раньше вы никогда не сталкивались с этим запахом. Почувствовав его, Вас сразу охватит беспричинное чувство легкого страха и желание как можно скорее покинуть то место, в котором находитесь. Это происходит на уровне древних рефлексов, чьи корни хранит в нас наша генетическая память. Впрочем, не на всех это действует одинаково. Бывают извращенцы, которые ловят кайф от вида крови и растерзанных тел. Они находятся в буквально физической зависимости от боли и запаха смерти. И время от времени им необходимо совершать новые убийства, чтобы ощутить это. Вот только маленькая десятилетняя девочка, по имени Элис, не имела никакого отношения к описанным выше патологическим маньякам. Она стояла в кухне напротив тел своих родителей. Ее правая рука сжимала канцелярский нож, заляпанный кровью. Она не помнила то, как это произошло. Сознание покинуло ее в тот момент, когда чей-то голос в голове заговорил об убийстве. Далее последовал провал в пустоту. Сознание девочки парило какое-то время в хаотической бездне кошмарных грез. Потом она очнулась, перед двумя окровавленными телами. Элис ничуть не сомневалась в том, что это именно она только что убила своих родителей. Пускай в забытьи и по чужой, неведомой воле, но это было делом ее рук. Она поймала себя на мысли, что совершенно не жалеет о содеянном. Напротив, смерть близких показалась ей едва ли не открытием новых горизонтов. Элис бросила нож на пол и вышла из кухни. Она поднялась в свою комнату лишь для того, чтобы собрать вещи. Пакуя чемодан, она понимала, что видит стены родного дома последний раз в жизни. ГЛАВА 9 Стены катакомб пришли в нереальное движение. Каждая трещинка и выступ плавно меняли свои формы. Пол стал вязким, точно болотная трясина, а с потолка заструился густой белый туман. Шум ветра теперь напоминал рев динозавров или инопланетных монстров. Вообще, весь окружающий мир стал пугающе сюрреалистичным. Элис еще раз взглянула на Фрэда и, удостоверившись в том, что это действительно он, кинулась наутек. Она приблизилась к тоннелю, ведущему вниз. Нужно было скрыться от глаз этого призрака, чтобы пустить в ход защитную магию. Она была готова уже погрузиться во тьму лабиринта, как вход в него ей преградила вторая фигура. Этот силуэт был ниже, чем первый, и в нем легко угадывались женские черты. - Привет, маленькая шлюшка, - Зловеще оскалилось существо. Без сомнений, это была мать Элис. Она сделала шаг вперед и повелительно прошептала: - Не бойся, иди к мамочке... Элис выхватила пистолет и разрядила в ее сторону всю обойму. Шум выстрелов наполнил подземелье. Пули пролетали сквозь тело призрака и уносились во тьму, отскакивая от стен рикошетом. Мать приближалась к ней. Оружие смертных было бессильно против нее. На секунду Элис замешкалась и в тот же миг сзади в нее вцепились крепкие руки отчима. Девушка попыталась вырваться, но силы уже оставили ее. Мать разразилась демоническим смехом: - Фрэд, дорогой, позволь мне собственными руками убить эту ведьму. - Говоря это, она по-змеиному изогнулась и сверкнула глазами, точно какое-нибудь животное. Наблюдая за этим, Фрэд тоже заметно оживился: - Я бы трахнул еще раз эту маленькую сучку. Но боюсь, моя любимая женушка начнет ревновать. - Он закончил фразу продолжительным шипением, похожим на то, что издают морские черепахи. Свободной рукой Элис выхватила блестящий клинок, висевший в ножнах на ее бедре. Она принялась бить им наотмашь в сторону матери. Но все удары были тщетны. Клинок попросту рассекал пустоту. Между тем мать сомкнула руки вокруг шеи девушки и принялась ее душить. Элис открыла рот, точно выброшенная на берег рыба. В глазах у нее потемнело, а в голове пронеслось, - Нет. Не позволю этим мертвецам лишить меня жизни! При таких обстоятельствах смерть от собственной руки станет куда благороднее. - Эта мысль прозвучала в ней точно руководство к действию. Она поднесла клинок острием к горлу и со всей силы вонзила его в себя. Кровь брызнула длинной густой струей. Тело обмякло, а ноги тут же подкосились. Элис мешком рухнула на пол, распластавшись в луже собственной крови. Своим умирающим сознанием она успела заметить, что призраки ее родителей начали испаряться. Они таяли как восковые фигуры на солнце, извиваясь подобно дождевым червям. Затем они превратились в серую дымку, а после и вовсе исчезли. Подземелье наполнилось мрачной тишиной, а все пространство постепенно принимало свой прежний вид. Повернувшись лицом к кристаллу, Элис испустила дух. Она умерла, так и не сомкнув глаз. ЭПИЛОГ В глубинах древних катакомб лежало застывшее женское тело. Тьма окружила усопшею, и лишь странный магический кристалл доносил до нее свой неясный лунный свет. Мертвую тишину изредка нарушал стук падающих капель воды, отдававшийся эхом. Из холодных приоткрытых губ покойницы выплыло нечто бесформенное и темное. Мрачная масса, огибая лежащие на полу камни, медленно заструилась в сторону света. Приблизившись к кристаллу, масса слилась с ним, превратившись в одно целое. Свет внутри кристалла погас и древнее, могущественное существо Уббо-Сатла надолго обрело в нем свой великий покой.