Прижимая крохотное тельце крепче к груди, глубоко втянул в себя его запах. Какие-то знакомые цитрусовые нотки защекотали мой природной нюх, дразня его и искушая. А пряности, источаемые кожей ребенка, заставляли животное во мне прогибать лапы и довольно урчать.
— Странно это, — из легкого, дурманящего тумана меня вывели слова незнакомца.
Нахмурившись, кинул на него оценивающий взгляд и прищурился. Запах дракона и малыша не совпадал. Я не чувствовал между ними кровного родства. Несмотря на то, что мужик требовательно протянул руки, намереваясь забрать мальчика. Я отстранился вместе с ним и оскалился. Что-то во мне не желало отдавать малютку. Зверь ревел и отказывался подчиняться какому-то глупому оборотню вроде дракона.
«Мое!» — бились мысли пумы в голове.
И это так поразило, что на миг я потерял дар речи. Да и ребенок вцепился крохотными ручками в мою футболку мертвой хваткой и не хотел отпускать.
— Обычно он не доверяет посторонним, — продолжил говорить дракон.
Его глаза сверкнули черной ненавистью, подметив мои действия.
— Ты тоже для него посторонний, — широко скалясь, ехидно выпалил я.
— На твоем месте я бы не был таким борзым! — прорычал дракон, и в его глазах вспыхнул огонь.
Кожа мужика приобретала красный оттенок. Вены на шее вздулись, и частично стала прорастать чешуя на лбу и щеках.
— Возьми себя в руки, мы в людном месте! — прикрикнул на него, озираясь по сторонам.
На счастье, никто особо не обращал на нас внимания. Мужик сделал несколько глубоких вдохов, и его кожа вновь стала золотистой, напоминая идеальный загар. Чешуя полностью испарилась.
— Отдай ребенка по-хорошему! — в его тоне слышалась угроза.
Проигнорировав ее, мотнул головой. Почему я это делал, сам не знаю. Буквально каждая клеточка во мне протестовала. Зверь рычал, не позволяя выпустить из рук такое драгоценное сокровище.
Дракон ухмыльнулся и сделал шаг вперед.
— Вик, — слабый, дрожащий голос Зои заставил меня напрячься еще больше.
Я напрочь упустил момент, когда отошел на приличное расстояние от моей крестницы. А полоумный дракон воспользовался ситуацией и в мгновение ока оказался рядом с ней. Схватив Зою за руку, резко дернул себя на себя. Всепоглощающая ярость прогремела в груди как гром среди ясного неба, стоило только ублюдку прижать к ногам испуганную Зою. Она не дышала и смотрела на меня, полными слез глазами. Пума отчаянно взревела во мне. Борясь с собой и своими инстинктами, замешкался на несколько секунд. В моих руках находится ребенок, которого по какой-то неведомой причине мой зверь не желал отпускать. А в лапах огнедышащего находилась моя Зоя. Малышка, которую я баюкал на руках и лично усаживал на горшок. И все же зверь медлил.
Дальше произошло то, чего никак не ожидал. Я уже надвигался на мужика, как грозовая, темная туча. Внезапно дракон издал странный гортанный звук, отдаленно похожий на мурлыкание. Больше огнедышащий не источал животную ненависть. Во всяком случае, агрессии к Зое не было. Расслабившись, мужик шумно вдыхал аромат малышки и удовлетворенно рычал. Мои ноги точно приросли к земле. Я никак не мог пошевелиться и тупо пялился, как дракон поднял на руки ошарашенную девочку и прижал к груди, продолжая впитывать ее аромат, как губка воду. Я сумел расслабиться, лишь когда Зоя больше не тряслась от страха, а наоборот, была крайне заинтересована в происходящей ситуации. Я наблюдал, как она потянула ладонь и прикоснулась пальчиками к длинным каштановым волосам дракона. Он стоял ко мне в пол-оборота, и я мог увидеть, что Зоя нахмурилась.
— Я тоже хочу такие длинные волосы!
Дракон улыбнулся на капризное заявление и сверкнул белоснежными зубами. Мое оцепенение все продолжалось.
— Обязательно будут, — мягко проговорил дракон, пытаясь не спугнуть воссоздавшееся доверие девочки.
Он одарил меня странным, понимающим взглядом. Просто пиздец какой-то произошел за десять несчастных минут. Со стороны мы, наверно, выглядели комично. Однако ни я, ни дракон не желали выпускать детей из рук.
— Ой, мамочка идет! — воскликнула Зоя, извиваясь в руках мужика.
Я моргнул несколько раз и шумно выдохнул. Аромат цитруса усилился. Вдохнув его полной грудью, блаженно прикрыл глаза и позволил запаху пройти сквозь меня. Он успокаивал зверя. Дарил слабую надежду...