Каин подошел вплотную ко мне и попытался загородить. Я одарила его тяжелым взглядом, мысленно приказывая отступить. Ведь на его руках малыш. За него было страшно в первую очередь. Тогда, более трех лет назад, она отступила, признавая поражение. Но сейчас, осознавая, что у меня уже нет былой силы и прыти, приуныла. Каин отошел и встал чуть позади. Медленно развернувшись, я охнула и прикрыла рот ладошкой. Я не узнала ведьму с первого взгляда. Сейчас предо мной стояла не та молодая и энергичная женщина, какой ее запомнила в прошлый раз. Морщинистое лицо увядало. Казалось, Криста постарела лет на двадцать. В карих глазах больше не горел блеск. Они тускнели. Кожа на руках обвисла. Жалкое зрелище. И это всего-то за три года? Какой кошмар! Неужели ведьмы так быстро стареют? Или я просто чего-то не знаю о них?
— Чего уставилась?! — пискливо выкрикнула она, приближаясь все ближе.
Я не двинулась с места. Увидев ее такую, жалкую и еле ступающую по земле, уверилась в своих силах.
— Что тебе от меня нужно, ведьма? — прошипела я, закрывая телом сыновей.
Уже заметила, как Криста ухмыльнулась, приметив их. Ну нет! Не позволю!
— Что думаешь, обзавелась полезными связями, так теперь тебе море по колено? — возмутилась она, хлопнув ладонью по бедру. — Только посмотри, до чего ты меня довела!
Выгнув бровь, я не сразу сообразила, к чему клонит ведьма.
— Я-то тут причем?
Криста поджала губы и цокнула языком.
— И... какие связи? — до меня никак не доходило.
Она говорила какую-то несуразицу.
— Не делай из меня дуру! Если думаешь, что из-за приказа Фариды снять проклятие и вернуть тебе способность оборачиваться я угомонюсь, сильно ошибаешься! Ты же прекрасно знала, что мне необходима подпитка, которую получала от твоего дара. Пока я им насыщалась, была молодой и красивой. Но сейчас...
Вздрогнув, я сделала несколько шагов назад. Ведьма начала что-то шептать и выставила перед собой руки. Пока та произносила заклинание, я старалась переварить информацию. Кто такая Фарида? И что вообще значит — питалась от моего дара? Что за бред?!
— Я не понимаю, при чем тут дар? Ты же сама заключила зверя в ловушку тела! — сокрушалась я, пытаясь оттянуть момент ее нападения.
Мне казалось, что именно зверя она считает даром. Хотя это не так.
— Кажется, я кое-что знаю об этом... — тихо прошептал Каин, но я пока игнорировала его слова.
— Твоя зверушка мне и задаром не нужна! Но пока ты имела возможность перекидываться, я не могла «питаться», — противно рассмеялась она, а у меня внутри все оборвалось.
Силилась понять смысл слов. Сопоставить с тем, что происходило еще тогда, когда была жива моя мать. Отец не углублялся в подробности, но я же не глупая, смогла сложить полученную информацию. Моя мама тоже была ликаном. И в какой-то момент начала резко терять былую силу. А потом просто уснула и не проснулась. От ужасных воспоминаний по щекам покатились обжигающие слезы. Душа разрывалась на части от горечи и потери дорогого человека. Тогда я еще не понимала, почему так происходит. Но, когда на следующий день после похорон приперлась ведьма и стала что-то требовать, поняла, что она приложила руку к смерти моей мамы. Тогда я так обозлилась, что, не задумываясь, выскочила из дома и, перекинувшись, напала на Кристу. Она не ожидала, поэтому не сразу смогла бороться. Но потом ее глаза вдруг победно засияли. Ведьма что-то шептала на своем языке, при этом хищно сверкая карими омутами. Я попала в ловушку. После этого, уже не могла перекидываться.
— Сейчас ты возместишь мне все сполна! — довольно оскалилась Криста.
За размышлениями, я совершенно утратила нить разговора. А дальше все произошло так стремительно, что даже не успела среагировать. Ведьма направила на меня руки и затараторила что-то на непонятном мне языке. В следующий миг Каин оттолкнул меня в сторону и принял весь удар белого пламени на себя. С моих губ слетел протяжный крик, когда сын взвыл от боли и из его груди вырвался силуэт мерцающей пумы. Руки ведьмы в одночасье притянули его к себе. Она встряхнула ладони, развеивая очертания пумы, и выругалась. Силуэт утратил сияние и растворился в воздухе. У меня сжалось горло от паники. Руки затряслись. Предчувствие беды накрыло с головой.