- Мне надо попасть в твоою гоооолову. - сказал Джо, резко прервав мои размышления. Я ошарашенно уставилась на него.
- Это еще зачем?
- А кааак я по-твоему узнаю, как выглядит твоооя подруужжжжка?
- Я могу тебе ее описать... - неуверенно предложила я.
Огонек фыркнул.
- И как мы будем с тобой разгоооваривать, будешшь хходить по городу со свееччччкой?
Я мысленно представила себе такую картину и мысленно же одобрила - полный комплект! Пижама и свечка в руке. Первый же прохожий позовет санитаров и будет прав.
- Что для этого нужно?
- Ты ужжже проводниик, так что дальшшше дело техникии, прощщщще простого... Я тоже инициирую тебяя... огнееем...
- Ну нет! Хватит мне ваших инициаций!
- Ой, не бойсся ты, мотылееек! - зашипела свечка, а потом вдруг пламя запрыгало, издавая странные хрюкающие звуки. - Уж я не буууду совать в тебя пальцы, обещщщааюю... Ты все сделаешь сама!
- Ч-что?! - зашипела я, ничуть не хуже горящей свечи, а даже куда громче. - Ты видел! Ах ты, значит, подсматривал!
Я буквально чувствовала, как заливаюсь краской, щеки горели. Огонек еще покрякивал, но ничего не говорил. Потом пламя успокоилось, выровнялось высоким столбиком, а голос зазвучал сухо и спокойно:
- Я везде, где есть огонь, ты забыла. Я - дух огня. Это моя работа, в каком-то смысле, мой долг и способ моего существования. Я не подсматривал, я видел - и это две большие разницы. И скажу тебе по секрету, всегда есть свидетели. Всегда. Даже у стен есть уши... Даже в защищенном аскарийской магией доме.
- Так ты знаешь, что было...
Лицо у меня, наверное, уже багровое.
- Ты была отлииичччным мотылькооом...
- А он...?
- Ооон... Я не уверен, что он вообщщее собирался тебя убивать, мотылееек... Он как-то очень уж легко согласииился... Я вот все пытаюсь поставить себя на его место и понимаю, что я бы совсем по-другому себя вел. А уж принимая во внимания, как обычно ведут себя аскарии...
- И как?
- Поверь мне, никто не убивает так легко и не задумываясь, как эти бессмертные засранцы. Еще и будут думать, что облагодетельствовали тебя!
- Да. Эту часть я, кажется, застала... - Мне вспомнились его слова, о том, что есть что-то дороже, чем
жизнь. Такие странные слова...
- Давай скорее, а то придет твой горбатый тюремщщщииик! - нетерпеливо заплясал огонек. - Готооова?
Я вглядывалась в пламя свечи, силясь понять, с кем и чем я вступаю в сговор, и можно ли этому кому-то или чему-то доверить спасение себя и Мэг... Пылающий черный фитилек с ярко-алой головкой. Он был словно крошечный человечек, грустный, склоненный и покорный. Или наоборот, затаивший обиду, какие-то злые планы... Дух огня Джо - какой-то бред...
- Я не готова. - сказала я. - Но, похоже, это уже не имеет значения.
- Отлично! - кивнул фетилек крохотной пылающей головкой. - Мне нрааавится твой настрооой! Вполне раззумный. А теперь будь храброй девочкой и протяни руку к огню. Запястьем вниз.
Помедлив пару мгновений и убедившись, что он не пошутил, я робко протянула руку к свечке.
- Не бооойся! Я только облизну, ты даже ничего не почувствуешь!
- Правда?
- Давай же. Запястье к пламени. - скомандовал он. А потом затараторил: - Ты только потом если будешь так делать сама, делай повышшше на руке, где мяса большшшее. На запястье кожжжжа тонкая, так только со мной можжжно....
Я подставила руку огню. И ничего не почувствовала. Пламя длинным языком лизнуло кожу и на ней багровой полосой расцвел ожог. В то же мгновение свеча погасла.
- Джо! - забыв об обожженной руке, я схватила свечку, но поздно - огонька уже не было, от фетиля вверх поднималась тонкая струйка дыма. - Черт! И что делать?...
"Придерживаться изначального плана, конечно" - голос, который прозвучал у меня в голове, был одновременно и похож на голос свечей, и совершенно не похож.
- Джо? Это ты? - я спросила вслух. Может быть, надо было спросить мысленно, я не успела об этом подумать.
"Я, мотылек, кто же еще?
- Но ты...
"А теперь давай скорее делать то, что мы задумали. Пока нам никто не помешал. Эй! Мотылек! Ты меня слышишь?"
- Джо, ты...
"Накинь-ка что-нибудь теплое, а то будешь выглядеть как городская сумасшедшая. Есть тут одежда у тебя? Да шевелись же!"
Я стояла ошарашенная и прислушивалась.
- Джо, у тебя ...женский голос?
"Что? Разве?"