Я кивнула молча.
"А, ну ладно". - сказал он тоненьким и звонким голоском. Таким, какой мог бы быть у юной девушки. Прямо перезвон колокольчиков, а не голос...
- В смысле - ну ладно? Это точно - Джо?
Я начала переживать, что мне в голову попал кто-то другой, не Джо, а какая-то девица... Не туда попала, ошиблась номером?
"Да я это, я, не сомневайся, мотылек!" - колокольчики звонко рассмеялись. - "Если хочешь, могу в доказательство порассказать тебе кое-чего, о чем знаем только ты и я... И красавец Тео, конечно..."
- Нет, не надо! - остановила его я. - Так ты... девушка?
"Ой, нет. Что ты. Я - фей. У нас нет пола. Я и он, и она. Могу быть даже - оно". - голос хмыкнул и затараторил: - "Вот только "они" не могу. Коллективное сознание - это не к нам, это к водным, к русалкам и прочим. У них рыбьи косяки, голов много - разум один..."
- У тебя нет пола?
"Говорю же тебе - у таких как я есть любой пол на выбор. Мы их меняем, как одежду. Сегодня Джо, завтра - Джозефин, послезавтра - снова Джо..."
- Ты - дух огня... Такие как ты - духи огня?
"Это только сейчас, мотылек. А вообще-то я фей. Родился им, был, и навсегда останусь. Кто бы что ни делал со мной!" - прозвучало это гордо и с вызовом.
Я хотела было спросить про строение тела, но смутилась, поняв, что и тела-то у Джо никакого нет, только огонь.
- Так ты был другим? Был человеком?
"Не человеком - феем. Да, был. Из плоти и крови". - она тяжело вздохнула. - "Тело, свободное от пола. Мы можем сами выбирать его каждый раз, как вы выбираете одежду. Мы - раса любовников. Идеальных любовников, самых лучших, рожденных чтобы любить и влюблять!
Вот черт! Чудовищная догадка пронзила меня словно стрела:
- А Тео? Он тоже... - я хотела было сказать "без пола", но вспомнила, как Джо отреагировал. - ...свободен от пола?
"Он-то тут причем? Он не фей. Он - аскарий."
- Но у него есть... пол? Мужское достоинство?
"Ах вот ты о чем... Ну, разумеется есть. Должно быть."
- Я думаю, почему он не... Почему у нас не было...
"Секса?"
- Ну, можно и так сказать... Хотя формально это ведь все равно был секс...
"Мотылек, ты вот вообще не о том думаешь! Тебе надо шкурку свою спасать срочно, а ты тут развела лирику... Был секс, не было секса..."
- Пожалуйста, Джо, я должна понять!
"У меня лично аскариев никогда не было, как-то не мой типах. Но рассказывают про них разное. Вроде, им секс не особо интересен. Они не трахаются - охотятся."
- Охотятся... - эхом повторила я. Смутное воспоминание забрезжило где-то на границе сознания. Что-то такое говорил мне Жиль...
"Ну нет, только не это!" - застонал голосок у меня в голове. - "Не раскисай давай, мотылек, сейчас надо собраться и рвать когти, сосредоточься на этом. То, что кто-то на тебя охотится еще не делает тебя жертвой. В лучшие времена я бы надавал тебе кучу советов, как вести себя в любви - ведь мы, фей, знаем о любви все. Но сейчас даже я думаю о другом! Быстро на улицу!"
Последнюю фразу она крикнула мне в ухо так громко, что я подскочила и кинулась к двери, распахнула ее настежь.
Слишком поздно - в дверном проеме стоял собственной персоной Жиль. Стоял и улыбался мне, щуря красные веки, широко обнажая десны и демонстрируя длинные желтые зубы. В одной руке у него был большей черный пакет для мусора, а в другой большущий тесак, которым Жиль бурно жестикулировал.
- Ты жива! Жива!... А он сказал - позаботься... Я-то думал - прибраться велел, тянул вот, тянул, не хотел сюда приходить...
Глава 8-2. Никки
Глава 8-2. Никки
"Опоздала!" - простонал Джо прямо мне в мозг.
А я стояла и неуверенно, натужно улыбалась Жилю. С одной стороны, конечно, трогательный он, этот страшила жуткий. С другой стороны, он начал делать какие-то странные заходы, с этим его тесаком в руке. Переминался с ноги на ногу, как-то зажимался. Еще недавно мне такие его движения казались подготовкой к прыжку, нападению. Но у страха глаза велики, не даром так говорят. Сейчас я смотрела и понимала - с ужасом - это не к прыжку он готовится... Улыбающаяся зубастая физиономия криво мигнула, пошлепала сухими губами, и он начал делать шажочки в мою сторону, широко расставив руки. Тесак, однако, не выпускал. Обниматься идет!
Я пискнула, задержала дыхание и встала по стойке смирно. Вытянулась, замерла, боясь даже пошевилиться. Лапы Жиля кольцом сошлись на моей талии, а голова оказалась где-то в районе живота.
"Ох ты ж!" - выдохнул Джо. И добавил что-то мелодичное, как видно, на своем языке.
Я осторожненько приложила ладони к плечам Жиля, стараясь держать подбородок как можно выше и не вдыхать его запаха.
- Я тоже рада тебя видеть, Жиль...
Он медленно и смущенно отстранился, глаз на меня больше не поднимал, отошел и улыбаясь игриво покачивал тесаком в руке. Я чуть-чуть расслабилась - жива, все хорошо, можно снова дышать. Пауза дала совсем немножко времени, но этого хватило, чтобы мне в голову пришла безумная идея.