Горбун пожал угловатыми плечами.
- Рагу не ел... Кроликов, значит, не любит... Как и ты... - он задумался. И тут же просиял: - А, вспомнил! Скрыстов ел, когда мы на них охотились. Купи пару скрыстов, да? Их потом главное правильно разделать, чтобы они не расползались, тогда и сырыми есть можно!
С этими словами он подошел к отброшенному второпях тесаку, поднял его с пола и со всего размаха всадил в толстое дерево разделочной доски. Джо охнул. Не знаю, кто такие скрысты, но видеть процесс разделывания я точно не хочу! И вообще, я поняла, что мне напоминает эта кухня - вот именно так должна выглядеть кухня великана-людоеда! Все огромное и жуткое! На одну такую разделочную доску я бы, например, полностью поместилась.
- Скрысты... - с сомнением проговорила я.
"Пообещай ему! Что ты нюни распустила, словно первый раз в жизни врешь?!" - зашипел Джо мне в мозг. "Пусть он только отпустит. И уже не важно, что ты пообещаешь ему принести, скрыстов, королевских трюфелей или большую вязанку страусиных глазок! Поторопись же, мотылек!"
- Давай я попробую добыть скрыстов... - я постаралась улыбнуться как можно более искренне. - И еще каких-нибудь овощей... Салатик сделаем... Закатим пир!..
Ненавижу врать! Жиль продолжал стоять и смотреть на меня, и непонятно было, что происходит в его голове.
"Не останавливайся, уговори его!" - почему-то шептал Джо.
- Хозяина порадуем... - пропела я сладким голосом. Аж самой противно.
"Ход конем. Умничка" - пропел Джо.
- Да, точно! - Жиль вздрогнул и словно очнулся. - Вот здорово! Я стол накрою. Скатерть тут одну нашел, о, такая скатерть...
И он развернулся и пошлепал к лестнице. Надо сказать, тут я впервые увидела его зад - выступающий вверх, тощий и перекошенный, словно круп худой кобылы. Почему-то спереди горбун выглядел массивнее и толще.
"А он ничего так. Попка что надо" - я вздрогнула от этих слов Джо. Попка?! Нет, серьезно, попка?!
Почувствовала, что лицо тут же начало гореть, наливаясь краской.
- Деньги в библиотеке, - махнул рукой Жиль и я поспешила за ним, мысленно стыдя Джо в надежде, что он слышит там мои мысли.
- Мне еще одежда нужна другая! - вовремя вспомнила я.
***
И вот я на свободе, на мощеной булыжниками остдамской улице, по которой стелется сизый утренний туман. Тишина, никого вокруг нет, только я. Одетая в мужской костюм - старомодный и явно дорогой, но безобразно старый, закутанная сверху в клетчатый плед. В одной руке у меня большой пакет, куда складывать скрыстов, а в другой - бумажка в тысячу евро, ведь в шкатулке у Жиля были только такие. В голове - воодушевленный Джо, ни на секунду не смолкающий:
"Милый, милый мотылек! Учись и делай выводы - как много новых дорог открывается перед человеком, как только он научится убедительно врать! Сегодня ты многое узнала и поняла, девочка моя"...
На это у меня было, что возразить, ведь вранье - это мерзко, но Джо просто не делал пауз в своей речи. Наверное потому, что дышать ему нужды не было, так что вещал он без перерывов:
"О-о... утренний Остдам... Как он прекрасен! Как свеж и юн! Как давно я не слышал запахов, кроме ненавистной гари и копоти! Ты чувствуешь? Чувствуешь? Мостовая пахнет сыростью и землей. Ветер приносит запах воды в каналах, с нотками тины и машинного масла от моторных лодок... А звуки! Город спит, даже чайки спят... Самые ранние горожане только садятся пить утренний кофе, а кто-то уже щелкает замочком, высвобождая свой велосипед и взбираясь на него, сонно... Скоро город проснется, тонкие велосипедные шины зашуршат по мостовой, зазвенят звоночки, отгоняя сонных пешеходов, раскроются двери заведений... Так пошли же скорее, наше путешествие началось с маленькой прекрасной победы, это хороший знак! Иди вперед, я буду указывать тебе дорогу... И смотри, смотри по сторонам, во все глаза - я не хочу пропустить ни одного мгновения с любимым городом!.."
Глава 8-3. Тео
Глава 8-3. Тео
Теперь он видел все. Наполнившая его тело магия не только вернула силу и чуткость к окружающему пространству, но и привнесла свой собственный привкус и свои собственные оттенки. Земные, человеческие. Как давно земная магия не питала его... Столетия прошли, а он до сих пор не мог забыть ее вкус. Думал, никогда больше не почувствует, не вдохнет. Но где-то внутри, воспоминание запечатлелось навсегда. Как что-то смутное, но знакомое, и даже родное. Он взмыл ввысь, в холодное ночное небо, к звездам, острым и смертоносным, словно аскарийские клинки. Сила пульсировала в нем, пела и ликовала.
Внизу, окруженный полукруглым ореолом, белел город. Подушки снега свисали с крыш, и домики от этого казались особенно маленькими и сказочными. Каменный рисунок мостовой проступал сквозь снежный слой. Вода в каналах кое-где уже покрылась тонкой коркой льда, но основные ее пути, видные сверху как расходящиеся от центра города лучи паучьей сети, - поблескивали и словно предупреждали своей темной глубиной об опасности.