- Никки? Никки? - отозвался он, - Ты где?..
- Томас...
- Никки, Мэг с тобой? Вы встретились? Дай трубку Мэг! Алло! Ты слышишь меня?! Алло...
До последнего я надеялась, что мои страхи - неправда. Что Мэг осталась дома, не поехала меня искать, не оказалась в этом ужасном городе... Я нажала "отбой". Протянула трубку Питеру и медленно села на свой стул.
- А-а! Не сюда! - покачал вихрастой головой Питер. - Давай под стол.
Я несколько мгновений смотрела на него.
- Нет... Не при всех же... - я медленно оглянулась. Все смотрели на меня. Жадно.
- Сделка есть сделка. Ну же! - заржал Питер, заржали его приятели и даже кто-то в темном дыму. За моей спиной зашуршали, задвигались - люди вставали из-за столиков, пододвигали стулья поближе. Чтобы лучше все видеть.
- Скорее! А то и стол уберу! - прикрикнул Питер, расслабленно откинулся на спинку стула и развел ноги пошире.
Не помня себя, я опустилась вниз, под маленький круглый столик. В тень. Но теперь мне казалось, что здесь слишком светло. Пусть было бы больше дыма, меньше света...
Здесь пахло мочой. Его ноги, колени, оказались по обе стороны от моей головы. Он двигал ими, в нетерпении.
- Отличная сделка! Похоже, поездка все-таки удачная - за телефонный звонок мне еще не отсасывали! - он снова заржал, и весь зал подхватил. Я не слышала, что они говорили и кричали мне - все звуки слились в шум. Он накатывал волнами, словно море. Я почувствовала руку на своей голове, нажим. Непослушными пальцами попыталась раскрыть молнию на его джинсах. Были еще какие-то голоса, но я не различала слов.
Я не могла этого делать... Так не должно быть, это не я... Пожалуйста, если во мне есть сейчас хоть какая-то магия, пусть она проявит себя! Пусть случится чудо! Если во мне есть хоть чуть-чуть этого потока, от которого Тео может летать, может исцелять раны и творить чудеса, пусть он спасет меня! Пожалуйста! Пусть только этого не будет! Я напрягала живот, все внутренности сжались, я не знала что еще сделать, просто пыталась выжать из своего солнечного сплетения хоть каплю магии. Хоть что-то, пожалуйста!
- А-а-а! - взвыл Питер и вскочил, отшвырнув меня так, что я отлетела и больно ударилась о чей-то стул.
Вокруг стало ярче, желтым всполохом осветились перекошенные одутловатые лица вокруг. Я вскочила на ноги и увидела нечто поразительное: Питер прыгал на месте, размахивая руками и громко вопя, на его голове бушевало пламя. Кудри искрились и горели. Кто-то кричал вместе с Питером. Кто-то выплеснул на него темной жидкости, отчего одежда на Питере тут же вспыхнула. Потом кто-то из них, кажется, Бэм, накрыл Питера кожаной курткой, и пламя погасло. Питер со стоном осел на пол, причитая и качаясь из стороны в сторону. Толпа обступила со всех сторон. Оказывается, в баре было не так уж и мало народу. Я услышала их разговор:
- Все кончилось даже быстрее, чем я ожидал...
- Он сам дурак!.. - прошептал кто-то близко от меня, - разве можно с такими патлами над свечкой наклоняться?!..
Пока никто не смотрел, я отошла к соседнему столику, протянула руку над свечой и подставила запястье горячему пламени. Прошептала:
- Джо!
"Ну, ты даешь, мотылек! Не мотылек, а какая-то самоуничтожающаяся система! Я уж даже не знал, стоит ли вмешиваться! Какой мерзкий тип! Где ты таких находишь только?! Ой, запястье обожгла, дуреха... Я же говорил тебе, выше бери по руке, там, где мяса больше..."
- Спасибо, Джо.
Небольшое отступление - байка от Джо
БАЙКА ОТ ДЖО
"...Кстати о Вильгельме-головоносце. История эта просто замечательная, а главное - абсолютно жизненная. Тебе, мотылек, будет полезно ее послушать, может быть, хоть научишься правильным принципам. Не пойми меня превратно, но твоя тяга к правдивости раз за разом играет с тобой злую шутку. Принципы - это хорошо, и даже полезно. Но это должны быть твои собственные принципы, а не, что тебе навязали другие. Да и ты сама уже не маленькая девочка. Не любое слово надо держать, Никки, не любую правду сразу же рассказывать - по ситуации смотри, и по людям, с которыми имеешь дело.
А история вот она, пожалуйста. Прямо тут все и творилось. Было это много веков назад. Вон там, видишь, где площадь и маленький фонтан? Там лобное место было, фонтан уже потом построили. А так помост стоял деревянный, плаха, палач работал топором. Вся площадь наполнялась людом, и даже сам король Вильгельм присутствовал на казнях вместе с королевой и всей свитой. Вот тут ставили его шатер, на возвышении, чтобы их величества могли хорошо разглядеть весь процесс. Так сказать, лучшие места.
Казнили тогда часто и помногу. Сама понимаешь, темные века - распри, междоусобицы. Но самой примечательной была одна казнь, после которой Вильгельм и получил у народа свое второе имя...
А всему виной, конечно, женщина. Королева была молода и прекрасна собой, король в ней души не чаял. Их брак примирил два древних рода, междоусобицы прекратились, и народ полюбил королеву за то, что принесла мир и покой в страну. И все у королевской четы была полюбовно, пока в один совершенно не прекрасный день прислужники не донесли королю, что супруга-то ему, похоже, изменяет. Но с кем именно - найти не смогли. Подозрение пало на пятерых, и всех их обвинили в заговоре и измене, тут же приговорив к обезглавливанию.