- Что положено в Остдаме делать с ведьмами?..- прошептала я.
Кажется, Джо что-то ответил, но я не слышала. За их воплями я не слышала вообще ничего. Людское кольцо сжималось. Их руки потянулись ко мне со всех сторон, в тусклом тумане проявились лица, перекошенные от злости.
Когда я уже попрощалась с жизнью и зажмурилась, все вдруг прекратилось. Я открыла глаза и часто заморгала - все вокруг было освещено ярким светом. Передо мной были мужчины - похмельные и помятые, в основном молодые, не больше тридцати, но было и два-три явно постарше. Обычная публика в Остдаме - городская молодежь в джинсах и свитерах. Они смотрели растерянно, щурили красные глаза. Только блондин, что держал мне руки, сохранил безумно-злобное выражение лица.
- Какого черта? - он щурился, вглядываясь в свет.
- Паркер? - сказал кто-то. - Это ты?
Я обернулась и увидела раскрытую настежь дверь. В двери, в лучах яркого солнца, стоял человек. Высокий, ростом он почти доходил до верхнего косяка дверного прохода. Фигура качнулась, и сделала шаг вперед, вваливаясь в бар. Еще несколько шагов и он тяжело опустился на ближайший стул. Мужчина средних лет, рыжий, растрепанный, с неухоженной козлиной бородкой и в разодранной рубахе. На его одежде ярко-алым разлились свежие пятна крови.
- Паркер! Что случилось?
Его обступили, кто-то принес рома, и Паркер жадно приложился к бутылке, пил большими громкими глотками, прямо из горлышка.
Опомнившись от неожиданности, я попробовала воспользоваться изменившейся ситуацией и удрать, но блондин за спиной держал меня крепко. Наклонился и шепнул:
- Не рыпайся, ведьма.
- Я не ведьма! - возмутилась я и попыталась лягнуть его ногой. На что тот низко зарычал и закрыл мне рот рукой.
- Тихо стой, и до тебя дело дойдет...
Паркер допил, вытер бороду рукой и оглядел присутствующих тяжелым взглядом.
- Пьете тут мои запасы, значит, сволочи? Мой резервный ром?!
- Слышь, мы заплатим. Ты скажи, что было?
- Загадили тут все... Задымили... - Паркер вытянул шею и посмотрел на заставленную стаканами барную стойку. Потом его взгляд остановился на мне.
- Мы ведьму поймали... - робко объяснил кто-то.
- Ведьму? Ведьму, вашу мать?! А я чуть не сдох, пока вы тут бухали и ведьм ловили. - заявил Паркер. - Марту убили на моих глазах. Голову ей отрубили! Ррраз - и голова покатилась. А я ее держу стою, тело ее...
Кто-то ахнул.
- Кто? Кто это был, Паркер? Кто убил Марту?
Рыжий выплеснул остатки рома из бутылки на ладонь и умыл лицо. Часто заморгал.
- Не знаю. Мы их не видели. Они как тени. Высокие. Глаза горят. Искры с них летят... - его лицо перекосила гримаса ужаса. - Через весь город нас тащили, на цепях... Идешь и не знаешь, с какой стороны ударит... Хлысты горящие... Еще мне кажется, они кого-то съели... Съели, вот же черт! Там куски человека были!..
Я уже не билась, а затихла и вовсю прислушивалась. Цирнии!
"Цирнии." - вторил моим мыслям Джо. - "Они пленников заковывают в цепи и ведут к себе, на переправу. Повезло мужику, что сбежал.."
Кто-то побежал и закрыл дверь, щелкнула задвижка. В зале стало опять темно. Глаза отвыкли и я беспомощно заморгала. Оставалось лишь прислушиваться.
- Как же ты спасся? Паркер? Паркер...
Слышно было, как Паркер всхлипывает, булькает бутылка. Толстый силуэт подошел к Паркеру, расставил свечей рядом с ним и зажег. Стало светлее.
- Прилетел еще один, типа них, но с крыльями. Этого видно было - страшный как черт. Глаза белые. Зарубил теней мечом... Он когда их зарубил всех - только тогда мы и рассмотрели, что за твари. Лежат на снегу, черная кровь из них течет... Вроде похожи на людей, но пасти огромные, зубастые. И глаза их переставали светиться...
Я засопела, пытаясь дать знак Джо. Этот "крылатый" - это же он про Тео говорит!
"Да, вот такие они, цирнии". - затараторил Джо, словно читал лекцию: "Только не обольщайся, что узнаешь их при встрече - это солдаты такие страшные, а высшие чины у них прилично выглядят, специально меняют личину, только по огонькам в глазах и узнаешь".
Рука закрывала мне рот плотно, как я ни пыталась, ни слова сказать не могла. Попробовала произнести "Тео", чтобы Джо услышал и понял, но все тщетно.
- Ты! - дернул меня за волосы блондин и еще сильнее прижал ладонь к моему лицу, - Не вздумай тут шептать!
"Мотылек, я тебе должен кое-что сказать." - Джо словно не видел моего ужасного положения, или же он намеренно его игнорировал. Вел беседу так, словно мы с ним на прогулке в парке. - "Я тут разведывал в городе, пока ты с пацанами мутила. Нашел я твою подружку... В общем, новости плохие - она у цирниев".