- Прости, мотылек. Ты сейчас не сможешь понять, я слишком мало тебе успел рассказать. Мне нельзя больше быть в тебе.
- Что?.. - только сейчас я поняла, что она держит меня за то самое запястье, которое я обожгла. - Ты уходишь?
- Нельзя, чтобы они узнали. - она вздохнула. - Я буду молиться богам, чтобы ты спаслась... И чтобы нашла свою подругу...
- Что?.. Почему?!
- Если выживешь, ты знаешь, как меня найти...
Она раскрыла ладони и я увидела свое запястье, абсолютно гладкое, словно и не было на нем никакого ожога. Когда я подняла глаза, ее уже не было. Две последние искорки метнулись вверх и погасли.
- Джо! - крикнула я в темноту, но никого уже не было.
Нет! Не может быть! Все-таки Джо кинул меня! Что это за манера такая, чуть что сбегать?! И еще меня взбесило это его постоянное "если выживешь"...
- Сволочь! - со злостью крикнула я, но не услышала собственного голоса. Чернота вокруг впитала его.
Наступила полная темнота. И в этой черной глубокой тишине до меня донеслись первые звуки. Глухой стук, он усиливался, становился все ближе и громче. Потом крики, людские крики отчаяния, боли и страха, настолько сильного, что у меня живот свело в тяжелый плотный клубок. В тело вернулась боль, она была везде - в животе, в плечах, спине.
Я открыла глаза и сразу же ослепла от нестерпимо яркого дневного света. Рывок, и меня подкинуло вверх. Я приземлилась животом, на что-то твердое, но живое, ходящее ходуном, непрерывно двигающееся. Это была косматая спина огромного животного - я бы решила, что лошадь, но нет - эта тварь была выше, имела длинную черную шерсть и воняла так едко, что глаза мои тут же начали слезиться. Меня перекинули через нее как тюфяк или мешок. Голова оказалась внизу, и я уставилась на перебирающие на месте мощные когтистые лапы. Попыталась упереться руками - но они не слушались, запястья были связаны вместе. Кажется, ноги тоже мне связали. Балансируя на крупе огромной лошади, или что это был за зверь, я изо всех сил старалась не упасть - подо мной мощные лапы месили грязный тающий снег. Тварь издавала громкие звуки - фырканье и низкий рык, и от ее шкуры шел такой жар, что мое лицо сразу же стало мокрым от пота.
Слизнув с верхней губы соленую каплю, я с трудом отвела взгляд от лап, повернула голову на стук и отчаянные вопли, и увидела вход в тот самый бар. Закрытая дверь. Струйки черного дыма, выбивающиеся из разбитого окна. Всполохи пламени внутри и силуэты, бьющиеся за стеклом. Люди, горящие живьем. Обычные парни из бара... Которым я только что доказывала, что не ведьма...
Меня затрясло, где-то внутри зашевелился страх, сковал внутренности, обручем обвил шею. Не знаю, дышала ли я в тот момент...
Тени просто стояли и смотрели на пожар, безжалостные и безучастные к крикам людей внутри. Размытые и мерцающие силуэты. Цирнии - так их называли Тео и Джо...
Один из них стоял в паре шагов от меня. Он обернулся, слишком резко, чтобы я успела отвести взгляд. Зажмурилась, но поняла, что слишком поздно. Позвоночником почувствовала, как он тут же приблизился.
- Очнулась? - голос шепнул мне в самое ухо, обдав кожу жарким дыханием. Голос был тихий и явно мужской, но звучал сипло, словно свист, и так, точно состоял из нескольких голосов. Ничего подобного я никогда не слышала. - Не шевелись.
Открыть глаза я не решилась. Почувствовала, как он вкочил верхом, уселся на зверя за мной и похлопал меня по спине.
- Постарайся не упасть, - сказал он и засмеялся. Его смех звучал так, что слух царапало. Словно несколько человек хором, все вместе изображают свистящий хохот.
Я осторожно открыла глаза - прямо у лица была нога цирния, в высоком сапоге, сверху - длинный черный плащ с размытыми, словно рваными краями. Он крикнул что-то, я не разобрала, что. Ему ответили таким же многоголосьем.
"Лошадь" затряслась, по ее телу волнами пробежали маленькие молнии. Я животом почувствовала, как шкура на хребте животного зашевелилась, ощетинилась жесткой острой шерстью. И мы помчались. Тварь не бежала, как лошадь, нет, она передвигалась резкими длинными прыжками. При каждом толчке лап от земли мне казалось, что я свалюсь, отлечу вверх. Пальцами судорожно сжимала шерсть на боку животного, пытаясь зацепиться, удержаться. Хребет впивался мне в живот и грудь - может быть, он уже проткнул меня насквозь, и поэтому я держусь - как бабочка, пришпиленная булавкой...