Когда же мы в прыжке взлетали вверх, я слышала истошные крики чаек, видела черепичные крыши и резные фронтоны. Мимо проносились дома, каналы и переулки. Мелькали белые рамы высоких окон и черно-красные ставни многоэтажных складов. Ветер бил в лицо, глаза застилала пелена. Возможно ли, чтобы мы летели на уровне верхних этажей? Возможно ли, чтобы все это вообще было реальным, происходило на самом деле? Наверное, я устала удивляться, наверное, исчерпала весь имеющийся у меня страх, мне вдруг стало все равно. Упаду одна я, или все вместе мы разобьемся, или выживем, но покалечимся, или же полет закончится каким-то другим образом - мне стало все равно. Я как-то обмякла и успокоилась, даже пальцы разжала. Все это происходило не со мной, не здесь и не сейчас, не на самом деле. Картинка стала размытой, а звуки далекими.
Несколько раз цирний что-то кричал, и делал резкие движения ногами. Тварь подчинялась ему, сразу меняла темп и направление. После очередного такого крика мы полетели вниз, с гулом и свистящим в ушах ветром. Я щурилась на поджатые к брюху лапы, на приближающуюся грязную мостовую, но не испытывала страха. Все, о чем я сейчас жалела - это что не послушалась Тео, и теперь не увижу его еще раз. Что он не расскажет мне о магии, о проводниках, аскариях и цирниях, и разных других мирах... Что я не решусь сама его поцеловать... И никогда уже не потеряю голову от магического потока... И никогда уже не научусь им управлять... Никогда...
Странно, что приземления я не заметила. Пришла в себя, только когда цирний спрыгнул и схватив меня, стащил вниз за шкирку. От неожиданности я вскрикнула, но удара о землю не последовало. Он держал меня на весу, в каких-то паре дюймов над покрытой снежной коркой землей. А потом резко отпустил, и я упала, грохнулась, не успев ни напрячь затекшие обездвиженные ноги, ни сгруппироваться, ни хотя бы подставить вперед связанные руки чтобы не удариться лицом. Ноги подкосились, я рухнула на колени и в довершении со всего размаху впечаталась лбом в камень.
Сверху послышался уже знакомый сиплый многоголосый смех. От боли в коленях я взвыла, но обида была еще сильнее. Я оглянулась на него, на эту разинутую в смехе зубастую пасть, прошипела:
- Ублюдок!
Смех тут же прекратился, цирний схватил меня одной рукой за волосы и поднял в воздух. Из глаз хлынули слезы, словно где-то за глазами уже были наготове два наполненных озерца, и потоки воды только того и ждали. Я закричала так, что у самой уши заложило. Он что-то говорил мне, но я не слышала. А потом вдруг он опустил меня, вниз, медленно и на этот раз на удивление аккуратно.
- ...свободен. Я сам ее отведу, - услышала я голос. Это был обычный, совершенно человеческий мужской голос. Звучал он четко, однотонно и безразлично, как говорят военные, когда отдают приказы.
Подняв связанные кисти рук к лицу я откинула прилипшие влажные волосы и посмотрела на незнакомца. Он и выглядел как человек. Мужчина лет сорока - сорока пяти. В костюме, с аккуратной стрижкой, похож на бизнесмена или банкира. У него были черные волосы с прядями седины по вискам, темно-карие глаза и тонкий, с горбинкой, нос. Он выглядел совершенно как человек. Но цирний, который привез меня сюда, поклонился ему.
Еще один цирний подошел и освободил мне ноги и руки и куда-то исчез. Запястья затекли и я принялась тереть их. А потом зудящий лоб. На пальцах осталась кровь. Колени ныли, я попыталась встать, не уверенная, что ноги в порядке и я вообще смогу на них опереться. Но встала. Кажется, здесь ущерб минимальный. А вот что с головой, не знаю. Потрогать лоб еще раз было страшно.
"Банкир" все это время просто стоял и смотрел. Потом кивнул.
- Думаю, идти сама ты сможешь. Вперед. - приказал он.
Я обернулась в ту сторону, куда он показал, и мне пришлось задрать голову - над нами возвышалось каменное здание, мы стояли у самого входа, парадного входа. Широкая лестница была покрыта расшитым золотыми узорами красным ковром, по обеим сторонам стояли исполинских размеров статуи из грубого серого камня. Статуи высотой в несколько этажей. Само здание расходилось от входа вверх и в ширь, оно заслоняло собой небо, нависало мрачной серой глыбой. Казалось, что это огромный каменный корабль, и мы стоим внизу, у самого его носа. Хотя, наверное, больше всего оно было похоже на замок, мрачный и темный. Сверху виднелись башенки и зубчатая стена, что еще больше увеличивало сходство с замком. Я никогда не видела подобной архитектуры, даже не смогла бы сказать, что это за стиль. Тут однозначно были элементы романского стиля и нео-готики, но каменные исполины были слишком примитивны, недетализированы. Больше всего они напоминали грубых готических горгулий, только прямых, огромных и человекоподобных.