- Я пойду к ней.
- Прошу вас, ваше величество! - взмолился Архель. - Мы приведем ее сюда. Вы не должны ходить туда сами!
Зафус остановился, оглянулся вокруг. Старик сделал жест рукой, и с зеркальных поверхностей зала исчезли все следы произошедшей только что бойни - не осталось ни тел, ни крови, ни легких скинутых одеяний. Исчезли и пятна на великолепном наряде короля, и миллион капелек крови на его лице и руках.
- Хорошо. - Зафус сел в трон, крылья за его спиной сложились. - Проклятый этикет. Путь ее приведут.
Трон с королем медленно воспарил вверх, Архель поклонился и торопливо вышел.
***
Он вернулся через считанные минуты, и на лице хранителя была плохо скрываемая тревога. Король кивнул ему, и Архель вызвал стражу.
Стражники не имели лиц. Их доспехи не имели щелей и зазоров. Это были фигуры, словно вылитые из жидкого металла. Двое вошли в зал первыми, пленница шла следом, ее запястья и щиколотки были закованы тяжелыми металлическими манжетами и соединены цепями. Ее серебристые волосы спутались, длинное плотное платье было порвано в нескольких местах. Сзади, на спине, на грубой ткани платья двумя темно-бордовыми пятнами проступала кровь, стекая по ткани вниз, практически до пола.
С высоты парящего трона Зафус увидел пятна на одежде женщины, трон спустился вниз, король сошел и направился к женщине. По пути он метнул гневный взгляд на хранителя. Взгляд был настолько злой, что тревога Археля превратилась в панику. Подобрав мантию и воспользовавшись тем, что внимание короля переключилось на пленницу, хранитель незаметно выскользнул из зала.
- Ваше величество! Моя королева! - Зафус поклонился одной головой, что и так было нарушением всех дворцовых традиций, король не должен кланяться ни при каких обстоятельствах. - Как рад я видеть тебя, но как больно мне видеть тебя такой, искалеченной и в цепях!
Женщина промолчала. Она стояла прямо, исполненная королевского достоинства и с гордо поднятой головой. Спокойно взирала вокруг себя, словно ей все это было скучно. Слов Зафуса она словно и не слышала. Внешне она была такая же, как те три несчастных женщины. Три копии ее - то же лицо, те же волосы, та же высокая фигура. Пожалуй, ее лицо выглядело не так молодо, а кожа была не такой гладкой, да и тело не таким стройным и юным. Ее волосы потускнели и спутались, а одежды стали грязными. Но это была она, живая и настоящая, а не подделка из кожи и мяса. В ней была ее душа и ее драгоценная воля.
- Моя королева, клянусь, я не знал про твои крылья! Я не отдавал такого приказа! Никогда бы не отдал!
Она с легким удивлением наклонила голову.
- Меня это не волнует, Зафус. Мне неинтересно. - у нее был глубокий и чистый голос, она говорила спокойно и тихо. Настолько тихо, что даже эхо зеркального зала не могло подхватить этих звуков и разнести их ввысь.
- Прошу тебя, моя королева... Ты знаешь, что я испытываю к тебе. Ты знаешь, что я всегда желаю тебе только добра. Я люблю тебя!
Она поморщилась.
- Твоя любовь меня оскорбляет.
Зафус вспыхнул. Королева смотрела словно поверх его, словно испытывала брезгливость от самой возможности взглянуть на него или встретиться с ним взглядом. Король подобрал полы мантии и подошел ближе к королеве. Заглядывал ей в лицо, искал в них хоть немного тепла, но нет - он не верил своим глазам, она была неприступна.
- Как ты холодна... - он отпрянул. - Словно ледышка! За что? Ведь я все всегда делал только для тебя! Я освободил тебя от мужа-тирана, но я не убивал его! Ты знаешь, я не вру! И я спас твоего сына!
- Я ни о чем тебя не просила, Зафус. Никогда. Я не нуждаюсь в твоих услугах.
- Ах вот как! - король тяжело дышал, его лицо то наливалось кровью, то бледнело. - А твой принц? Он сейчас в земном мире, без всякой магии. Ему тоже не нужна моя помощь?
Королева вздрогнула. Подняла руку к лицу, тяжелая цепь лязгнула.
- Ты лжешь.
- Нет. Я могу тебе его показать. - Он развел руки, и в зеркальном полу и их ног разверглась пустота. Туман заполнил собой края, а в середине снова показался земной мир, другой мир - старый, забытый, сулящий опасности и беды.
- Помнишь Песню Ветра? - язвительно процедил Зафус. - "Рожденный от земной женщины бессмертный - погибнет от земной женщины".
Королева молчала, но взгляд ее стал тревожным и сосредоточенным. Зафус щелкнул пальцами и бездна в полу затянулась, словно ее и не было.
- Эти древние пророчества так смешно работают, Эфемия. Все вы так боитесь их. - король усмехнулся и подошел ближе к пленнице, встал совсем рядом, - И ты веришь в них так искренне, словно это ты сама одна из древних аскариев. Такая же ледяная и черствая. Такая же покорная в этом вашем слепом доверии Песням Ветра. Мне интересно, осталось ли в тебе хоть что-то от земной женщины?