Пока один из стражей ходил осматриваться, мы расположились на перекус. Лошади отдыхали, а стражи с интересом ждали нашего с Эли показательного выступления.
- Ну, показывайте, что вы там придумали, - хмыкнул Ариэн.
Я тяжело вздохнула, немного нервничая. В первый раз я показывала кому-то результаты своих тренировок. Что ж, надеюсь, в этот раз всё пройдет гладко.
- Ладно. Для демонстрации мне понадобится доброволец, - я потерла ладонь о ладонь.
- Для чего же? - насмешливо поинтересовался один из стражников.
- Драться будем, - смерила я его строгим взглядом.
- Ну, что ж, это завсегда пожалуйста, - хмыкнул он, поднявшись на ноги.
Он явно не рассчитывал, что я смогу что-нибудь сделать, но ему было интересно, что это я задумала.
- Сейчас вы побежите на меня так, будто пытаетесь меня догнать, - объяснила я.
Мужчина кивнул и отошел подальше, чтобы у него было достаточно места для разгона, а потом помчался в мою сторону. И, когда нас разделяло от силы десять шагов, я сгруппировалась. Стражник поторопился затормозить, но сила инерции не позволила ему этого сделать. Споткнувшись о мою спину, он упал, пропахав носом землю. Я же в это время подскочила на ноги и рванула в совершенно противоположную сторону. Добравшись до середины поляны, обернулась. Один стражник помогал другому подняться, а Эли и Ариэн мне искренне аплодировали. Я театрально раскланялась и вернулась обратно.
- Ну, как тебе, Эли? Всё понятно? - с улыбкой спросила я.
- Ага! Это было круто! - воскликнула девочка, обнимая меня. - Ты такая классная!
- Да ладно тебе, - я польщено улыбнулась. - Это не так уж и сложно. Главное не сгруппироваться слишком рано, чтобы преследователь не успел затормозить. Но если уж такое произойдет, то катись на него, чтобы сбить с ног.
- А это как? - заинтересовалась Эли.
- Хочешь, чтобы я показала? - девочка интенсивно закивала. - Ладно. Ну, что ж, добровольцы найдутся?
Глава 8
К тому моменту, когда третий стражник вернулся обратно на поляну, мы уже закончили разбирать те немногочисленные приемы, которые знала я, и осваивали те, которые показывал нам Маркус - тот парень, который первым вызвался добровольцем.
Стоит сказать, что оба стражника прониклись ко мне уважением. Один после продемонстрированных приемов, а второй - после проявленного рвения к изучению новых. Ариэн же, сначала поглядывавший на них с подозрением, увидев, что Эли относится к ним довольно неплохо, окончательно успокоился. Видимо, её чутью действительно можно было доверять.
- Чем это вы занимаетесь? - довольно дружелюбно поинтересовался вернувшийся парень.
- Да вот учу девчонок обороняться, - хмыкнул Маркус, сдувая с лица прядь темных волос.
- Мы учим, - поправил его Саймон, сидящий на поваленном дереве и рисующий палкой что-то на земле.
- Эй! - Маркус явно был возмущен тем, что друг пытается примазаться к его заслугам. - А каким это боком ты во всем этом участвуешь?!
- Иллюстрирую процесс, - кивнул парень на свои художества. Мы все подошли ближе и принялись заинтересованно разглядывать рисунки Саймона.
На всех рисунках была изображена исключительно моя юная подружка. Кстати говоря, несмотря на не самый удачный материал, рисунки были довольно неплохими. А у него талант.
- А почему везде только я? - недоуменно спросила у него Эли. Парень слегка покраснел и отвел взгляд. Только теперь я обратила внимание на то, что Саймон слишком молод для стражника.
- Слушай, а сколько тебе лет? - не сдержав любопытства, спросила я.
- Девятнадцать, - недоуменно посмотрев на меня, ответил парень. Я удовлетворенно кивнула. Что ж, разницу в пять лет я считаю вполне приемлемой.
- Так значит мы ровесники! - осознала я неожиданно. Парень удивленно округлил глаза.
- Прости, но я думал ты моложе, - выпалил Саймон.
М-да. Не знаю даже радоваться мне или расстраиваться. Конечно, я всегда знала, что выгляжу моложе своих лет, но как-то не особенно обращала на этот факт внимания. Интересно, а что насчет Ариэна? Сколько он думал мне лет?
Я бросила на капитана любопытный взгляд. Ни удивленным, ни, тем более, ошарашенным он не выглядел. Что ж, значит чего-то подобного он и ожидал. А вот я сама теперь вынуждена терзаться догадками - своего-то возраста он ни разу не называл.
Из раздумий меня выдернул мелодичный смех Эли. Оказалось, что пока я размышляла о проблемах определения возраста, разговор уже свернул на другую тему: Саймон, по просьбе эльфийки, делился теперь самыми интересными деталями своей биографии. Судя по тому, что веселилась не только одна Элианиэль, но и её дядя, и Маркус, я пропустила что-то интересное. Впрочем, особой досады я не почувствовала. В конце концов, если мне вдруг захочется узнать, о чем шла речь, можно будет в любой момент расспросить об этом Эли. Уверена, она с радостью перескажет всё услышанное в мельчайших подробностях.
Примерно через полчаса мы снова отправились в путь, но теперь гнетущая и напряженная атмосфера нас покинула. В основном благодаря стараниям Эли, которая то сама рассказывала какие-то занятные истории, слышанные раньше от взрослых или увиденные собственными глазами, то вытягивала из стражников байки и анекдоты. В общем, когда мы подъезжали к замку, то уже были чуть ли не закадычными друзьями.
Саймон и Маркус действительно оказались хорошими людьми. Оба обладали отличным чувством юмора и были профессионалами в своем деле, в чем мы успели убедиться на предыдущем привале. Но если об этих двоих я узнала многое за время нашей поездки (например, Саймон был пятым сыном в семье аристократов, а Маркус был другом детства хозяина замка, в котором работал), то о Джероме было ничего не известно. Он по большей части молчал, а если его и втягивали в разговор, то стражник просто отшучивался и никогда не рассказывал ничего о себе. Но это не показалось мне подозрительным. В конце концов, возможно, он просто не компанейский человек. Или у него есть свои секреты, которыми Джером не хочет или не может поделиться? Ну, в таком случае, не мне его осуждать - моя ситуация ни чем не лучше.