Встав рядом со мной, а не напротив, видимо, чтобы не смотреть мне в глаза, Ариэн замялся. Похоже, он заранее не придумал что мне скажет, а сейчас просто не мог подобрать слова. Я старалась не коситься в его сторону, чтобы не сбить его мыслительный процесс.
На самом деле, мне тоже было немного стыдно перед ним. Я ведь даже не попыталась его понять. С каждым из нас такое бывает: вроде головой понимаешь, что то, что ты чувствуешь не имеет под собой никаких оснований, но никак не можешь справиться с собой. Возможно, моя любовь к дракону чем-то похожа на это.
- Прости меня, - негромко произнес Ариэн. Было видно, что ему трудно дались эти слова.
- И ты меня, - улыбнулась я. - Мне стоило отнестись к тебе с пониманием. Надеюсь, ты больше не обижаешься? Дело не в том, что я не доверяю тебе или отношусь к девочкам лучше. Просто я, наконец, убедила себя, что вам стоит знать, ради чего вы рискуете.
- Не обижаюсь, - ответил он с улыбкой. Моё сердце мгновенно забилось чаще, когда он коснулся ладонью моей щеки. Мне казалось, что моё лицо пылает от смущения. Не знаю, было ли это на самом деле или так и осталось плодом моего воображения.
Нашу идиллию прервал лязг металла о металл и встревоженные крики. Переглянувшись, мы с Ариэном поспешили на звуки борьбы. Оказалось, что кто-то сделал грязное предложение Найвине и Маркус, недолго думая, вызвал наглеца на дуэль. И Найвина, и Саймон, и особенно Эли, явственно почувствовавшая недобрые намерения, исходящие от его соперника, пытались отговорить его. Но парень был слишком зол, чтобы прислушаться к голосу разума. Теперь же нам оставалось только наблюдать со стороны.
Маркус атаковал первым. Но потому что им руководили эмоции, а не холодный расчет, его выпад не достиг цели. А вот удар хама, пристававшего к Найвине, достиг цели. Пусть и вскользь, но его меч задел парня, оставив на предплечье неглубокий порез. Это, похоже, несколько отрезвило Маркуса и теперь он стал осторожнее в своих выпадах.
Вот парень парировал удар, вот провел обманный маневр. Одно движение и его соперник обездвиженным лежит на земле, а к его горлу приставлен неизвестно откуда взявшийся нож.
- Твое последнее слово? - холодно осведомился Маркус. По его лицу было видно, что он уже остыл и убивать никого не собирался, но вот проучить был явно намерен. Никто из нас, собственно, против не был: будет знать, как к девушкам приставать!
- Й-я... Я сдам вас страже! За покушение на аристократа, вот! - не своим голосом воскликнул парнишка.
Мы переглянулись. М-да, попали, конечно, так попали! Нам сейчас такие проблемы вовсе ни к чему: мало того, что за мной охотится какой-то маньяк из соседнего государства да лорд Ашари, который хочет, чтобы мы унесли тайну о его планах с собой в могилу, так ещё и этот аристократ теперь будет пытаться нам отомстить. Может лучше побыстрее бежать из города? А в идеале - вообще из страны.
- Ничего ты не докажешь, - хмыкнул Марк и, поднявшись, вбросил оружие в ножны. - И не трясись ты так - ничего я тебе не сделаю. Просто знай, что если бы тебе попался кто-нибудь менее здравомыслящий, то ты бы лишился головы. А с того света мстить довольно проблематично.
Напоследок, видимо решив, что слов недостаточно, Маркус снова достал нож и быстрым движением отрезал с макушки драчуна клок волос. Я заметила, как Найви поморщилась. Да уж, зря он это сделал. Гордость - врожденное качество всех аристократов, которым они очень дорожат. Правда, мужчины в этом плане гораздо принципиальнее. По идее, за то, что он только что сделал, ему в лучшем случае грозило несколько ударов плетью, а в худшем и вовсе суд, который примет решение отнюдь не в его пользу.
Развернувшись, мы дружно направились обратно в трактир. Ариэн негромко выговаривал Маркусу за его поступок, а Найвина одобрительно кивала в такт его словам. Саймон, несший припасы, о чем-то шептался с краснеющей Эли. Несмотря на то, что разговор явно был очень увлекательным, девушка периодически бросала на Марка встревоженные взгляды. Все мы понимали, что случившееся не приведет ни к чему хорошему.
Но, кроме недоброго предчувствия, меня так же одолевали и другие мысли. Мысли об Ариэне. С тех пор, как я поняла, что влюблена в этого дракона, он не выходил у меня из головы. Я снова и снова искала в нем положительные качества и находила их всё больше.
Я думала, что перебрала уже всё, начиная от его доброты и заканчивая хорошим чувством юмора, но к моему мысленному списку добавлялись всё новые пункты. Он был прекрасен во всем, включая внешность. Что ж, не удивительно, что я так быстро в него влюбилась.
Глава 15
Добравшись до гостиницы, мы все собрались в арендованной комнате. Я немного нервничала, сжимая в руках носовой платок. Мне предстоял сложный для меня разговор. Эли обняла меня, стараясь поддержать, а Ариэн ободряюще улыбнулся. Почувствовав себя гораздо увереннее, я начала рассказ.
В общем, справилась я быстро. Оказалась, что я почти ничего не знаю. Всё, что я могла сообщить, так это парочку фактов, да свои теории. Но, несмотря на то, что рассказ вышел довольно скомканным и неуклюжим, ребята всё равно прониклись ситуацией.
- Ты знаешь, как звали того посла? - я поморщилась и отрицательно покачала головой.
- Вот засада, - нахмурился Маркус.
- М-да, ну ты и влипла, Оли, - цокнул языком Саймон.
- Эй! Она же не виновата, что наш король козе... - я не дала Элианиэль договорить, зажав ей рот ладонью.
- Не поступай опрометчиво, говоря о тех, кто при власти, иначе лишишься головы, - назидательно произнесла я.
- Но это же правда! - возмутилась эльфийка.
- Эли! Олария права: со словами нужно быть осторожнее. И с действиями тоже, - хмыкнула Найви. А это уже был камушек в огород Маркуса. Парень явно понял это, потому что в ответ слегка дернул плечом, показывая, что в напоминаниях нет нужды.