Еще, будучи девочкой, принцесса Мэлориэль никак не могла понять, почему многие боятся темноты. Для нее ночь всегда была ласковой, доброй защитницей. Из нее она черпала силы, а какие-то неведомые, запредельные желания просыпались в душе. Как-то она обмолвилась о своих ощущениях отцу. Тот сразу и довольно неловко поспешил сменить тему, но Лори расслышала, как, уходя, он буркнул себе под нос: «Темная кровь…» Умирающая от любопытства она, в конце концов, докопалась до истины, перерыв всю многотомную родословную семьи, составленную дотошным буквоедом. Вот тогда-то девочка и поняла слова отца о темной крови Пожирателей Душ, питающихся энергией расщепленной души. С тех пор минуло много лет, и она выросла. За пройдённые века, многое поменялось. В лесу появилась нежить, поглощающая все живое.
Многие огородили свои королевства огромными стенами и прятались во дворцах, оставляя все, так как есть и, не пытаясь отвоевывать запретные земли обратно. Другие же наоборот, проявляли отвагу и мужество, сражаясь с тварями, которых год за годом становилось все больше и больше. Зевнув и потянувшись, принцесса вдруг почувствовала, что не одна. В этот момент к ней подбежал Глен. Он опустился на колени и, хотел уже спросить, все ли в порядке, но Лори прижала палец к губам и шикнула, заставив замолчать его на полуслове.
Она все еще сердилась на возлюбленного. Но не его присутствие заставило эльфийку замереть, прислушаться и насторожиться. Выхватив зеркальце, она тихо что-то прошептала и напряженно уставилась в отражение. Ее не покидало странное предчувствие беды. Она привыкла доверять своим инстинктам, и теперь они просто вопили о том, что опасность близка.
Нагнувшись ближе к зеркалу и замерла от ужаса. Совсем рядом с ними была опасность. Громадный клубок спутанных в грязное кровавое целое мыслей и не рассуждающей полубезумной ярости загнанного в капкан зверя, тварь медленно кралась к ним. Затем мутная поверхность зеркала прояснилась, а потом вновь поплыло изображение леса и скользящих в кустах и между стволами деревьев громадных тварей. Высотой они доходили до груди человека, мощные тела покрывала густая шерсть, массивные лапы неслышно ступали по земле, в хищном оскале были обнажены острые, как пики, зубы, красные глаза светились безумием. Существа эти отдаленно походили на волков, но сравнение это стало бы оскорблением для благородных зверей.
- Судя по всему, это форвлаки, одни из вампирских созданий, - прошептала Лори Глену. - Тупые, кровожадные твари с единственным инстинктом, нести смерть, но в животной хитрости и упрямстве им не откажешь, кроме того, этой нежити неведом страх. Форвлаков, как и Адских Псов, принц Тиндариэль с восточных земель, держал для охраны замка и кровавых развлечений, например для травли своих врагов. Но таких, здоровенных тварей, даже я видела нечасто.
- Сколько же их там? – спросил Глен. – Мы успеем скрыться за стенами замка?
- Мне не сосредоточится. Рядом другая тварь. Она крадется. Нам надо немедленно уходить. Если эта тварюга издаст вой, форвлаки немедленно пойдут в наступление. И поверь, они очень быстры и еще кровожадней тех, что мы изгнали в лес.
- Ты знаешь, как их убить?
- Надо предупредить Аллариля и других лучников, - пробормотала Лори, игнорируя вопрос любимого и полностью сосредотачиваясь на той твари, что осторожно кралась к ним.
- Ты знаешь, как их убить? – вновь задал свой вопрос Глен. - Мы должны истребить эту нечисть.
- Ну, или погибнуть самим, - девушка вдруг посмотрела в глаза любимого. - Боевая магия на них не действует, прямым заклинанием их не убьешь, а вот меч и стрелы, тем более эльфийские, возьмут. Кстати они объединяются. Те, которые убежали вглубь и форвлаки. А нам пора уходить. Займемся ими позже. Сейчас не отвлекай, я сделаю нам защиту.
И она зашептала, создав купол защиты, сквозь который этим опасным тварям было не прорваться, а мечи и стрелы запросто доставали до них. В это же мгновение затаившаяся нежить решила напасть на одинокую пару. Посыпался град стрел. Аллариль, капитан отряда эльфийских лучников, мысленно получил приказ от Мэлориэль, стрелять на поражение. Безумная тварь пыталась увернуться от летящих в нее огненных стрел, и с силой врезалась в возведенный принцессой защитный щит, который едва переливался зеленоватым отливом. Несколько стрел все-таки достигли цели и вонзились в мягкую плоть нежити. Ящер мутант, с примесью неведанного ранее зверя, огромными лапами, острыми клыками, как у волков и, желтыми с красным отливом, большими глазами, взвыла от боли еще сильней. Этот крик был похож на крик помощи. От него у эльфийки пошли мурашки по коже.