– Молодец, Кио-кун! – встретили радостными возгласами успех своего товарища его друзья.
– Да, в освоении этой мудрости я лучший! – скромно отозвался Кио.
И уже вознамерился было встать, как… Механический зажим, удерживающий его руку, никуда его не пустил.
– Ловушка в ловушке, – вздохнул Кио, доставая из рюкзака набор инструментов, – идите, я вас потом догоню…
И они пошли. В четвёртой комнате их ждали… гигантские шоги? Да-да, именно они. Фигурки были высотой в рост человека. И в остальном, всё было вполне обычно. Разве что место белого короля пустовало.
– Дверь заперта… и замка нет… – констатировал очевидное Шин.
– Кажется нам нужно нажать рычаг в центре доски для шоги…
– Но тут барьер вокруг доски!
– Место для короля свободно! – осенило всех.
И все побежали к нужной точке.
Первым на пустующее место белого короля встал Шин. И тотчас все белые фигурки превратились людей. В живых людей. В Сая, в Аки, в Кена, в Рио, в Кио, в Нэо, в их учителей… всех… Там били и Генно-сан, и Курама-сенсей, и Разрушитель, и Матерщинник, и Хулиган, и Беда, и Обжора, и Плакса, и Аутист. А сбоку от него стоял его сенсей… мастер Узу. И лукаво улыбался в седую бороду.
– Я не могу… – выдавил из себя Шин, делая шаг назад.
Минутой позже
– Я понял, что надо делать… – задумчиво потёр лоб Кен, – Эта мудрость ни у кого из нас не получалась, но… Я думаю, я нащупал путь. В общем, идите к двери.
И со словами: «Смерти – нет!» он шагнул на место белого короля.
– У меня получилось, – донёсся до них голос Кена, – никаких гендзюцу. Я вижу простые деревянные манекены, выполненные в форме фигур для шоги. Через десять ходов я буду у кнопки в центре…
– !!! – порадовались за своего друга оставшиеся Сай, Шин и Аки.
Кабуто не радовался. Он мокрой тряпочкой висел на спине Шина. И никак не комментировал творящийся абсурд.
Минутой позже
[Клик-клик!]
Сработал механизм отпирания двери, и только что нажавший кнопку Кен, облегчённо сел на пол.
– Эм… А почему барьер вокруг доски для шоги не исчез? – удивился Шин.
– Потому что я потерял концентрацию… – вздохнул Кен, – и снова вижу лица своих…
И не став договаривать, Кен махнул рукой мол, неважно.
– Кен-кун! Развеивай гендзюцу! Давай! – забеспокоился Шин, – Попробуй «Кай!». Или иголку под ноготь!
– Уже пробовал, – вздохнул Кен, – не помогло. Это гендзюцу не того уровня, которое можно так просто развеять… Короче! Идите… А я сейчас соберусь с силами, и догоню вас… Но чуть позже…
И они пошли дальше. А Кен, закрыл глаза, чтобы не видеть лиц своих умерших родителей. Впрочем, те сейчас покойниками не выглядели. И от этого было только горше на сердце.
– Всё-таки я ещё не дорос до этой мудрости, – пробормотал себе под нос Кен.
В пятой комнате не было ни одной кнопки. А дверь на противоположной стороне комнаты была заперта. И не имела замка. И единственное, что имелось в этой пустой комнате – это гигантский плакат на стене со словами: «Найди самозванца!».
А затем дверь за их спиной сама собой захлопнулась, свет погас, и… через секунду включился. Но за эту секунды произошли разительные перемены. Пол куда-то пропал, и они – Аки, Сай и Шин с Кабуто на плечах, стояли каждый на своей маленькой площадке. Но если бы всё на этом заканчивалось… Увы, но, нет… То тут то там виднелись ещё несколько десятков, парящих в воздухе маленьких площадок. И на них стояли… Аки, Сай и Шин с Кабуто на плечах? В общем, где-то были оригиналы, а где-то фальшивки.
– Что происходит? – спросил Шин.
И тотчас все его двойники повторили за ним: «Что происходит?». А все платформы, на которых стоял Шин-оригинал и несколько десятков Шин-копий опустились на метр вниз.
– Все замрите! И молчите! – скомандовал Аки. И подсмотренным у своего наставника движением, приложил палец к виску и прикрыл глаза.
И постояв так с полминуты его лицо озарилось догадкой. Это же элементарно! – можно было прочесть на его лице.
– Разум мой – твердыня моя! – сказал Аки.
А затем присмотревшись повнимательнее к лицам окружающих, ткнул пальцами со словами: «Ты! Ты! И ты!», в оригиналов.
С каждым словом его платформа проседала всё больше и больше, пока не опустилась на глубину метров пять или даже семь, относительно исходной точки.
Но Аки по этому поводу не переживал. Ибо он всё сделал правильно. И его обострившийся разум чётко припомнил все детали облика друзей… все особенности их мимики… в общем, кучу мелочей, из которых и состоит облик человека… и отличил оригинал от подделок, где мелкие детали, всё же отличались от исходного образца. И дверь тут же открылась.
Находящимся из гораздо более удобных позиций для прыжка Саю, и Шину с Кабуто удалось запрыгнуть в дверь. Находящийся на впятеро большем расстоянии от двери Аки не стал и пытаться. И просто пожелал друзьям удачи.
Шестая комната была пуста. И это настораживало. Никаких бездонных пропастей или хитроумных лабиринтов. Ни-че-го!
А потом Шину стало всё равно. И на то, что сидящий у него закорках Кабуто-сан стал кренится вбок, пока наконец не свалился на пол, ему было всё равно.
– Не сдавайся! – донёсся откуда-то сзади голос Сая.
Промелькнувшая в голове у Шина мысль обернуться и спросить, что он имел ввиду, вяло колыхнулась в голове и тут же угасла.
Сай же в это время изо всех сил пытался удержаться в здравом уме и трезвой памяти. Но ни «Развейся», ни укол себя кунаем в руку не помогали.
И тут Сай заметил, что он уже не стоит, а сидит на полу. И из памяти как-то пропал момент, когда он, махнув на всё рукой, усаживался на пол. И ешё до него дошло, что пройдёт ещё совсем немного времени и он, поддавшись апатии и безразличию, уляжется на пол и погрузится в странное оцепенение. И надо что-то делать! Прямо здесь и сейчас. А сил тянуться к рюкзаку за спецсредствами нет. И из всего доступного ему – только выпавший из его рук блокнот для рисования и чернильная ручка, заправленная чакро-чернилами. И Саю пришла в голову идея.
Когда сзади раздался до боли знакомый рёв Десятихвостого, Шин рефлекторно подпрыгнул. И ещё находясь в воздухе, выкрикнул:
– Во имя Силы Юности! Если ко мне сейчас не придёт второе дыхание, я оббегу вокруг школы сто раз, прыгая на одной ноге!
И Сила Юности пришла. И огонь в сердце Шина отогнал прочь дурацкую апатию. И когда Шин повернулся к другу, он, Шин, был бодр и готов бежать полдня от Десятихвостого, последовательно активируя вторые, третьи, четвёртые, пятые, шестые и седьмые дыхания. И забирая рюкзаки у тех товарищей, кто испытывает заминку с активацией очередного дыхания, чтобы облегчить им их бег.
А вот Сай уже всё. Апатия вырубила его, как профессионал тяжеловес вырубает зелёного новичка, впервые вышедшего на профессиональный ринг. Да и не было у Сая опыта давления демонической жажды крови, в сочетании с усталостью от двенадцатичасового марафона, когда в голове только паникёрско-упаднические мысли. И надо с этим как-то бороться. Ведь иначе останется только упасть на землю и смиренно принять смерть от Десятихвостого…
В седьмую комнату Шин вошёл, таща за шиворот Сая. Кабуто он оставил на полу, резонно рассудив, что впавший в ступор гражданский, который невесть сколько времени будет приходить в себя, им не нужен. Так что лучше уж тот полежит в условно-безопасной зоне и не рискует своей жизнь в следующей комнате.
В седьмой комнате их ждало зеркало. Оно висело на противоположной стене, там, где в предыдущих комнатах находились двери. И это намекало на то, что данная комната последняя. А со школьными «зеркалами» Шин был знаком. В школе культивации, во многих её местах, вместо привычных дверей стояли именно такие вот зеркала. И надо было просто проходить сквозь них, не обращая ни на что внимание.
Но конкретно это зеркало отличалось. Потому что в нём не отражалось ничего. Ни комната за спиной Шина, ни лежащий у порога, но так и не пришедший в себя Сай, ни даже сам Шин.
Осмотревшись в поисках подсказок, Сай заметил на раме надпись «короткий путь к самому сильному желанию твоего сердца».