– Я не понял… он что… одержим демоном из древних сказок? – спросил кто-то из его товарищей за спиной Шина.
– Они что обсуждают как им прикончить тех двух увальней? – подкинул в общую копилку странных вопросов и свой вопрос в том числе Кен.
А затем прозвучало цзинево «нет», обожжёное нечто принялось душить Цзиня, а у Шина всё ещё не было плана. Ведь они пришли сюда начистить морду лица Цзиня и отобрать у него камень со Звёздной Ци. И не более.
А затем Сила Юности внутри Шина распрямила тому плечи, подняла того на ноги, вдохнула в того силы и бросила его в атаку. Ах, да… Ещё и лишние мысли заставила выкинуть из головы. И всё это у силы Юности получилось отлично. И не потому что Сила Юности имеет разум. Нет, Сила Юности – это огонь в сердце, который позволяет делать немыслимые для обычных людей вещи.
Цзинь и Фредди
Краем глаза Фредди заметил какое-то движение. А потом ему в лоб прилетело пятками обеих ног. Шляпа Фредди слетела с его головы. А его самого в комплекте с Цзинем унесло прочь. И всё бы ничего, но стояли они на металлическом мостике над «фабрикой». И пролетев метров пять, Цзинь и Фредди упали в… чан с зелёной жижей?
Непроизвольно глотнув жижи, Цзинь отметил, что зелёная масса хоть и не отличается изысканным вкусом, но всё же к употреблению вполне пригодна. И у него родился план. План был той ещё авантюрой, но других у Цзиня не было. И если коротко, то Цзинь намеревался силой выпихнуть своего бывшего учителя из своей души и тела. А силу для этого взять из двух имеющихся под рукой источников. Из целебной Ци, каковой вокруг было хоть залейся. И из камня со Звёздной Ци.
И пользуясь тем, что его учитель в некотором замешательстве, Цзинь воткнул фиолетовый камень себе в грудь. И это было реально здорово. И Цзинь ощутил, что он в принципе осилит силовое решение вопроса. И сможет изгнать Фредди прочь. А Фредди это весьма отчётливо ощутил. Ведь он всё-таки сидел не где-нибудь, а непосредственно во Внутреннем мире Цзиня. И бросив заниматься глупостями вроде размахивания когтистой перчаткой, Фредди скрылся в душе Цзиня. Внешне это выглядело так, как будто обожжённый мужчина втянулся в грудную клетку Цзиня. И на первый взгляд могло бы показаться, что всё хорошо. Но на самом деле ничего хорошего не происходило. Ведь Фредди собирался обрушить на Цзиня все доступные ему разновидности кошмаров. И не абы какие, а те, что наиболее болезненно ударят по слабостям и уязвимым точкам Цзиня.
Шин и компания
– Что происходит? – недоумённо спросили все его друзья у Шина.
И Шин понял, что старостой быть отнюдь не круто. Ну, в принципе он это понял ещё тогда, когда на него навалилась куча обязанностей, положенных для старост факультетов. Но сейчас до него дошло это с особой чёткостью. Потому что это ситуация, когда все ждут от тебя понимания ситуации и взвешенных решений, а ты сам не понимаешь что за странная фигня тут творится.
И для его сомнений были все резоны. Потому что мерзкий и неприятный Цзинь, которого они знали все эти месяцы, выглядел странно. С воткнутым в середину груди Звёздным Камнем, его кожа побелела, сам он перекрасился в блондина, а на его руке периодически то возникала, то пропадала когтистая кожаная перчатка. И при этом он… разговаривал сам с сбой? Но голос, которым он отвечал сам себе был взрослым. И никак не походил на голос Цзиня.
– Эм… мы немного ошибались насчёт Цзиня, – постановил Шин, – он не плохой-плохой, как те бандиты, чей бизнес мы регулярно ломали, а те наивно приходили ломать нам ноги… Мечтатели… и не плохой-плохой-плохой, как Чудовище Узумаки… А просто плохой. А возможно... где-то… местами он… нет, не хороший, а неплохой… Понимаете, о чём я? – совсем запутался в своих умозаключениях Шин.
– И наши планы будут?... – поторопил его Сай.
– Всё также… Почти… Отбираем Звёздный Камень, спасаем от демона, даём пинка под зад…
– Понял-принял, – отозвался Сай. – Я засяду в стороне. Считайте меня своим козырем в рукаве.
И достав из рюкзака накидку из чакропроводящей ткани, Сай накинул на себя простейшее маскировочное дзюцу, и направился к одному ему ведомой точке для засады.
– Я в лобовую атакую его… их… с Силой Юности, – приступил к изложению плана Шин. – Аки, Кен – с флангов. Кио, Рио и Нэо – тыл. Вяжем ему руки-ноги, колем снотворное, и тащим к сенсею. Он справится… Ему не впервой.
Ребята кивнула в знак того, что всё поняли и готовы начинать.
Цзинь
Окружившие с четырёх сторон Цзиня «герои» вдруг притормозили, и с удивлением в глазах посмотрели на то, как тот вытащил из ножен клинок, пару раз со свистом взмахнул им и… перерубил им металлические перила лестницы, на которой и происходила эта маленькая сценка.
А затем откуда-то из-под потолка прилетели шесть сюрикенов, посланные меткой рукой Сая, и стоящий с мечом в руках Цзинь… развеялся?
– Опять гендзюцу! – хлопнул рукой по лбу Шин, – и мы опять купились!
Никто не ответил, но в воздухе повисло невысказанное: «Кроме Сая!».
Это же время
– Приходите же скорее в себя, тупицы! – хлестал по щекам своих миньонов Цзинь. – Там вашего босса хотят избить, ограбить и даже… – тут он сглотнул комок в горле, – сожрать его душу.
Насчёт доброты и всепрощения своего бывшего учителя у Цзиня не было ни малейших иллюзий.
– А? Что? – начали подавать признаки жизни Тупица и Жирдяй.
– Это пилюли прорыва на уровень Возведения Основания, – достал из кармана пару алхимических пилюлей Цзинь.
Это был результат работы его жизненного принципа «Ни дня без плевка в суп Героев». И в рамках этого принципа Цзинь следил куда именно те ходят культивировать. Ответ был прост – в Запретный лес. И там было гигантское дерево способное небрежно отшлёпать взрослого медведя из этого леса. И резонно рассудив, что Ци в таком умном и сильном дереве будет самой качественной, Цзинь прихватив двух тупых, но сильных подручных и, проведя целую войну с тем деревом, сумел раздобыть охапку листьев и пару небольших веток. Подручные потом день отлёживались в школьном лазарете. А полученные пилюли Цзинь забраковал. Было у него предчувствие, что хоть и пилюля получилась, но ничего хорошего из этого не получится. Не в смысле, что будут плохие последствия. Скорее Цзинь просто по-человечески опасался, что станет сильным, тупым и драчливым. Прямо как Жирный Тупица и Тупой Жирдяй.
Но сейчас его осенило, что такие тупицы, как его подчинённые, какую-то другую демоническую родословную… вроде той, что выбрал Цзинь… тупо не осилят из-за дефицита мозга. А если они от принятой пилюли обрастут мускулами… ну, что ж… это его подручных даже обрадует…
А затем Цзинь спихнул своих подчинённых в чан с зелёной жижей. И свои слова он сопроводил грозным напутствием:
– Делайте что хотите! Хоть весь чан этой Ци съешьте! Но чтоб через четверть часа были на стадии Возведения Основания! А иначе я вас с того света достану! И кошмарами замучаю! – сверкнул на прощанье алыми глазами Цзинь.
– Мы всё сделаем, босс! – клятвенно заверили приспешники своего босса.
И проглотив по пилюле, нырнули на дно чана. И начали поглощать Ци. И в этот момент они о-о-о-очень сильно хотели быть крепкими, сильными и быстрыми, чтобы защитить своего босса. Босса, с которым они столько прошли за эти годы…
Четверть часа спустя
– Ну, вот ты попался! – торжествующе выдал Шин, подходя к загнанному в угол Цзиню.
[Свист!]
Это прилетевший откуда-то из-под потолка сенбон воткнулся Шину в ягодицу.
– Ай! – вскрикнул от боли мальчуган.
И призрачный Цзинь растворился, в очередной раз оказавшись гендзюцу.
За эти четверть часа Цзинь уже раз двадцать то отправлял своих преследователей в тщетные погони за своими иллюзорными копиями. Притом всех в разные стороны. Было также пару раз, когда ребята набрасывались друг на друга, думая, что пытаются скрутить Цзиня. Но вовремя прилетевшее с потолка метательное железо, посланное Саем, ломало иллюзию.
Сай
– Ну сколько можно? – простонал Сай, глядя на полотно нарисованной им картины.