А если б он не научился телетранспортировать через реку себя любимого, то мог пойти от места встречи с былинным старцем по ее бережку и постепенно прийти к дому-муравейнику, не попав, естественно, в город немых и не обнаружив в нем тридцать шесть вефильских домиков. Но это умозаключение Чернов отбросил как непродуктивное.
Он представил себе другой берег, зажмурился рефлекторно и очень захотел оказаться на том берегу. Опять ничего не произошло. Опять открыл глаза. Он стоял, как и ожидал, на зеленой травке, впереди, в километре всего, высилась кажущаяся бесконечной стена дома-муравейника. Обретенное умение действовало безотказно. Вздохнул Чернов тяжко и побежал.
А что еще делать несчастному Бегуну?..
И когда он добежал до огромной вблизи и пропадающей вдалеке стены со слепыми черными окнами, когда остановился, пытаясь подавить неизбежное недоумение и все же сосредоточиться, поискать в этом каменном чудовище хоть какую-либо дверь, то услышал сзади знакомый голос:
- Набегался? Или еще хочешь? - Язык на сей раз был выбран древнееврейский.
Не оборачиваясь, понял, кто спрашивает. Даже не по голосу, хотя голос тоже узнал, а по тому, что в этой гребаной развернутой склейке миров чертиком из табакерки выскакивал только давешний старец, который Зрячий, чертиком в нее и прятался, а кроме него, Чернов здесь никого не знал.
Обернулся - точно!
Старец стоял, опираясь на посох, прятал усмешку (хитринку, лукавинку - на выбор...) в седые вислые усы, ждал реакции.
А какой она могла быть, реакция на идиотизм?
- Хочу - чего?
С одной стороны - прикинулся таким же идиотом, с другой - попытался выудить дополнительную информацию. Не на того напал.
- Не понимаю я чего. Ты ж у нас - мальчик рациональный, толковый, из категории "хочу все знать", причем не просто знать, а непременно узнать все собственноножно и собственноумно, если позволено так сказать. Валяй, твое дело... Только ты не у себя в мире, где ты - смертный. Ты - в Пути, и в нем ты - Вечный, а здесь законы смертного мира не действуют...
- Почему? - счел необходимым встрять Чернов. - Все миры на Пути смертные.
- Для их жителей. Но не для тебя, не для нас с тобой... Ты прошел уже не один мир, а разве понял что?.. Ничего не понял. Так, рваные кусочки впечатлений. Обрывки целого, по которым не только это целое не восстановить, но и обрывки-то не понять: что, кто, с кем, зачем, почему... Все - туман, одни вопросы без ответов. Бег по сильно пересеченной местности... Не пыжься, Бегун, не строй из себя Всеведущего: это иной ранг Вечности. Ты чуешь Путь, а Знания у других.
- У тебя?
- Допусти такое, Бегун. Помнишь, что ты вспомнил, когда уходил от меня?.. - Зрячий произнес распевно, как и положено былинному старцу, даже если он распевает на древнееврейском: - "И всем Вечным будет Мною позволено все, что они себе смогут сначала представить, а потом захотеть. А что не смогут представить и захотеть, то останется у Меня до той поры, пока не явится среди Вечных смертный, который будет знать, что он хочет..." Вспомнил?
- Не забывал. Только я не очень понял мысль... Сущего, вероятно, так?.. Представить и захотеть и, как результат, обрести знание или умение. Это ясно. Я захотел преодолеть реку и - получилось... Но кого имеет в виду Книга под смертным, которому будет открыто все знание?
- С чего ты взял, что все? Там обо всем - ни слова. Только о том, что смертный сумеет пожелать. Что сумел, то и получи. Ты и получил: через реку... А теперь включи свою хваленую логику, Бегун. Пошевели извилинами. Что ты не сумел, что не можешь? Ты не можешь найти свой Вефиль. Ты не можешь представить себе весь Путь - от начала до конца. Ты не можешь даже понять, зачем Сущий или выбери любое имя из тех, которые ты давал Ему не со злости, но, как я понимаю, из любви к Нему и из понимания собственной малости рядом с Ним, - так вот, зачем Сущий не дает тебе простую и ясную возможность выполнить свою миссию, довести народ Гананский от мира Интервала до мира Начала поэтапно, а каждый раз меняет условия существования мира во времени и времени в мире? Да потому что пытается разбудить у тебя интерес. Обыкновенный. Не человеческий, хотя он тоже у тебя какой-то кастрированный, сильно прагматичный, а интерес Вечного.
- Эка ты загнул! - восхитился Чернов. Сел на травку, вытянул все же гудящие ноги. Решил не хамить старцу. - Естественно, не могу я ничего понять в этом Пути, Зрячий. А почему?
- Потому что плохо хочешь.
- А что значит хотеть хорошо?
- Просто хотеть. В тебе все еще мощно жив твой смертный, Бегун, и он мешает тебе знать, мешает понять, что ты хочешь. Что можешь пожелать - без оглядки на твой замечательный здравый смысл. Все твои желания, к несчастью, поверены земным опытом. Где ты там обитаешь в мире?.. - произнес по слогам: Со-коль-ни-ки... Они висят на тебе, на твоем осознании себя, гирями неподъемными. Они, твои Со-коль-ни-ки, - это твой страх, обыкновенный человеческий страх, который все бесконечное время существования Разума не позволяет смертным людям - в каком бы пространстве-времени они ни обитали! идти вперед по Пути. Хотя, если честно, было у тебя одно желание, достойное Вечного: излечить заболевших и умирающих. Сильное желание и славно исполнившееся. Хотя и оно - вполне земное... - не преминул уязвить.
Но Чернов этого даже не заметил. Другое его интересовало.
- Страх чего?
- Страх Знания. Если бы его не было, смертные давно стали бы Вечными, потому что человек, созданный Сущим в Начале света, задуман именно Вечным...
- Речь, полагаю, идет обо всей бесконечной Вселенной?
- Обо всех бесконечных, - поправил число Зрячий. - Но твой Путь лежит по твоей планете. Ты ее называешь Землей, хорошее имя, не хуже других. По планете людей. Но - в бесконечности пространств.
- А есть другие планеты, на которых - не люди, да? Или Сущий антропоцентрист?