Поэтому Чернов притормозил около стариков, сел на корточки, сказал вежливо:
- Добрый день, достопочтенные, славной погоды, богатого урожая.
На вполне современном испанском сказал, другого не знал.
Но его тоже все поняли. Ответили вразнобой:
- И тебе того же, странник... Здоровья и силы... Не из Вефиля ли пришел?..
- Из Вефиля. - Не стал он отпираться от очевидного и поинтересовался праздно: - А часто ли к вам приходят люди из Вефиля? - И поспешно пояснил: - Я сам издалека, в Вефиле тоже гостем стою...
Ответил старик:
- Часто. Мы соседи добрые... А если ты - чужак, то зачем явился в наши края? Ищешь что?
Уместный вопрос! И придумал бы подходящий ответ Чернов, но не понадобилось: он, ответ, сам собой - вроде даже помимо Чернова! - образовался в башке и стал фразой:
- Ищу человека, который странен по жизни своей, по мыслям своим, по умению своему непростому, чтобы показал мне дверь, которую я ищу на своем пути.
Именно так: "дверь на пути".
Откуда он всплыл - этот темно сформулированный вопрос, Чернов не ведал. Из подсознания. Извне. Из глубин Большого Космоса. Сущий нашептал. Версий могло быть сколько угодно, но Чернова не интересовала ни одна. Со вчерашнего прохода "сквозь строй" (опять придумал термин и вовсю использует...) он автоматически перестал чему-либо удивляться. И то объяснимо: приняв за аксиому свое пребывание в ином ПВ, вряд ли стоит тратить ценные удивлялки на всякую хренотень типа вышесказанных странных периодов, формулируемых кем-то за него. Раз формулирует - значит надо произносить. И тогда обязательно что-то произойдет, то есть движение, бег продолжится...
Такой он, говоря высокопарно, сформулировал для себя алгоритм действий. Но все же подумал машинально: из одного ли ряда эти понятия - "дверь" и "путь"? Решил: а почему бы и нет? Идешь себе по пути, вдруг - бац! - и дверь. Ну а дальше опять - путь...
Старики переглянулись лениво, женщины чуть поодаль продолжали неспешную свою беседу, пацанва носилась как угорелая... Ничего кругом не соответствовало торжественности момента, которая была явно придумана Черновым.
- Есть у вас такой человек? - настойчиво и уже намеренно громко повторил он, потому что старики молчали, а он почему-то был уверен, что они могут ответить на вопрос.
Просто уверен и - все. Точка.
- Говор у тебя чужой, - разродился невинной фразой тот же старик. Видимо, он был главным в здешней тусовке, ему и делегировано право вести дипломатические беседы с разными визитерами. - Из далеких краев пришел?
- Из далеких, - не соврал Чернов. И тут же соврал: - Из тех, откуда родом мои братья в Вефиле.
Помолчали.
Солнце, еще не слишком горячее, не спеша двигалось к зениту, но двигаться ему предстояло долго. Поэтому и старики, и Чернов никуда не торопились. Да и принято было здесь - не торопиться попусту. И если все сидящие у фонтана смотрели не отрываясь на Чернова, будто он сказанул что-то из ряда вон выходящее, то просто потому, что старикам всякий новый человек, мимоходом вторгшийся в их размеренное подсолнечное существование, интересен и в радость. Почему бы не поговорить с ним, даже если он и впрямь спрашивает из ряда вон выходящее, попросту - странное? Странное о странном человеке...
- Зачем ты пришел из далеких краев? - прорезался наконец старик-переговорщик.
- Я же сказал, - терпеливо объяснил Чернов, - ищу человека...
- Почему ты решил, что найдешь такого здесь?
Никаких откровений свыше Чернову больше не поступало, посему он выкручивался самостоятельно.
- Разве нет в вашем городе таких людей? Мне всегда казалось, что они есть везде и каждый знает о них...
- Может, ты и прав, незнакомец, может, такие люди, что ты ищешь, есть в каждом городе. Но с чего ты взял, что такой человек может показать тебе дверь, которую ты ищешь? Что за дверь такая?.. Вон у нас сколько дверей в домах: стучись в любую... Да ведь тебе самому, похоже, неизвестно, что ты ищешь.
Видимо, тема попа и его собаки была близка не только вефильцам, но и бастарос. Можно сказать и посовременнее: им всем по душе было дурное занятие потянуть резину.
- А я везде, где прохожу, ищу странных людей, - бесхитростно сказал Чернов.
Сейчас, не подгоняемый подсказками извне, он вовсю старался понизить ситуацию, поскольку опасался, что старцы самого его принимают за, мягко говоря, странного типа.
И своей намеренной бесхитростностью оборвал тягучую резину.
- Может, мы и сумеем помочь тебе, пришелец, - сказал старик. - А не сумеем - не обижайся. Иди дальше, ищи своего непонятного... Но есть и у нас один, который и мыслит не так, как все мы, и поступки его нам не всегда ясны, а что до двери, которую ты ищешь, то он исходил много дорог и побывал в разных местах. И он тоже любит иной раз говорить странные вещи, хотя потом чаще всего оказывается, что никакие они не странные, просто мы, тупые крестьяне, не сразу их понимаем. Ты побеседуй с ним: вдруг да найдете общий язык...
- И как же мне побеседовать с ним? - вежливо поинтересовался Чернов.
- Словами, - то ли пошутил, то ли ответил буквально и всерьез. - Иди в ту сторону... - указал рукой в улочку, убегающую от площади на юг, - увидишь ближе к городской стене дом с распахнутыми воротами. Там кузница. Кузнеца зовут Маноло. Называй его Зрячим, так его все называют. Скажи: старый Пенедо тебя к нему послал.