- С какой такой стати ждали? Откуда вера?
- Потому что известно из Книги: "Если Бегун начал бег свой, то оставшимся следует ждать Сдвига. Его может не случиться, что означит неудачу Бегуна в поисках Пути, но никто на земле не в силах предвидеть: найдет ли Бегун Путь или вернется ни с чем, а значит, каждый должен терпеливо ждать, и верить, и готовиться, потому что не бывает у Бегуна короткого Пути, но только долгий, а на долгий Путь быстро не встать".
- Круто завернуто... - Чернов отдышался, отмахал свое руками, приводя сердце в нормальный - небеговой - ритм. - А если б я сегодня не нашел Путь, то что? Кстати, я и понятия не имел, что встану, как ты говоришь, на него уже сегодня, сразу...
- Это естественно: ты ж не помнишь... Ты все постигаешь, как новорожденное дитя - заново... А если б ты не нашел Путь... Мы бы остались в земле бастарос. До того момента, когда ты побежишь вновь. Завтра. Послезавтра. Когда почувствуешь тягу...
- Я встал на Путь, это и слепому видно. Даже мне, новорожденному... усмехнулся. - Но как вы к нему готовились, следуя заветам Книги?
- Как всегда. Обыкновенно. Путь - это, прежде всего, долгая дорога в неизвестность. А в дорогу путник всегда готовится. Пастухи привели в город весь скот. Люди собрали - насколько хватило сил - урожай овощей и фруктов... Но это мимолетное, сегодняшнее. На самом деле мы всегда наготове. Наши предки вместе с тобой шли твоим Путем. Мы знаем из Книги, что на Пути случается всякое: и лютый холод, и невыносимая жара, и страшные ураганы, и даже такое странное явление, как снегопад, - он использовал испанское понятие "esta nevando" - "снег падает", - но у нас есть и очень теплая одежда для этого, мы специально ткали ее и обшивали шкурами овец. Мы знаем, что на Пути нам могут встретиться голодные края, но мы специально для этого храним и пополняем запасы пищи, которая не портится от времени... Единственное, что страшно, - это отсутствие воды, а ею на долгий срок не запасешься. Но здесь, слава Сущему, воды вдоволь... Ты взгляни... - Он протянул руку в сторону моря. - Вот точная примета Сдвига: другая природа, хотя и похожая на ту, что была нашей еще сегодня. А это, наверно, и есть "великая вода", или "мар", как ее называют бастарос, я прав?.. Они - те, кто доходил, - утверждали, что у "мар" нет второго края? Ты согласен?.. - Он спрашивал, но не ждал ответа. Ему просто хотелось говорить, произносить слова, его распирали радость, восторг, удивление, надежда, десятки чувств варились в нем и требовали выхода, а тут к месту вернулся Бегун, которого ждали до этого три столетия, и вот вам награда: ожидание оказалось ненапрасным. "Map" перед взором, чудо-то какое!.. - Но мы ведь недалеко ушли по Пути, так? - осторожно спросил Кармель.
- Почему ты так считаешь?
Чернов понятия не имел, далеко они провалились или близко, переместились только в пространстве или во времени тоже, в том же ПВ они обретаются ныне или их унесло черт-те куда по четвертой, десятой, сто-невесть-какой координате. Хотя логика в вопросе Кармеля была: Испания горная и Испания приморская - это и впрямь недалеко. Более того: то, что они видели сейчас, вполне походило на Испанию приморскую, по природе походило. Если только перед ними лежало Средиземное море либо Атлантический океан...
Кармель руководствовался той же логикой.
- Все то же самое, - сказал он. - Не нужны ни припасы, ни другая одежда.
Чернов, прошедший за несколько дней путь от недоверчивого прагматика-землянина до недоверчивого прагматика-Бегуна по ПВ, не слишком верил в близкие перемещения по оным ПВ. Похоже - не значит то же самое. Но на кой ляд развозить теоретические сопли? Вот отдохнем, решил Чернов, оглядимся по сторонам и побежим проверять, где мы. И нет ли неподалеку нового Зрячего...
- Вина я уже напился, - сказал он Кармелю, - а вот насчет перекусить - это было бы в самый раз.
- Конечно, конечно, - засуетился Кармель, подхватывая Чернова под локоток и ведя его в город, опять "сквозь строй", но только дружелюбный: Чернов прямо чувствовал, как люди излучают приязнь, хотя это и ненаучно. Но что здесь научно? Нет ответа... А Кармель вдруг спросил: - Ты пил вино у Зрячего?
Вот вам и раз! Откуда он знает про кузнеца?..
- Откуда ты знаешь про кузнеца?
- Все-таки кузнец... - удовлетворенно сказал Кармель. - Я подозревал... А знаю откуда? Из Книги. "Нет Пути без Зрячего, и нет Зрячего вне Пути". Так написано.
- Давно написано?
Кузнец, оказывается, тоже цитировал Книгу. Хотя вряд ли он знал о ее существовании. Сам же сказал: мне надо вспомнить слова для Бегуна. А слова эти рождаются у него в мозгу как бы свыше. Как, кстати, и у Бегуна. То есть у Чернова.
- Всегда было написано.
- И ты намеренно искал того, к кому может обратиться Бегун?
- Мне было любопытно, - засмущался Кармель. И ощетинился вдруг: - Но никто не знает о Зрячих! Никто, кроме тех, кто допущен к Книге, кроме Хранителей. Повторил, словно боялся, что Бегун ему не верит: - Никто!
- Кроме тех, кто написал о них в Книге, - добавил Чернов.
И получил очередной странный ответ с "никто":
- Никто о них не писал.
- Не понял? - Чернов действительно ничего не понял.
- Никто не пишет Книгу.
Понятнее не стало.
- А как она пополняется? Сама собой?
Вроде пошутил без цели, а ведь попал!
- Сама собой, - подтвердил Кармель.
- Как это может быть?!
- Не знаю. Так было всегда. Книга Пути - Книга Сущего. Его промысел...
- А есть в ней уже запись о том, что вновь появился Бегун, что он, то есть я, встал на Путь?..
- Пока нет. История твоего с нами Пути появится в Книге по мере того, как он станет длиться. По этапам: от Шэвэр к Шэвэр. Если, конечно, все пойдет благополучно... Так было и с твоим прошлым Путем с нашим народом.
- А если неблагополучно?
- Тогда мы не узнаем, что появится в Книге. Кто-то другой поднимет ее - не я...
- Ладно, не будем о грустном. Вернемся к истории о нашем Пути. Получается, она так прямо возьмет и появится? Только что был чистый лист, и на тебе - весь наш Путь в подробностях, так?
- Как все и всегда. Это - Книга... - Последние слова Кармель произнес с таким отчетливо звучащим в голосе пиететом, словно Книга для него являлась частью Сущего.
А может, кстати, и являлась. Кто-то же материализовывал на ее листах историю народа Гананского! Как на пиру Валтасара - самопроизвольно возникшая на стене надпись... Происки Высшей Силы, однозначно.