Наверное, все так и было. А как еще?..
Главный Распорядитель оказался на поверку и Главным Тюремщиком. Однообразие вариантов предложенной им Чернову бродилки удручало. В Мире Виртуального Потребления - тюрьма, общая камера. Нищая, некомфортная, грубо сложенная и плохо сколоченная. В мире гор и снега - опять тюрьма, камера-одиночка, нищая, некомфортная, грубо вырубленная в скале. И где же хваленое разнообразие Пути? Где фейерверк вариантов пространств и времен? Где жители такие, жители сякие? Или Книга Пути, о которой упрямо, как Зоя Космодемьянская, молчит Кармель-Хранитель, на самом деле скучна до ломоты челюстей и молчит он лишь потому, что рассказывать нечего и оттого стыдно?..
Возможно и такое.
Но возможно и другое. Чернову не надо было хватать спичку, или обезвреживать перетяжку, или тырить гранаты, или, или, или. Надо было выбрать что-то четвертое, седьмое, двадцать пятое и попасть... куда?.. в какой-нибудь "City of the Lost Arc", очередной голливудский Город Потерянного Ковчега, в очередной аттракцион, пусть страшный, но все-таки увлекательный. Нестандартный.
Как там в песне: "Начни сначала. Начни с нуля". Возвращаемся на первый уровень и начинаем. Эх, жаль, что не любил, как уже говорилось, Чернов компьютерных игр! Не приобрел навыка "кликать" мышкой в нужный предмет на картинке. А теперь "кликает", блин, куда ни попадя...
Но если серьезно: почему опять пенитенциарный вариант? Случайность?.. Чернов уже не верил, не мог верить в случайность выбора на Пути. Здесь все предопределено и все - не зря. Все со смыслом, понять который даже ему, Вечному, не дано.
Впрочем, коли он в данный конкретный момент - Вечный, то и из этого положения выход найдет. И Зрячего обнаружит. Может, один из тех, кто следы на горной тропинке оставил, и есть Зрячий. С автоматом и полным рожком. Поживем увидим.
Однако холодно, неудобно, больно и тоскливо. Как в анекдоте: "Господин фашист, ну скока можно: вчера - газовая камера, сегодня - газовая камера..."
Он попробовал встать-движение отозвалось новой волной головной боли. От неожиданности Чернов даже застонал. За дверью послышались шаги - кто-то шел на черновский стон, видимо ждали, когда он очнется... Загремел замок, дверь открылась, пролив в темный карцер тонну света. На пороге - смутная фигура.
- Хэйдо! - сказала фигура хриплым басом.
- Хэй. - Чернов ответил приветом на привет, отыскивая в больной голове припасы шведского - все-таки он! - языка.
- Хорошо, что ты очнулся, - пробасила фигура именно на шведском. - Мы уже беспокоиться начали!
Засмеявшись чему-то, говорящий вошел в карцер и встал напротив Чернова. Он был высок, широк в плечах, светел волосами и облачен в ту же зеленую форму, что и ранее виденные солдаты.
- Давай знакомиться. Я - Свен. А ты кто?
Свен говорил на шведском, который был Чернову одновременно знаком и не всегда понятен. Не привычный уху и языку лингвиста перекатисто-округлый приятный язык, а какой-то рубленый, лающий. Будто Свен говорил не словами, а отдельными буквами. Причем слова в языке проскакивали и финские, и датские, и норвежские. Хотя основа все-таки - шведская, что Чернову было удобно: норвежский и финский он знал с грехом пополам.
- Я Бегун, - привычно представился Чернов.
- А имя у Бегуна имеется? - подняв брови, поинтересовался Свен.
- Бегун, - упрямо повторил Чернов.
- Бегун так Бегун. И откуда ты к нам прибежал, Бегун?
- Издалека, - ответил Чернов туманно, понимая, однако, что здесь не Панкарбо, здесь романтический налет загадочности запросто может сыграть против него самого.
Чернов даже внутренне напрягся, ожидая, что его пока любезный собеседник сейчас начнет становиться все раздраженнее и раздраженнее и в конце концов взорвется, а там и до рукоприкладства недалече...
- Издалека, значит... - понимающе сказал Свен, кивая. - А что ты делал на Галлхепиггене?
- Где? - честно не понял Чернов.
- Ты и этого не знаешь... Галлхепигген - гора, на которой мы тебя взяли. Что ты там делал?
Чернов ясно соображал, что если он сейчас ответит как-нибудь вроде "гулял", то беды не миновать - будут колотить его тяжеленными кулачищами по болящей головушке. И тем не менее...
- Гулял.
- Ты знаешь, Бегун, твое положение сейчас не ахти какое благополучное. На твоем месте я бы его не усугублял. Может, ты хочешь спросить о чем-нибудь? Спрашивай, я отвечу, на что смогу. Но и ты не будь невежлив, отвечай толком, не увиливай. Это неправильно.
О как! Ситуация, как предполагалось, из разряда: "Здесь вопросы задаю я!", таковой вовсе не оказалась! Ладно, не будем отказываться от предложения. И в несознанку играть не будем - не с руки это сейчас.
- Где я?
- В тюрьме штаба.
- Какого штаба?
- Вопрос отклоняется. Есть еще?
- Есть. Что с Вефилем... ну, с тем городком, в который ваши люди так резво высадились?
- Он называется Вефиль?
- Да. Что с ним?
- Все в порядке. Наши люди контролируют обстановку. Ты сам оттуда?
- К сожалению, - ответил Чернов. Подумал, добавил все-таки: - Или к счастью.
Швед не стал прояснять для себя сомнения пленника.
- Скажи, как произошло, что еще двое суток назад на месте, где сейчас... э-э... Вефиль, ничего не было? Как ты это объяснишь?
Как ему объяснить? Рассказать про Путь, про Книгу, про историю народа Гананского, про Асор и про чудищ огнедышащих? Верный путь в психушку. Подумав, Чернов выбрал самый уклончивый, хотя и небезопасный ответ:
- Не знаю.
- Повторяю еще раз, - в голосе Свена появился легкий нажим, - тебе лучше отвечать максимально честно и подробно. Это в твоих же интересах.
- Да понимаю я. Не маленький. Но я ведь и вправду не знаю, как Вефиль оказался возле вашего... э-э... Галлхепиггена. Раньше-то он был совсем в другом месте.
- Вот так взял и перекочевал?
- Вот так взял и перекочевал.
Свен нагнулся поближе к Чернову, прошептал:
- Пойми, если ты не расскажешь всю правду, то с тобой будут говорить по-другому. А это больно. Не упорствуй.
Чернова все эти стандартные угрозы уже начинали раздражать. Ну какую правду еще изобрести, чтобы невозмутимый шкаф Свен поверил ему, причем, что самое забавное, говорящему наичистейшую правду? Может, солгать для убедительности? Может, представиться шпионом-лазутчиком из соседней страны? Но Чернов не знал, где он находится и какая страна граничит с этой... Горной Швецией. Да и вряд ли такое признание улучшило бы его положение. Скорее напротив.