– Лиза, – окликнул коллегу Артём.
Она встрепенулась, отвела взгляд от окна и вернулась к процессу механической обработки ногтевых пластин.
– Ты не заметила, кто положил эту штуку мне на стол?
– Какую? – Лиза прищурилась, пытаясь разглядеть воображаемые заусенцы на правой руке.
– Вот эту. – Артём поднял повыше увесистый конверт.
– А что это?
– Так, ничего особенного. – Артём пожал плечами. – Интересуюсь просто.
– Понятно…
Лиза вздохнула и опять уставилась в окно.
– То есть ты не видела?
– Что не видела?
– Ладно, проехали, – пробормотал Артём, заметив в верхнем левом углу конверта стилизованное изображение дерева с подписью Axis Mundi. – Кажется, я сам начинаю понимать…
– Что понимать? – удивилась Лиза.
– Забудь, – отмахнулся Артём, кликая по круглому ярлычку «Гугла». Но поисковик упорно не желал открываться и раз за разом выбрасывал сообщение об ошибке.
В отделе системной интеграции Артёму подтвердили худшие его опасения – рухнул сервер в Новосибирске. А это значит, что сеть упала всерьез и надолго.
– Ну почему у вас все и всегда падает не вовремя?! – возмутился Артём.
– Это карма! – заржали системщики и бросили трубку.
– Примитивные люди! – фыркнула Лиза. – Меня вчера тоже обхамили. Убила бы!
Артём зачем-то кивнул, соглашаясь, хотя и не считал, что убийством трех банковских программистов можно было изменить ситуацию к лучшему, поскольку на их место пришла бы тысяча других, и перелистал длинный список номеров в своем мобильнике. А для чего еще нужны друзья, если не для обращений к ним в трудную минуту?
– Вадик, выручай, – без долгих предисловий начал Артём. – Ты мне друг?
– Допустим, – осторожно произнес тот.
– Помнишь, как мы с тобой воровали яблоки в саду Комиссарова?
– Предположим…
– Между прочим, когда меня поймали, я тебя не сдал.
– Артамон, не морочь мне голову, – не выдержал Вадим. – Я занят сейчас по самые помидоры. Мы с тобой почти полгода не виделись, а ты звонишь и втираешь старую байку про свое исключительное благородство. Говори быстро и конструктивно. Чего нужно?
– Загляни в какую-нибудь электронную энциклопедию. Не могу вспомнить значение термина «Аксис Мунди». Посмотришь?
– Погоди секунду… уже почти… ага… в общем, слушай. Этот твой «Аксис Мунди» в переводе с латыни означает Ось Мира. В мифологии и религии – связывает небо и землю. Мифологемы, соответствующие религиоведческому понятию Ось Мира, имеются в культурах практически всех народов Земли.
– Связывает небо и землю? – уточнил Артём. – Так и написано?
– Именно. Хотя тут еще много чего написано. Про середину, например, связанную с Осью Мира, и про гармонизирующий элемент в совокупности с источником порядка и чистоты. Цитирую: «Середина предстает как носитель порядка и чистоты – отсюда представления о срединном местоположении первоначального рая, о постепенной порче Вселенной по мере ее удаления от центра, отождествление периферии с хаосом, а также идеализация «срединных» категорий, весьма распространенная в архаической, а порой и в современной моральной философии. Яркий пример такой идеализации – античная концепция «золотой середины», а также некоторые этические теории Древнего Китая. Для древней космографии вообще характерно помещение обитаемого пространства в середине мира, вокруг которого находится область неупорядоченного»… Эй, ты меня еще слушаешь? Дальше про мировую симметрию и край мира, за которым обитают великаны и иные хтонические существа. Еще читать?
– Нет, про великанов не нужно. – Артём вздохнул. – Это явно лишнее.
– Ты там как? – забеспокоился Вадим. – Заходи лучше в гости.
– Лучше, чем что?
– Артамон, ты точно в порядке? Давление обязательно замерь. Прямо сейчас. У меня завтра вечером будет окно. Забегай. Посидим, перетрем твои проблемы. Не так уж все и плохо. Точно тебе говорю. В наше время, если есть здоровье, то уже хорошо. Да и выборы очередные приближаются. Будет повод повеселиться…
Редакция популярного городского еженедельника «Суббота и воскресенье» ютилась под крышей четырехэтажной конторы еще дореволюционной постройки. Изначально вся постройка и окружающие ее кирпичные гаражи были винокурней, потом стали пивзаводом, а в последние годы гаражи снесли, здание признали памятником истории и оставили ждать плановой реконструкции, поэтому жизнь в нем теплилась только на последнем этаже, который по всем ощущениям Артёма соответствовал нормальному шестому. Он даже запыхаться успел, пока поднимался по скрипучей лестнице с критически расшатанными ступенями.