Надо же, только подумала о нем, как он и объявился. И вошел в комнату уж больно стремительно. Встал перед нами и… Отчего у меня застучало набатом сердце, как только взглянула на его лицо? О да, кэп выглядел сильно взволнованным. Вот его тревога в один миг и передалась мне. И, похоже, только мне, потому что Патритис спросил капитана абсолютно спокойно:
— Стив, успокойся. И доложи о том, что у тебя там произошло, как положено.
— Есть, ваше высочество! — выдал капитан и достал из кармана платок, чтобы промокнуть им испарину. — Разрешите обратиться?
— Обращайтесь, — а теперь принц посерьезнел, отложил приборы и сел прямее.
— Получено сообщение. Радист расшифровал его, как приказ остановиться.
— Что, что? — бровь высочества поехала на лоб. — Я не ослышался?
— Никак нет. И к нам на большой скорости приближается военное космическое межзвездное судно.
— Ошибки быть не может? Все же как-то это все странно…
— Обмен позывными прошел по всей форме, так что…
— И кто же подписал тот приказ? — на лице Патритиса было заметно удивление, но ни грамма серьезной озабоченности.
— Видите ли…
— Ближе к делу, Стив! — или нет, принц все же весь подобрался.
— Сам главнокомандующий космической армией, ваше высочество, — одним махом выдохнул признание капитан.
— Надо же!.. — на лице принца обозначилась непонятная гримаса. — Сам адмирал… подписал?.. Неужели…
Вот тут я заметила, что обменялся странным взглядом сначала с доком, а потом и с капитаном. Но как заметила, так и выбросила из головы, потому что ранее прозвучало немыслимое: “главнокомандующий”, “адмирал”, “приближается военный корабль”. Что бы это значило? Мне уже пора было бояться?
— Какой будет приказ, Пат? — кэп смотрел на принца так, что становилось понятно: точно выполнит любую его волю, хоть самую провокационную.
От такой догадки мне сделалось не по себе. Что-то подсказывало, что Патритис Коритай считает ниже своего достоинства подчиниться приказу адмирала. А возможно, у него были и какие-то неизвестные мне причины ослушаться главнокомандующего. По выражению же лица принца, мало что было понятно.
— Мне кажется, это уже слишком, — вдруг резко и твердо выдал Пат. — Им мало было влезть и разрушить мою личную жизнь, так еще решили закрыть в фамильных владениях?! По всему дядя и его прихвостни именно это намерены сделать. Вот же трусы! И надеются, что подчинюсь? Самовольно подпишу себе пожизненное заключение в комфортной тюрьме? Не дождутся. Сколько бы ни было мне отпущено времени, а желаю потратить его по собственному усмотрению. Это моя жизнь, в конце концов. А назначение наместником на Риктории? Играли со мной, что ли? Скажи, Вит, не я ли обеспечил в колонии относительный порядок? Не благодаря ли моим стараниям там стало лучше жить людям?
— Все так, Пат. Ты за малый срок сотворил то, что другим не удавалось за гораздо больший срок, — активно поддержал друга док.
— А они хотят уничтожить дело моих рук! — принц ударил кулаком по столу.
— И это надо, кого послали остановить нас! — с возмущением выдал капитан. — Молодого Голантау. Как цепного пса на наш корабль спустили!.. Был бы жив прежний главнокомандующий, пошел бы разве на поводу у правителя? Да Габриэл даже, рискуя разжалованием, ни за что не примкнул бы к травле. А этот… выскочка!..
— Не надо недооценивать Радемуса, друг, — еще посерьезнел Патритис. — Я учился вместе с ним в академии, а потом еще, было дело, участвовал, как и он, в заварушке на окраине галактики. Конкретно этот Голантау умеет воевать, Стив.
Я слушала и ужасалась. Они планировали сопротивление? Военные действия надумали вести? В космосе! Вот же жуть! Такое их решение казалось катастрофичным. Как же выжить в этой чернильной темноте с холодно поблескивающими далекими звездами, если наш корабль подобьют? И вот тут, на грани отчаяния, у меня и возникла мысль вклиниться в разговор мужчин.
— Послушайте! — сложила ладони в мольбе. — Сразу прошу меня простить, ведь я совсем не знаю ваших дел, но есть такое предположение…
И вот как сказать, что возможно, адмирала никто на них и не натравливал. А вдруг всему виной была я? Рад смог вычислить мое местонахождение и… Абсурд, конечно, разве же станет настолько злоупотреблять своей властью, это же мог лишиться положения. И ради кого? Но кто его знал?..
— Я сейчас услышала лишь домыслы, — ох, как неуютно стало под прицелом трех пар глаз. Но я все же решилась продолжить формулировать мысль до конца. — Так получается, что не знаете истинной причины, по которой за нами гонится тот военный корабль. А что, если связаться с ними самим и попытаться наладить диалог?
На меня смотрели с неподдельным вниманием, но в каждом из трех взглядов различила зарождение разных эмоций. И ни одни меня не радовали. Что же тогда было делать? Как заставить мужчин прислушаться к моим словам, а не отмахнуться? Не могла же вот так взять и сказать, что Радемусу даром не нужен принц, а вот девицу, случайно оказавшуюся в их компании, выньте и положите. Не поднимут ли они меня на смех? И что, если мое, ненормальнее некуда, предположение окажется верным? Как тогда поступят? Н-да, сдадут, конечно, адмиралу. Но что уж с этим поделать — не допускать же вооруженной стычки!
— Э!.. Вдруг, они выдвинут выполнимые требования?
— Пока что приказ от них один: состыковаться и допустить на борт их людей, — мрачно пояснил капитан.
— Нет! — твердо подытожил Патритис. — Мы не подчинимся.
— Творцы, смилуйтесь над нами! — выдохнула в страхе я. — Ваше высочество, вы хотите боя?
— Не можем мы себе позволить стычку с военными — силы не равны. А вот уйти от них в скачок — это запросто.
— Но приборы настроены на полночь, — напомнил о времени запланированного рывка в пространстве кэп.
— Значит, будешь управлять перемещением вручную и сделаешь все, что нужно, — произнес с нажимом принц.
— Есть, управлять прыжком в пространстве вручную. Разрешите идти на командную палубу?
— Вместе пойдем. Я ведь тоже в этом кое-что смыслю. Не находишь, Стив?
— Буду рад компании и любой помощи! — на суровом лице капитана блеснула короткая улыбка.
— А мне какие будут указания? — поднялся из-за стола и Витакс.
— Приготовь свой врачебный чемоданчик и… Вит, отведи нашу леди в безопасное место.
— Пойдемте, — буркнул в своей манере док. — Думаю, вам будет спокойнее находиться в своей каюте.
Я на этот раз была с ним полностью согласна. Не понимала, чего можно было ожидать от так называемого «скачка», но, лежа на койке, мне как-то казалось надежнее пережидать подобные перемещения в пространстве.
— Правильно делаете, что решили быть послушной, — остался мной доволен Витакс, когда наблюдал, как тут же опустилась на кровать, стоило ему только заикнуться, что в горизонтальной плоскости все не так ощущается возможная «болтанка». — Лежите и ни о чем не беспокойтесь. У нас, как и говорил, надежное судно, а к пульту управления только что встали сразу два пилота межзвездников, причем, ассы. Стив и Патритис знают свое дело! Кэп сорок лет налетал уже, а Пат… у него вообще много талантов. Что бы там ни выдавали писаки в нашей прессе, как бы ни старались выставить его легкомысленным болваном, а он не такой. Я бы запросто доверил ему свою жизнь. А сейчас… им! Так и знайте! — произнес с уверенностью и гордостью за своих друзей. — Ну! Я пошел. Вы же постарайтесь, просто-напросто, заснуть. Тем более что и час подходящий — время к ночи приближается. А утром мы уже будем приближаться к Риктории. Тогда-то я вас и навещу.
Не совсем поняла, что означала последняя его фраза про «навещу». Зачем ему это делать? Я вполне могла сама явиться в положенное время на завтрак. И смысл до меня дошел, увы, с опозданием, уже тогда, как Вит вышел из каюты, и раздался щелчок дверного замка. Ага, меня закрыли!