— Рад? Это предложил Радемус Голантау? — Патритис выглядел удивленным. — Я знаю его много лет. Мы вместе учились в академии когда-то. Это я менял подружек в те годы чуть не каждый месяц. Но, чтобы Рад!.. Хотя, сегодня он тоже меня сильно удивил…
— Я не вру, ваше высочество.
— А ну-ка! Расскажите мне вашу историю целиком и с подробностями. Как познакомились, и прочее… нет, при этом смотреть мне в глаза, леди! Это приказ.
Мой рассказ занял минут пятнадцать от силы. И правда, что особенного было в нашей с Радом истории? И на сказку она совершенно не тянула. Но я честно пересказала все, как было. И при этом смотрела принцу в глаза.
— Вижу, что честны. Это хорошо.
— Для кого? — мои губы сами собой изогнулись в скорбную улыбку.
— Для вас, леди, для вас. Я, признаться, думал, наказать и самым строгим образом ту, по чьей милости мой корабль подвергся нападению. Вы не в курсе, а имеются раненые из-за стычки, как у нас, так и у военных. Вот как считаете, ваши разборки с Радемусом стоят того, чтобы из-за них гибли люди? И дальше! Что прикажете делать? Писать протест на недозволенные действия главнокомандующего? Добиваться его разжалования? А ведь мы были некоторым образом друзьями… до встречи с вами. И что теперь? Мало мне врагов, так заимел еще одного?..
— О чем говорим? Конечно, я этого не желала. Мне и в голову не приходило…
— Вот именно, — посуровел лицом его высочество. — Послушать вас, так просто воспользовались случаем. Бежали от принуждения, и подвернулся этот корабль, вместо другого.
— Так и было. Я перечеркнула свое прошлое и стремилась начать жизнь заново. И лучше подальше от Вартекса. Площадки в космопорту действительно перепутала — никакого расчета или умысла не имела. Поставила перед собой вполне четкую и нормальную цель — обосноваться в ином месте и трудиться. Что предосудительного в таком стремлении? И я уже созналась, что да, радовалась, что так удачно все сложилось. Из-за возникшей путаницы меня, практически, пригласили подняться на это корабль, и он немедленно стартовал. А кто бы на моем месте вел себя иначе? Вот вы, сами, окажись на моем месте…
— Не будем очень затягивать разговор. Время позднее, мы перенесли нападение, надо бы чуть передохнуть, да и готовиться к скачку в пространстве, а мне еще вашу судьбу решать…
— То есть?.. Как это вы хотите меня наказывать? Не выкинете же в открытый космос? Да и за что?!
— Выкинуть? Нет, это вам не грозит. Но стоит вопрос, что же с вами делать…
— Разве вам не нужны люди в колонии? Я могла бы принести пользу.
— Могли бы… — смерил он меня задумчивым взглядом, признаться, не сулил тот ничего хорошего. — Но можете и добавить проблем. А колония небольшая… каждый колонист на счету, вот здесь вы оказались правы. Но у меня там все больше семейные пары. Что, если по вашей милости начнутся беспорядки?
— Как это? — я действительно недоумевала. — О чем вы говорите? Как я могу принести хаос в отлаженную жизнь колонии? Я! Одинокая женщина.
— Именно, что одинокая. А на Риктории все больше мужчины: женатые и холостые. А вы привлекательны и беззащитны. Уверен, найдутся и скоро желающие оказать леди помощь и поддержку…
— Что же в этом плохого? Я вас не понимаю, наверное. То, о чем говорите, это же вполне по-человечески. Но если имеете какие-то сомнения, в праве ли я рассчитывать на поддержку, то могу заверить, что по жизни стараюсь справляться с трудностями сама. И у меня есть некоторые средства… стартовый капитал, так сказать… на обустройство. Да и потом, разве моя профессия не будет востребована?..
— Все так. Но и не совсем… — продолжал смотреть на меня задумчиво принц. — Профессия, возможно, и к месту придется, но вы… в общем, Радемус сказал правду, что на планете не безопасно. Поэтому предлагаю вам… что, если поучаствую в вашей судьбе?
— Вы? Лично? — что-то я не понимала, куда он клонит. И этот его еще такой странный взгляд. Вроде бы и отстраненный, но в то же время он меня им как прожигал.
— А кто же еще? Мы, кажется, одни сейчас в этой комнате. И я прямо так и сказал, что могу кое-что для вас сделать.
А меня настораживал его ставший вкрадчивым тон. К чему принц клонил? Мне бы хотелось, чтобы прямо сказал, что да, для меня в колонии есть работа. И все! Но, судя по его позе и выражению лица, он явно имел в виду что-то иное, только на ум не приходило ничего, оттого и нахмурилась.
— И что же? — я тоже откинулась к спинке стула и сложила руки на груди.
— Например, могу отправить вас на другую планету… более обжитую.
— А чем ваша мне не подходит? Ну, помимо того, что там много… мужчин, а я одинокая женщина.
Не удержалась и хмыкнула. А еще меня начало слегка потряхивать, но пыталась сдержаться и не зайтись в нервном смехе. Нет, сам же высказался, что день был трудным. Между прочим, не только для него. А мне-то, что сегодня пришлось перенести! Но вынуждена была держаться. Вот и изображала из себя невозмутимость, а то, подумал бы, что я совершенно неуравновешенная.
— Вы же не собирались туда лететь. А на Риктории довольно трудные условия для проживания. Особенно весной и осенью.
— А сейчас там что?
И правда, ничего-то не знала об этой планете. Здесь Патритис был прав. Я же думала, что окажусь на Сюрмоире. Вот про ту планету успела найти в сети информацию.
— Начало зимы, — при этом ответе принц слегка поморщился.
Что это значило? Ему не нравилось это время года? А! Поняла!..
— Вот видите! — я же стала выглядеть, напротив, повеселевшей. — Вполне безопасное время. Я успею осмотреться и понять, подходит ли мне жизнь в колонии. Ну, пожалуйста, дайте мне шанс!..
— Не хотите воспользоваться предложением, и оказаться в более приспособленном для жизни месте?
— Я чего-то не понимаю? Так и скажите честно, что именно. Ведь летела же я вполне спокойно в качестве медсестры! Что же теперь изменилось?
— Медсестры, медсестры! — сжал кулаки высочество. О, кажется, я его рассердила. — Забыли, что вообще не должны были оказаться на судне? А потом, что должен был с вами делать?! Не выбрасывать же, в самом деле, за борт!..
— Извините. Я хотела сказать…
— Хватит! — он вдруг ударил по крышке стола. — А если скажу, что оставаться на Риктории неразумно, потому что Радемус знает, где вас искать?
— Что-то мне подсказывает, он не захочет больше оказаться в ваших владениях.
— Но не в том случае, когда речь идет о вас, его суженной.
— Какой еще?.. Бросьте! Он отказался от меня.
— Вы ничего так и не поняли, Таис. Рад не из тех, кто запросто творит безрассудство. Он очень и очень уравновешенный человек. Хм, я знал его именно таким. У него всегда все было под контролем, рассчитано до мелочей.
— Это точно! — скривила губы поневоле. — Рад имеет холодный и расчетливый ум. Делец!
— Вот именно, — принц начал сверлить меня взглядом из-под бровей. — Ему не свойственно легкомыслие и порывистость. А если он совершил то, что… в общем, он сорвался именно из-за вас, Таис. И я, так понимаю, не отступится, станет и дальше вас добиваться. И это только вопрос времени. Вот залечит рану и…
— Но вы же не выдадите меня ему, правда? Ваше высочество, пожалуйста!..
Я так и подалась к нему. Руки сложила в мольбе, мой взгляд тоже умолял.
— Вы меня не слышите! — Патритис снова ударил по столу. — Ну, не убивать же мне его! Ортаис, этот мужчина одержим вами. Я так понял его проблему. Потому что Радемус никогда не вел себя раньше вот так. Никогда и ни при каких обстоятельствах. А то, что с ним творится… Да, он задумал, какой-то сложный ход. Стратег, мать его! И решил, что может отсрочить воссоединение с любимой, с вами, Таис, когда уладит служебные дела…
— Вы ему поверили! — покачала я обреченно головой. — Потому гоните меня теперь.
— Не только, — теперь принц выглядел очень уставшим. — Есть еще причины, по которым я не смогу на сто процентов гарантировать вам безопасность на планете. Что вы так на меня смотрите? — он заметил мою настороженность и прищурился. — А! Вы же видели приступ недавно… И в общем-то, да, это тоже причина, почему не могу быть надежным защитником. Да не смотрите вы на меня так!..