— Любой другой на твоем месте… — попытался что-то возразить его друг.
— Не надо мне заводить прежнюю шарманку, Вит! Не было никакого другого… Это я обещал поселенцам отстроить здесь новые современные города, обеспечить всех желающих наделами плодородной земли, помощь в обустройстве…
— И разве же не выполнил все это? Первый город вышел сказочно хорош, и с этим ты никак не можешь спорить. И все прибывшие на вложенные деньги получили жилье… комфортное даже. Все честь по чести! И не думаю, что нечто подобное они смогли бы заиметь на Вартексе…
— Как потом оказалось, у тех домов были слабые фундаменты…
Похоже, между этими двумя с новой силой разгорался какой-то давний спор. Мое дело, было сторона, но начали передаваться эмоции мужчин. Какими же бурными они оказались, хоть каждый из спорщиков и старался не повышать голоса.
— Разве это был твой просчет?! Не взваливай на себя совсем уж непосильный груз ответственности. Почему ты, один, должен болеть душой за все произошедшее?..
— Потому что я подписался под всем этим, дал свое согласие руководить освоением этих земель.
— И руководил! И честно вкалывал здесь по пятнадцать часов в сутки, а иногда и более. И никому в помощи не отказывал, ни в какой. Не ты ли поддерживал чужие устремления и инициативу? Причем, и делом, и финансами. И у некоторых поселенцев отлично пошел бизнес. Отдельным колонистам удалось осознать здешние возможности, они впряглись в работу, не щадя себя, и уже через пять месяцев пожинали первые немалые успехи.
— А на шестой месяц все полетело к чертям!..
— Увы, тот месяц действительно был похож на апокалипсис, — тяжело выдохнул Витакс. — Но ты же не опустил руки. Это же тоже не про тебя, Пат. Ты спасал людей!.. Спасал их дело, спасал то, что вообще можно было спасти. И вот потом… зачем сдалась тебе эта планета? Но, как узнал, что власти Вартекса решили свернуть проект, в общем, ты отвоевал Рикторию, вложил сюда все свои деньги, дав оставшимся и прижившимся здесь людям продолжить начатое дело. А мог бы…
— Я посчитал это правильным! — резко оборвал его принц.
— Кто же спорит? Ты знаешь, что я всегда буду за тебя… до конца.
— Так вот, зачем вы прилетали на Вартекс… — неожиданно для себя самой взяла и подала голос.
— Да. Это был очень важный перелет. Запланированный визит и, расписанный не только по дням…
— Но и по часам! — досказал за него док.
— А вот в конце так странно завершился… — высочество бросило в мою сторону искрящийся взгляд. Или мне это только показалось из-за ночного освещения?
— Чему удивляться? — фыркнул за нашими спинами вездесущий док. — Стоит только на пути появиться женщинам!..
— Вы сейчас меня имели в виду? — развернулась в пол-оборота к Витаксу, который так резко оборвал самого себя. — Или неизвестную мне Аделаиду? Или же нас вместе?
Нет, ну зачем лезла на рожон? Кто меня за язык дернул? Или стало обидно, что док принялся рушить только-только установившиеся между нами нормальные отношения? Тем не менее, своим упоминанием этой особы, могла снова растревожить Пата. А этого нисколько не желала. Потому я и бросила быстрый взгляд в его сторону — проверить, не напрягся ли. Но нет, он вполне невозмутимо вел кар.
— Очень надеюсь, что та, и мне не очень известная особа, больше не покажется на нашем горизонте, — в своей ворчливой манере выдал док.
Я от таких его слов впала на некоторое время в глубокое молчание — осмысливала высказывание. Это он сейчас одобрил мое общество? Осознал, что появление квалифицированного фармацевта со стажем на планете может быть полезным? Или меня просто игнорировали? Мало ли, каким шальным порывом принесло, могло же и унести!.. А вот принц, как ни странно, удостоил нас, каждого по очереди, довольно милой улыбкой. Мне даже еще и подмигнул. Или это опять же показалось в отсветах приборной панели?
— Можешь даже быть уверен, Вит, — вот так ответил принц своему другу, правда, смотрел при этом отчего-то на меня. — Она… не появится больше.
Не успела я опять впасть в задумчивость, как его высочество заговорил снова.
— Смотрите в ту сторону, Ортаис. Сейчас на ваших глазах взойдут два местных солнца.
Я и сама принялась бросать взгляды на светлеющий горизонт, но после его совета уже даже развернулась в ту сторону.
— Как красиво! — выдала, спустя некоторое время. — И как быстро меняются краски! Все цвета радуги успели поиграть на поверхности, а вот теперь…
— О, да, леди! — приятно звучал за спиной голос Патритиса. — Вы были правы, окрестив планету Зеленой. И что-то мне подсказывает, что это ваш любимый цвет. Прав? Так насладитесь же, зрелищем, Таис.
Я так и делала. С наслаждением рассматривала равнины и высоченные холмы, проплывающие мимо. А вдали еще и горы со снежными шапками на пиках виднелись. И поймала тогда себя на мысли, что хотела скорее оказаться там, внизу, среди этого изумрудного великолепия.
Но, спустя полчаса, глазам предстала удручающая картина: тот самый разрушенный город. Надо же, такое молодое людское поселение, а уже имело напоминание о крахе чьих-то надежд, хрупкости человеческих жизней. Сознаюсь, мной те каменные руины воспринимались, чуть ни надгробиями. И совсем не поняла, зачем управляемый принцем кар принял на них курс и затем начал снижаться.
— Ничего странного, — ответил Пат, поймав мой недоуменный взгляд. — Не все тут разрушено. И да, леди, я живу именно в одном из уцелевших зданий. И вас приглашаю быть моей гостьей.
— Мы… там живем, — влез в разговор, завозившийся Витакс. — И капитан в том числе, и еще многие другие местные. И в том здании еще полно свободных апартаментов…
— Все так, — согласился с ним принц. — Только не думайте, что попадете в общество сплошь из одиноких мужчин.
— А я так сказал? — удивился док. — Нет, Таис. Там и женщины есть. Вернее, в том доме нашлось место и некоторым семьям, которые еще не обзавелись собственным жильем.
— Да. Теперь жилища на Риктории строятся по иным проектам. Наши архитекторы и строители учли все. Например, новые дома представляют собой неприступные крепости для земляных монстров. Мощные фундаменты, отсутствие окон на расстоянии не менее пяти метров над поверхностью грунта стали обязательны. В них предусмотрены хранилища продуктов, но есть и площади, на которых вполне можно вырастить некоторые культуры, и урожай поможет тоже обеспечить полезной пищей хозяев. А почему было не устроить небольшие плантации на этажах-террасах, если климат позволяет снимать с них по несколько урожаев в год? Некоторые же хозяева устраивают на тех открытых площадках, засыпанных грунтом мини пастбища для домашнего скота и птицы…
— Так поняла, это предусмотрено для того, чтобы переждать периоды активности монстров?
— Совершенно верно, — принц посмотрел на меня с одобрением, как все равно похвалил за правильный ответ. — Сами понимаете, животных тоже надо защищать. Поэтому на первых этажах таких семейных домов предусмотрены помещения под стойла и емкости под запас кормов.
— А как быть с водой? — мне вся эта тема была крайне интересна. Как ни крути, а сама собиралась жить на этой планете. — Хранится так же в емкостях? И не портится, если долго не обновляется? Опять же, бактерии… А знаете, знаю я одну волшебную травку, которая запросто может решить эту проблему…
— Приятно наблюдать ваш деловой настрой, Таис, — засмеялся Патритис.
— И мне, — поддакнул Витакс.
— Но мы не имеем проблем с водой, потому что каждый такой семейный дом-крепость стоит на артезианской скважине.
— Предусмотрительно! — закачала я головой. — И во сколько же семье обошелся такой дом?
Этот вопрос сильно волновал. Хотела бы сразу узнать, по средствам ли мне купить такое жилище.