— Он дорог, к сожалению, — начал пристально всматриваться в мое лицо Пат. — Поэтому некоторые колонисты и живут пока в общем здании. Вам я тоже уже предложил там проживание, если помните.
— Спасибо. Очень признательна вам за помощь, — я решила пока не приставать с финансовыми расспросами. — Но меня так и тянет взглянуть на это чудо. Вот смотрю сейчас, выискиваю нечто подобное…
— Не старайтесь — не увидите. Они находятся все больше на личных наделах земли колонистов, а здесь некий административный центр. Но, как освобожусь, так свожу вас туда. На экскурсию. Сразу объяснюсь, Таис, что в первые сутки-трое вынужден буду заняться делами. Их наверняка сколько-то скопилось за мое отсутствие на планете.
Принц посадил кар, выпрыгнул на землю и принялся разгружать грузовой отсек.
— Но, чтобы вы не скучали все это время, — протянул мне руку, помогая спуститься по навесной лесенке, — могу выделить сопровождающего, который покажет и само здание, и прилегающие окрестности.
— Ты Андерса имеешь в виду? — хмыкнул док, следуя за нами попятам. — О, это дело по нему…
— Кто такой этот Андерс? — заинтересовало меня предложение, все же сидеть в четырех стенах несколько суток не собиралась, но одной обследовать местность было страшновато.
— Мой секретарь. Нормальный парень. И да, он будет хорош для сопровождения леди.
— О, да! — крякнул за спиной Вит.
И мы даже не успели подойти к входным дверям здания, около которого сел кар, как оттуда вышла целая группа мужчин и обступила плотно-плотно. Начался обмен приветствиями и тут же кто-то из встречающих высказал одну из наболевших проблем. Принц потребовал немедленно ввести его в курс дела, забыв, что только прилетел с другой планеты, что ему не мешало бы отдохнуть, ведь половину ночи вел кар, и про меня, разумеется, тоже. Вот прямо в тот же момент и на ходу.
Они как-то все разом ушли с головой в дела колонии, и встречающие, и Пат с Витом. Хлопки по плечам и радостные выкрики вмиг прекратились, улыбки схлынули с их лиц, появилась серьезность и сосредоточенность. Я поняла, что передо мной была слаженная команда, которая только что восстановилась в составе, этакая маленькая, но закаленная армия единомышленников. Глядя на них, отчего-то нисколько не усомнилась, что таким людям все будет по плечу, проблемы разрешат, жизнь в колонии со временем сделают безопасной и процветающей.
И еще мне сделалось немного не по себе. Может быть, от того, что про меня забыли? Что пока не была причислена к той компании? Но, собственно, чего же хотела, чтобы так с ходу приняли? За какие заслуги? Нет, мне еще только предстояло доказать свою полезность их обществу. А пока… да, я решила осмотреться.
Как и сказал принц, здание, перед которым стояла, неплохо сохранилось. Это соседние, что были выстроены некими пиками, оказались разрушены. Но и они не громоздились развалинами. Кто-то очень заботливо разобрал их останки и уложил в определенном порядке.
— Стараемся все пустить в дело, — раздался за моей спиной мужской голос. Развернулась и встретилась взглядом с ясными голубыми глазами. — Развалины перебираем и сортируем, а потом используем при строительстве новых домов, — оказалось, я угадала предназначение бетонных блоков в тех штабелях. — Разрешите представиться, госпожа Ортаис Сортекс. Я, Андерс Витке. Некоторое время буду вашим сопровождающим на Риктории. И добро пожаловать в колонию, леди.
Мне понравилась улыбка этого шатена. Или я обрадовалась, что про меня не забыли? А может, и то и другое. Но нет, Андерс действительно выглядел очень приятным молодым мужчиной. Я посчитала, что мы где-то одногодки, и так оно и оказалось.
— А сначала, давайте, покажу вам ваши апартаменты. Прошу!..
Ничего так мне выделили жилье, не хуже той квартиры, которую имела в столице Вартекса. Там оказалась просторная гостиная, небольшая, но уютная, спальня, мизерный, но все же имелся кабинет и кухонька. И все уже меблировано, и даже комплект постельных принадлежностей с бельем лежали на кровати, и полотенца в ванной комнате были приготовлены для нового жильца.
— Вам нравится? Или можем поменять квартиру.
— Нет, все отлично.
— А окна выходят на холмы. Красиво?
— Зеленые!
— Да, тут круглый год все зелено, только оттенки меняются. А если какие-то листья и облетают, то это скрадывается цветением и зеленью других растений. Вот такая она, Риктория!..
— Вы ее любите, — сделала такой вывод.
— Как и все, кто остался в колонии, не смотря ни на что. Вам же сказали уже, что на этих землях надо быть осторожной?
— Да. Я в курсе, кто водится под землей.
— К счастью, наземных тварей, которые охотились бы на людей постоянно, на Риктории нет. И в неопасные сезоны риск повстречать червя очень мал…
— Но все же есть?
— К сожалению, должен призвать вас быть всегда начеку. Но не пугайтесь, научу нескольким правилам, а следуя им, обезопасите себя от нападения.
— Спасибо. И какие же они, эти правила?
— А давайте вы сначала осмотритесь в своих владениях, если надо, то немного отдохнете, потом провожу в общий обеденный зал на завтрак…
— Общий?.. — я невольно взглянула в сторону кухни.
— Да. Готовить самой вам не обязательно. Только, если есть такое желание. А так, наш повар, Греттаси, отлично справляется со своими обязанностями и может накормить целую армию колонистов.
— Я бы хотела переодеться и сразу же пойти завтракать. Но, наверное, еще рано?
— Нет, можно и так поступить. А рано?.. В колонии большинство жителей встает вместе со светилами. И это понятно, ведь работают же на земле…
— Вот и хорошо. Я тоже птичка ранняя. Через пару минут буду готова пойти в тот общий зал.
Глава 8. Прекрасная и страшная Риктория
Первое знакомство с природой Риктории состоялось в тот же день. Я высказала пожелание прогуляться по окрестностям, а Андерс нисколько не имел возражений. Из этого сделала вывод, что такая прогулка по зеленой травке, что простиралась так далеко, сколько видел глаз, не была опасной.
— Считаете, черви уснули на зиму? — решила все же услышать мнение местного старожила и ответственного лица.
— Не было никаких сигналов, чтобы усомниться в этом. Взгляните вон туда. Что видите?
— На тех газонах? Разве это не осветительные фонари, заряжающиеся в дневное время от светил?
— Это — да. А рядом? Те «штыри с набалдашниками», как вы их назвали, являются сигнальными устройствами. Они улавливают колебания земли определенных частот…
— Вот оно что!.. И каким образом сигналят о приближении под землей тварей? Звуком? Или еще и светятся?
— Угадали. Если приближается опасность, то срабатывает зуммер, а тот «набалдашник» мигает красным.
— Мне кажется, умру со страху, если эта штука сработает. Запаникую точно.
— А надо в этом случае осмотреться и поискать безопасное место. Например: жилое здание, колодец, вышки…
— Дерево подойдет? Я вижу, некоторые из них довольно высокие, а я неплохо карабкаюсь… э… лазила по деревьям в детстве.
— Так давно? — с сомнением смотрел на меня Андерс.
— На что это вы намекаете? — прищурилась на него. — Мы с вами, разве, не одногодки?
— Извините, но я другое имел в виду. Вы сами сказали, что можете запаниковать. А без должной сноровки, скорости и трезвой оценки объекта, на который решите забраться, можете угодить… в общем, в неприятность.
— Поняла вас. Значит, дерево надо оставить на крайний случай?
— Да. Еще и потому, что червь может вас с него снять.
— В смысле… съесть?
— Ну, да.
— Вот же!.. А что вы сказали про колодцы? Что это такое?
— Здесь их нет, а как увижу, так покажу. И это действительно колодец. Бетонная труба, надежный такой футляр с крышкой. В диаметре метра три. Над землей выступает на метр, чтобы виден был издалека, но не трудно стало бы туда забираться. Глубина их до двух метров. И да, внутри предусмотрена лестница. А построили их в разных местах специально. Как правило, находятся в полях, где поблизости нет зданий, в которых можно укрыться. Внутри таких колодцев есть сигнальное устройство, чтобы вызвать помощь. Они оборудованы лавками или стульями. Кое-где в них можно найти фонарик, запас воды и еды, и что-то еще полезное, но это уже зависит от того, что положит хозяин той земли.