— Поняла. А вышки?..
— Они, вообще-то, предназначены для связи, но по ним можно забраться на безопасную высоту и тоже подать затем сигнал тревоги и попросить помощи.
— А если нет ни колодцев, ни зданий, ни…
— Понял вас. Тогда?.. Можно использовать каменистые насыпи. Червям не нравится бурить твердый грунт и ползти по острым камням тоже не хотят.
— Вот как! Учту. Спасибо. А теперь не могли бы мы пройти туда, где траву не косят, как здесь.
— Интересуетесь разными видами растений? Хорошо, пойдемте. Та сторона устроит?
— Вполне. А кстати, трава выкашивается для красоты или…
— И так и так, — посмотрел он на меня многозначительно.
— Не значит ли это, что помимо гигантов есть еще и мелкие, но тоже прожорливые гады?
— Эти появляются и выходят на поверхность осенью. Молодняк. Но с такими справиться и вы сможете, если будете вооружены. А от больших… мой вам совет, бегите со всех ног и прячьтесь за бетонными стенами, потому что у них шкура почти непробиваемая. Кстати, в оружейную я вас сводить собирался завтра.
— Не откажусь уже сегодня ее посетить, — я действительно серьезно это говорила. С оружием, оно как-то спокойнее было бы бродить, изучая местную флору. — А вы? У вас есть сейчас при себе оружие?
Андерс молча откинул полу жилетки, что была на нем поверх поло, и продемонстрировал бластер.
— Не хотел вас пугать видом оружия, леди…
— Что вы! Разве же им можно напугать при таких-то обстоятельствах? Я вас даже попрошу оставить бластер на виду.
— Как скажете. И вот мы пришли на некошеную поляну. Как видите, глаз радует разнотравье.
— Изумительная картина!
Я так и припала на колени, чтобы лучше все рассмотреть. А потом вырвала пучок трав и внимательно изучила корни и землю.
— Вот это землица! Она великолепна. Сколько, говорите, ваши фермеры снимают урожаев за год?
Далее с увлечением занялась привычным для себя делом. Я же практиковала и фитотерапию. Ни один патент зарегистрировала в этой области. А здесь обнаружила такой простор для новых наработок!..
И пока изучала растения и делала пометки на память в сланшете, в голове все больше формировалась, а потом и крепла, мысль. Вот оно! Мое! Я теперь знала, что смогу быть полезна жителям колонии. Мои знания и наработки в области фитотерапии послужат во благо. Я смогу здесь успешно развивать это направление своей деятельности, продолжить уже начатые исследования, заняться новыми, наиболее полезными по здешним условиям жизни экспериментами. И кто знает, возможно, они даже прокормят меня. Все так, я определилась, чем хотела бы заняться на Риктории.
А раз так, то следовало правильно выбрать жилище. Квартира в многоэтажном доме ничуть для замысла не подходила. Да, мне нужен был дом на собственном клочке земли, желательно, подальше от административного центра и ближе к таким вот полянам, к лесам и лугам.
И да, что-то я увлеклась, просто с головой закопалась в траве, а рядом явно заскучал Андерс. Он уже, бедный, и прохаживался, нарезая круги, и присаживался. Мужчина маялся и места себе не находил, как ни старался не показывать, а это стало заметно. Время для него, наверное, шло медленнее черепашьего шага. Не дело я творила, надо было использовать его сопровождение с большим толком.
— А скажите, господин Андерс, есть ли сейчас в продаже свободные дома? Возможно, небольшие, не многоэтажные, чтобы не так и дорогие, но обязательно с наделом земли… э… небольшим наделом.
— Видите ли, госпожа Ортаис… В колонии утвержден один основной проект жилых зданий. В народе их прозвали «Башнями». Они строятся все же в несколько этажей. Наличие ярусов оправдано условиями жизни на Риктории…
— Я слышала про них. Его высочество рассказывал.
— Да? Так вот, они максимально безопасны для проживания в наших условиях. Строятся на удаленных земельных участках, стоят потом прочно, обеспечивая защиту как фермерским семьям, так и их животным.
— Так есть свободные башни, чтобы сразу можно было туда заселиться?
— Есть. С десяток отстроенных и выставленных на продажу наберется. Вот только… вы ведь говорили, что интересуетесь небольшим домиком? Так понял, что дело еще и в цене станет?
— Все верно. Мне надо что-то небольшое и не очень дорогое.
— Хм! Возможно, тогда надо поискать где-нибудь на окраине освоенных земель…
— Вот, вот! Окраина мне вполне подойдет…
— Но это же опасно! — мужчина смотрел на меня с большим сомнением. — К тому же… вы же одна…
— Но вы же не оставляете без помощи своих колонистов, когда начинается опасный сезон, так поняла? Другие же как-то обходятся? Сделаю запас еды, не стану высовываться за стены, если потребуется, затаюсь и пережду. Потом еще и вооружусь! Помните, вы мне лавку с оружием показать обещали?
— Я и не отказываюсь…
— Отлично! Тогда, может, посмотрим, какие имеются варианты подобного жилья?
— Наверное, можно. Правда, его высочество, Патритис Коритай, не отдавал мне подобных распоряжений…
— Но и не запрещал ничего подобного.
— Все же следует у него узнать… — Андерс схватился за переговорное устройство. — Черт! Вызов блокируется. Занят, наверное… Оно и понятно, дел накопилось немерено…
— Так не будем и мы зря время терять! — чуть ни приплясывала я радом с ним от нетерпения. — Говорите, на окраинах все жилье дешевле? А как туда можно добраться, чтобы взглянуть?
— Ну, не знаю! Чувствую, втягиваете вы меня, леди, в какую-то авантюру…
— С чего такое? И потом, возможно ничего и не подойдет, но посмотреть же можно…
— Верхом, так понял, вы пока ездить не можете?
— К сожалению!..
— Ладно, возьмем кар. Может, и садиться не придется, если место не понравится…
— Спасибо большое, Андерс! Я вам очень буду обязана…
Пришлось вернуться к административному корпусу, потому что именно там располагались ангары с карами. Андерс поднял нас в небо и взял курс на северо-запад.
— Там самый освоенный край, — пояснил он мне выбранное направление полета. — Землю даже расчищать от деревьев и кустарника не пришлось, потому что обширные луга растянулись на многие километры. Вот фермеры их и облюбовали. А уже потом стали возводить на своих наделах «башни». И сейчас все сами увидите…
И да, я увидела те многоярусные сооружения и на некоторое время даже замерла, не в силах вымолвить и слово. Восторг! Я испытала именно это чувство. Как же гармонично смотрелись те строения. Как великолепно сочетали красоту и надежность. Такие не сможет подрыть даже самый огромный и агрессивный монстр, ведь их фундамент был необычайно прочен, и вдобавок к нему строение защищали широкие бетонные площадки, вросшие в землю и расходящиеся в стороны кольцами. Смотрела на те дома и осознавала, насколько все в них продумано. Действительно, дома крепости. В них спокойно должно было жить и людям и домашнему скоту.
А скотинки-то паслись внизу на обширных зеленых лугах. С высоты рассмотрела коров, лошадей и овец. Все выглядели спокойными и довольными жизнью. А еще рассмотрела, что дома фермеров не везде только башнями возвышались на наделах, в некоторых хозяйствах рядом имелись и еще какие-то основательного вида постройки, что-то типа бункеров с одноэтажной наземной частью.
— А это что? — указала на них Андерсу.
— Пристройки? Какие-то подсобные помещения. У многих хозяев дела идут настолько успешно, что понадобились дополнительные помещения под склады, например. Пришлось разрабатывать проекты. Кто-то хранит в таких домах-бункерах шерсть, кто-то запасы кормов. Некоторые используют их под мастерские или хранилища техники.