— Так здесь пашут все же землю? Используют технику? Не боятся?
— Конечно. Как иначе поступать с большими площадями под посевы? А боятся ли? Так ведь, чему быть, того не миновать. В сезон монстры, паши-не паши, а вылезут. Надо просто к таким нашествиям хорошо подготовиться.
— Вот как! Понятно. Так вы теперь можете мне сказать, сколько может стоить подобное жилище? Не особо этажные, а поменьше. Например, как вон то? Сколько там ярусов, три?
— Точно не скажу, но где-то миллиона три и будет стоить.
— Три миллиона вартексных фунтов? — у меня глаза округлились.
Дорого! Моя аптека вместе со всем содержимым, если продать потянула бы на миллион. Тысяч пятьсот стоила квартира. На банковских картах еще имела чуть больше миллиона, да сколько-то наличных прихватила в дорогу. И как быть?
— Да столько. Мне снижаться? Кажется именно это строение и свободно.
— Давайте еще полетаем и поищем… что-нибудь еще пониже, подешевле…
А снизились мы потом вовсе не из-за свободной башни. Андерс указал на табун лошадей под нами и стал рассказывать, что на Риктории выведена местная порода. Стараниями женщины, между прочим. Некая Эллари Гроткес прилетела на планету, как я с одним баулом вещей и с желанием построить свою жизнь с нуля. Правда, она еще провезла в грузовом отсеке межзвездника двух племенных коней. Именно от тех гнедых красавцев и пошла потом та самая ставшая знаменитой на галактических рынках порода рысаков.
Я со вниманием слушала рассказ сопровождающего и, приникнув к окну кара, наблюдала, как по зеленому бескрайнему лугу текла живая рыжая лавина. Когда же чуть снизились, смогла рассмотреть, что большинство животных имели смоляные гривы и хвосты. Зрелище завораживало, я глаз от табуна не могла оторвать, а потому до меня не сразу дошли слова Андерса про житье-бытье госпожи Гроткес.
— Она одна из первых поселенцев. Пережила вместе с нами те трудные годы. Тоже натерпелась, конечно, но рук не опустила. И вот теперь, только взгляните, как разрослось ее хозяйство. А ведь сначала ютилась в разрушенном здании центра. Да. Еще и лошадей своих пристроила на первом этаже, как ни возмущались некоторые… И, между прочим, отчасти и из-за ее такого примера архитектору пришла потом мысль, совместить в одном здании-башне жилье фермера и стойла и мини плантации. И не думайте, там, внутри, все очень продумано. Изоляция между этажами идеальная и не только по шуму. Так же основательно продумана вентиляция. Получилось очень комфортное, безопасное и полезное сосуществование.
— Замечательно.
Я со вниманием принялась теперь рассматривать башню, к которой приближались. Увидала три этажа «бетонных» и три «зеленых». Последние были открыты солнцам, ветрам и дождям, и в них произрастали всевозможные растения. Кроме этого гиганта насчитала еще несколько построек, похожих на одноэтажные дома-бункеры.
— Да, хозяйством Эллари обросла быстро! — радостно сообщал подробности жизни заводчицы Андерс. — На первый одноэтажный бункер она наскребала, а как кони стали продаваться, так вложилась в постройки. Теперь же вот, имеет целый комплекс. Там у нее конюшни… там держит провиант… там запас кормов… — он рассказывал и махал рукой в разных направлениях. — Между прочим, она недавно вернулась с осенней ярмарке, что проводилась в галактическом союзе, и выглядела очень довольной.
— Значит, дела у нее там сладились.
— Так и есть. Она еще мне сказала, что удачно распродала почти весь выставленный на торги молодняк. И радовалась этому, потому что в таком случае отпала необходимость запасать много кормов на весенний период, когда нет возможности животных пасти на открытых лугах.
— Представляю, насколько такое облегчит жизнь этой женщины.
— Думаете, она сама запасает те корма? Да у Эллари полно помощников! Но все же, конечно, забот с продажей большого поголовья значительно уменьшится. Слушайте?! — повернулся Андерс резко в мою сторону. — А хотите, я вас познакомлю? Эл очень общительная и вообще приятная во всех отношениях женщина.
— Считаете это возможным?
— Почему нет? Вот сейчас сядем и…
И первыми, кого мы с Андерсом увидели, когда сели, были рыжие рысаки. Кони оказались любопытны. Они приблизились на довольно близкое расстояние к кару. И так и тянули к нам шеи.
— А где же их хозяйка? — спросила у Андерса.
Мужчина же посматривал в сторону башни. Так поняла, он и идти собрался к ее входу. Но я заметила всадника у основания возвышенности, на которую опустился кар, вот и указала на него.
— А это не может быть госпожа Эллари? Отсюда не различишь особенно, кто именно в седле, но мне кажется, что это женщина. Нет?..
— Похоже, что она… — Андерс приложил ладонь к глазам, чтобы солнца не слепили. — Несется, как ураган. Это определенно в ее характере.
Я тоже отметила, что всадница в седле сидела как влитая. Залюбуешься! И она вместе со своим скакуном точно опережала ветер. А потом эта легендарная на Риктории личность к нам приблизилась, и тогда я смогла отметить, что госпожа Гроткес ко всему прочему еще была красавицей.
Высокая, вроде и хрупкая, но в ней точно чувствовалась сила, и не только духа. Женщина приблизилась, но с коня пока не спустилась. Рукой, затянутой в кожаную перчатку, поигрывала уздечкой, а налетевший легкий ветерок теребил и игрался с ее длинными распущенными по плечам волосами, отливавшими точно так же медью, как и шкуры породистых скакунов. Она восседала в седле прямо и гордо и, как на троне. Андерсу кивнула, улыбнулась по-дружески и просто, а меня принялась со вниманием рассматривать. Ее серо-голубой взгляд довольно пристально прошелся сначала по всей фигуре, а потом задержался на моем лице.
— Это кого же ты ко мне привез, милый друг? — вроде бы, голос прозвучал приветливо.
— Познакомьтесь…
Андерс принялся нас представлять, а я поймала мысль, что ощущаю себя рядом с Эллари девчонкой отчего-то, хоть и понимала, что эта женщина, скорее всего, старше меня на каких-нибудь три-четыре года.
— Вот оно что! Новая поселенка!.. Дайте-ка угадаю… ко мне прибыли, чтобы приобрести спокойную лошадку для перемещения по землям колонии…
— Это нам тоже понадобится, скорее всего, но потом, Эл. Сейчас мы пролетали мимо и решили сделать посадку, чтобы вы, леди, могли познакомиться.
— Видите ли… — я решила подать голос. — Я пока еще не имею собственного жилища. А когда покупают животное…
— Как это нет дома? — удивилась рыжеволосая красавица. — А где же знаменитое гостеприимство нашего правителя? Неужели, его высочество не предложил девушке жилье в своем административном здании?
Мне вовсе не показалось, а ее голос прозвучал иронично, да и бровь изогнулась соответственно.
— Ты верно говоришь, Эл, — качнул головой Андерс. — Леди Ортаис выделили апартаменты. Но она решила не оставаться с нами, а подыскать собственный небольшой домик.
— Такую башню, — я указала на махину, принадлежащую госпоже Гроткес, точно не потяну, мне бы подыскать одноэтажное строение…
— Зачем вам это? — вдруг ее глаза сделались стального цвета, и взгляд посерьезнел. — Оставались бы под крылом радушного Патритиса Коритайя. Вы любите трудности и лишние хлопоты?
Не нравился мне этот взгляд. И как изогнулись в усмешке губы, тоже не пришлось по душе.
— Кто же их любит, трудности? — какая-то сила заставила меня распрямить плечи и спину до ломоты в лопатках. — Особенно лишние!.. Не я, уж точно. Но собираюсь заняться своим профессиональным делом, а оно предполагает близость к земле…
— Кто же вы по профессии? — вроде бы, спросила серьезно.
— Фармацевт, — ответила ей спокойно, но твердо. — Здесь хотела бы изучить флору и заняться разработками в области фитотерапии.
— Вот как! — женщина еще раз смерила меня взглядом. — Что же… Пожалуй, это вы удачно сделали посадку на моей земле. Что если предложу вам взять в аренду одно строение?.. Не башня, а скорее блиндаж. Один этаж у него наземный с витражными окнами, второй цокольный и глухой. Посмотрите вон туда. Да, это оно самое и есть.