— Даже и не знаю…
— А хотите взглянуть? Пошли же! Там все удобства имеются. Только мебель отсутствует, потому что я не использовала его как жилье. Это бывший склад, но сейчас почти пустой. И я могу быстро разобрать оставшиеся коробки — не проблема. Плата будет мизерной, потому что мне дороже приятное соседство. Признаюсь, соскучилась по женскому обществу, ведь здесь сплошь мужчины окружают. Но не беспокойтесь, докучать посиделками и разговорами не стану — некогда этим особенно заниматься. Так, иногда, могли бы словом перемолвиться… Вы идете?
Она не очень-то и дожидалась моего ответа, скорее подстегивала к действию. Ловко спрыгнула с коня и решительно направилась к невысокому строению, даже не оборачиваясь, чтобы проследить идем ли мы с Андерсом следом.
— Советую подумать над предложением Эл, — по-своему понял мой сопровождающий минутную заминку, прежде чем сдвинулась с места и стала спускаться с холма, напряженно посматривая в спину госпожи Гроткес. — Так вы особенно много не потратитесь, если возьмете тот бункер в аренду. Ведь правильно же понял, что деньги понадобятся на какое-то специальное оборудование? Кроме того, на обустройство уйдет некоторая сумма сбережений, на необходимые припасы. Но главная причина согласиться в том, что здесь вам будет жить безопаснее всего, пожалуй.
— Монстры обходят стороной владения госпожи Эллари? — хмыкнула и не удержалась от кривоватой улыбки. Никак не могла себя понять, отчего эта женщина так на меня действовала, ведь она точно заставляла напрягаться.
— В какой-то степени да, — между тем серьезно кивнул Андерс. — Ее земли значительно удалены от промышленных зон. Имею в виду те шахты, где все же добывается ирониум. А топот копыт лошадиного табуна это не тот шум, который значительно провоцирует появление червей из-под земли.
— Вы серьезно? Здесь монстры появлялись реже?
— Да, так и есть. И еще здесь земли давно обжиты. Это значит, что помимо жилых и подсобных строений имеются те самые колодцы. Помните, я вам про них рассказывал?
— Это места, где можно спрятаться от нашествия и переждать?
— Их здесь много раскидано по всем лугам, принадлежащим Эл. Она печется о жизни и здоровье каждого своего работника. И да, у нее в подчинении целый отряд ковбоев.
— Кого? — не поняла я словечка. Вроде и где-то слышала, но не могла припомнить значения.
— Ковбои. Это из истории землян, предков некоторых из нас, вартексиан. Не помните? Там еще шло активное освоение одного из открытых позднее материков под названием Америка.
— А! Начинаю вспоминать. Они тоже перемещались все больше верхом и носили такие широкополые шляпы?
— Верно. И кстати, наши мужчины тоже жалуют нечто подобное. Да вы и сами потом увидите. Так вот, здесь вы будете под охраной.
— Довод действительно серьезный…
Так и было, я умом понимала, что мне сделали предложение, от которого не стоило отказываться. Но было некое предчувствие… Или что это я зациклилась на непонятном ощущении тревоги? В конце концов, это всего лишь будет договор аренды. Не понравится — расторгну. В любом случае, намерена была подсобрать потом денег и купить что-то свое.
— А по размеру, мне кажется, это то, что вы и хотели? — Андерс остановился около бункера, а я собралась зайти внутрь, следом за Эллари.
— Похоже. Сейчас взгляну, что там внутри.
А изнутри помещение мне понравилось больше, чем снаружи. Да, кое-где по углам громоздились какие-то коробки, но я их будто не замечала. Как-то так вышло, что сразу же начала представлять, как здесь все можно было обустроить. И получалось довольно симпатично, этакое уютное гнездышко для одной маленькой свободолюбивой пташки. Но больше всего обращала внимание, конечно же, как там возможно было обустроить лабораторию.
— Вытяжка в рабочем состоянии? — заметила короб под потолком.
— Угу!
— С водой проблем не бывает?
— Никак нет!
— Света маловато будет на цокольном этаже.
— Не проблема!
— А вот витражные окна — это шикарно, — я подошла к ним и выглянула наружу. — Ох! Вот это вид! Только ради него одного склонилась бы в пользу принятия вашего предложения.
— Рада, что вам понравилось…
— Но любоваться все же, думаю, будет особо и некогда, — деловито прервала эту леди. — Работы появится — непочатый край. У вас здесь можно будет найти плотников? Мне понадобятся широкие подоконники вдоль всего витража, а возможно, что и в два яруса.
— Без проблем! У меня все парни рукастые. Материал тоже имеется.
— И мне нужен надел земли под аптечный огород. Небольшой. Сдадите и его в аренду?
Что?! Я принялась разговаривать с леди на равных? У меня в голосе тоже появился металл? А она ничуть не была в обиде? Да, похоже, Эллари оценила мою просыпающуюся деловую хватку, и она ей нравилась.
— Разумеется! Будет вам землица. Так по рукам?
Я оглянулась на Андерса. Он замер на входе в обширную совершенно пустую комнату, напоминающую студию, и, привалившись плечом к косяку, посматривал на нас с улыбкой.
— Так и знал, что вы поладите.
Глава 9. Обживаюсь на новом месте
В свое новое жилище я перебиралась, спустя два дня. Меня лично и неизменный баул с рюкзачком закинул на место Андерс на том же каре, но вот скарб мой за эти пару суток значительно размножился, и его обещали доставить наземным способом, попросту — на телеге. Я успела приобрести кое-что нужное из мебели, кухонной утвари, запас продуктов, и немного пересмотрела собственный гардероб, умножив его за счет джинсов, которые раньше не очень-то носила. Да, здесь предстоял иной образ жизни, и следовало под него подстроиться.
— Волнуетесь? — прервал тихий поток мыслей в голове Андерс, который пилотировал кар и нет-нет на меня поглядывал.
— О чем вы? — действительно не поняла, что он имел в виду.
— Ну как же! Войдете сейчас в свой новый дом…
— А! Дом. Нет, я его воспринимаю, как что-то временное. А беспокоит меня то, справлюсь ли с поставленной целью. Смогу ли, занимаясь любимым делом, элементарно прокормить себя. Но мне же еще хочется быть и полезной здешнему обществу…
— Так думаю, что это взаимосвязано…
— Правы! Если мои снадобья придутся к месту, окажутся полезны и помогут решить некоторые проблемы колонистов, то их станут лучше покупать.
— Почему-то не сомневаюсь, что у вас, Ортаис, все получится. И вот было сказано «занимаясь любимым делом». Это же очень важно на самом деле. Когда так, то сил в человеке пребывает, он работает с огоньком… Вот взять меня! На Вартексе был заурядным клерком. Из-под палки учился, без охоты ходил на работу, мои будни протекали уныло и серо, физически ощущал себя слабаком, в общем, о том даже вспоминать не хочется. А здесь?! Я как переродился. Да, изначально жизненные обстоятельства заставили встряхнуться. Не люблю о том рассказывать, но попал в очень неприятную историю… финансовую. И хорошо, что повстречал потом Патритиса… его высочество как глаза мне открыл. По сравнению с его проблемами мои стали казаться мелочью. Но я ныл и скулил, не знал, что делать, а Пат указал один из способов решения проблем. И вот, оказался здесь, на Риктории. Как я вам? Кажусь теперь слабаком?
— Ничуть, — улыбнулась ему искренне.
— Я здесь освоил несколько профессий, научился водить кар, стал неплохим наездником, владею несколькими видами оружия… Э!.. Это что, куда меня понесло, хвастаться принялся, что ли?
Он так мило рассмеялся, что и я не удержалась от улыбки. И да, от меня отхлынули тревоги и улетучились сомнения в том, что мой труд станет нужным и полезным.
— Прибыли? — встретила нас хозяйка обширных земельных угодий, на которых стоял теперь уже мой маленький домик. — А вещи-то вас опередили. Я распорядилась, чтобы их занесли внутрь.
— Вот я вам и привез соседку, — спрыгнул к нам из багажного отсека кара Андерс, вытягивая за собой мой дорожный баул. — Но надеюсь, что не только… ведь думаю, что две такие интересные женщины обязательно должны подружиться.