— Так что же вы нам заказали?
— Сейчас попробуете. Вот и Сэм к нам идет, собственной персоной. Приготовьтесь выслушать в подробностях о приготовлении каждого салата. А вот о горячем блюде я ему ничего сказать не дам. Намерен буду дальше остаться с вами наедине. Вы не против?
— Наедине? Со мной и жарким? С чего бы мне сопротивляться?
— Хм! Я уже говорил, что вы меня очаровали с первой встречи, Таис?
— Нет. Но я бы вам не поверила. Потому что очень хорошо помню и ту встречу, и ваш взгляд на меня. Вы тогда сделали очень удивленное лицо и сказали: «Это кто?!»
— Не надо! Не мог у меня быть такой противный голос.
— А следующую свою фразу помните?
Дальше высочество чуть ни кричал: «Где… Моя… Аделаида?» Эх, напрасно я напомнила об этом. Зарекалась же говорить лишнее. И снова не смогла вовремя остановиться. Тьфу! Никудышная из меня выходила компания. Кстати, именно так я и воспринимала принца. Как друга. Интуиция подсказывала, что и он меня так же. Тогда вдвойне не следовало напоминать ему о той девушке, чье место, получалось, заняла.
Взглянула на него из-под ресниц, боясь заметить разочарование или душевные переживания. Но нет, он по-прежнему улыбался. Теперь не так, как прежде, но все же тепло и без напряжения.
— Вы хотите, чтобы поведал, что для меня значит Аделаида? Не отнекивайтесь! Все правильно я понял…
— Да вы опасны. Читаете меня, как открытую книгу.
— Если бы!.. — мне показалось, или в его глазах проскочила синяя искра? — Так вот! Эта девочка — дочь друга моего отца. В этот мой прилет на планету она искала встречи и просила о помощи, — тут принц прищурился и посмотрел на меня в сомнении. — Не верите? Был момент, мне тоже показалось, что юное очаровательное создание не договаривало, что она имела какие-то фантазии в отношении меня. Постарался быть с ней жестким, как и есть на самом деле, если не играюсь. Но она клялась, что ей необходимо на время покинуть Вартекс, что никто ей в этом не берется помочь. Навел справки, конечно, и выяснил, что имела место безответная любовь. А тогда что же, почему было не устроить девочке с разбитым сердечком непродолжительную экскурсию на Рикторию? Тем более что в это время года здесь не опасно…
Он говорил далее о планах показать Аделаиде местные леса, поля, горы и водопады, а я думала о своем. Вот же! Патритис хотел вывезти с Ватрекса одну раненую душу, а получилось, что дал мне возможность оказаться дальше от того, кто разбил мое сердце.
— А о наших планах, оказывается, узнали люди ее отца. Девчонку перехватили на входе в здание космопорта. Вот такая получилась история.
Он замолчал, но принялся смотреть на меня в глубокой задумчивости. Будто решал что-то для себя.
— Ортаис. Я каждый день получаю новости с Вартекса. Некоторые из последних касаются вас. Мне открыть их вам?
— С семьей сестры все хорошо? — десерт сразу перестал интересовать, а я напряглась, отставила кофейную чашечку и села прямее, как если бы приготовилась принять неприятное сообщение.
— Не переигрывайте, моя дорогая, — покачал Патритис головой. — Отлично знаете, что Радемус не станет мстить вашим близким и друзьям, которые помогли от него ускользнуть. Не так ли? Вот и я знаю, что Рад человек чести. Не смотря ни на что! Это и сыграло с ним злую шутку в итоге… н-да! Наломал дров мужик… Кто бы мне сказал ранее, что младший Голантау сможет пойти против всего на свете из-за женщины… Хотя, нет, наверное все вышло… вполне закономерно в итоге. А хотите сделаю вам признание? — он решил просверлить меня взглядом? Не иначе — так пристально наблюдал за любой реакцией.
Я же из последних сил держала лицо. Хотя нет, не выдержала и прикусила губу. И еще приходилось придерживать дыхание, не то даже толстая кофта не скрыла бы, как неистово приподнималась и опускалась грудь. И что со мной делал высочество? Начал говорить, раздраконил всю и далее принялся тянуть время. Хотел помучить? За что так наказывал? И чем же провинилась перед ним?
— Говорите уже! Ваша пауза слишком затянулась.
— Так считаете?
— Пат!..
— Когда мы с Радом были курсантами академии…
— Пат!
— В то время я, как, впрочем, и сейчас, спешил насладиться жизнью. Тогда, правда, несколько иначе. Так вот, молодой я не пропускал ни одной вечеринки, а уж в общежитии студенток медицинского колледжа, которое располагалось неподалеку, был чуть ни завсегдатаем. Что вы так на меня смотрите? Да, перед вами тот еще легкомысленный тип. Я такой… был. Но не Рад. Хотя он нравился особам женского пола, если только чуть менее моего. Я еще терялся в догадках, чем этот зубрила и вечно серьезный парень их брал. В смысле, привлекал. Ух, чуть не сказал глупость. Потому что всего такого правильного Радемуса женщины не особо интересовали… э… ну вот, опять что-то не туда меня несет.
— Вы перестанете уже валять дурака? Можете дальше не стараться, Пат. Я поняла, что в итоге скажете.
— Неужели?
— Да. Что Рад очень серьезный мужчина, что он никогда не бегал за юбками, что ждал свою единственную…
— В точку, Таис! Какая вы прозорливая!
— Патритис! Выкладывайте уже новости.
— Вы точно настроены их услышать?
— Нет, конечно. Нисколько не настроена. Но вы же все равно мне расскажете. Правда? Ведь собрались сделать это, так? Когда вы только сели в кар, чтобы лететь в хозяйство Эллари…
— Хм! И еще говорите, что это я читаю вас, будто раскрытую книгу? Серьезно?
— Вы меня всю извели. Этого вам достаточно?
— Вполне. А знаете, почему я так поступаю?
— О боги!
— Потому что Рад мне все же друг, хоть между нами и произошла недавно стычка. И потому что он в ней пострадал гораздо больше моего. Потому что ему сейчас жесть, как нелегко, а я не могу ему помочь, хоть и являюсь должником. Да, я задолжал ему жизнь, но это другая история. Так вот, этот сумасшедший расторг помолвку и настроил против себя два сильнейших на планете клана.
— Так он… выжил… — теперь из меня будто выпустили весь воздух и вынули стержень, и я бесформенной массой откинулась к спинке дивана.
— Ортаис, вы только это вынесли из моего такого эмоционального рассказа?
— Это же главное, потому что при последней нашей встрече Рад был очень плох. Но, да, вы сказали… Погодите, а почему сразу два клана? Его семья хотела женитьбы, а он…
— Потому, что он еще и в отставку подал! Да! Выдвинул вместо себя приемника, и… А во всем случившемся виноваты только вы, Ортаис.
— Я?
— Именно. Потому что этот ненормальный осознал, что вот-вот потеряет свою истинную, скорее всего, единственную любовь.
— Он летит сюда?
— Это мне пока не известно. Потому что Радемус Голантау как пропал с радаров. Он исчез для всех, насколько знаю, даже отец с матерью потеряли с ним связь.
Глава 10. Дела, исследования и новые встречи
Сообщение меня потрясло. Вернее, испытала сразу три потрясения. Первое случилось из-за того, что Рад разорвал помолвку. Я знала, что твердо намерен был жениться на Соле Болантай. Он сам говорил об этом. И потом, это же какая на Вартексе вышла шумиха! Еще бы. О предстоящей свадьбе знал каждый житель планеты, о ней раструбили с помощью общей сети на всю галактику. Представляла, в каком сейчас состоянии была та девушка. Отчасти, во мне даже жалость к ней проснулась. Или она быстро успокоилась, узнав, что ее жених слетел с кресла главнокомандующего?
Боже! Это что же должно было случиться, чтобы этот упертый тип отказался от карьеры? Он же стратег от бога, а тут… Может, то ранение сказалось? Ага, ранен был в плечо под ключицей, а отдало в голову? Или у Рада созрел новый план? Неужели, решил сделать карьеру не на Вартексе, а… А где? На Риктории?..
Да, в свой домишко в тот вечер возвращалась вся такая задумчивая-задумчивая. А Патритис, провожая, решил не тревожить моих размышлений разговорами. Он молча вел кар, так же помог спуститься из кабины и потом еще довел до дверей бункера. На пороге своего нового жилища я пришла в себя и спросила: