— Угостить чаем или кофе?
— Спасибо, но не хочется. Да и вам не до исполнения обязанностей гостеприимной хозяйки, так понимаю.
— Ничего такого… — начала возражать, но вышло очень вяло.
— Не настаивайте, Таис. Я сейчас полечу к себе. Наверное, даже выспаться этой ночью получится.
— Вот как! Меня сна лишили, а сами…
— Я посчитал, что вы должны были все узнать. А от меня лучше всего.
— Поняла вас, Пат.
— Не обижаетесь?
— Нет. Но и не со всеми вашими высказываниями согласна.
— Кто бы сомневался! — хохотнул он миролюбиво. — Ладно. Пора прощаться. Спасибо за компанию, Таис.
— А вам за помощь и прекрасно проведенный вечер.
— Да! Ваш список оборудования для лаборатории уже отправлен на Вартекс. Думаю, через неделю будем встречать заказанный груз.
— Отлично. До свидания, Патритис.
Я помахала ему рукой, когда издалека наблюдала, как садился в кабину кара и взлетал. Тогда же заметила на крыльце башни еще одного провожающего. Эллари Гроткес наблюдала за принцем. Она куталась в шаль и долго смотрела в небо, где уже успел исчезнуть кар его высочества. И тогда мне в голову пришла мысль. А не потому ли эта женщина пригласила меня жить рядом с ней, чтобы иметь иногда возможность наблюдать Патритиса? Что она испытывала к этому мужчине? Возможно ли, что между ними были отношения, а потом по какой-то причине они расстались? И что же в таком случае Эл должна была чувствовать ко мне?
Но эти мысли недолго занимали голову. Развернулась, зашла в свой дом и направилась к дивану, который стоял почти напротив лестницы на втором жилом этаже. В небе Риктории взошло ночное светило, и оно запустило целый поток холодного света через огромные витражные окна, довольно детально высветив только вчера мною сотворенную «гостиную». Но я как не замечала ничего вокруг, будто на автопилоте дошла и так и упала на диванные подушки.
— Рад! Оставишь ли ты мою душу и голову когда-нибудь?! — застонала в голос, так как знала в точности, что никто не мог услышать, а так же увидеть меня в минуту слабости.
Да, пришлось сознаться, что постоянно думала о своем бывшем мужчине. И дня не проходило без мыслей о нем. Тревожилась, как восстановился после ранения, чем могла закончиться его выходка с преследованием корабля принца. Считала те переживания своей слабостью. И как иначе? Ведь решила же все для себя! Я так твердо планировала побег и ставила точку на отношениях с бывшим. Настраивалась на новую жизнь, продумывала первые шаги на этой планете. А потом? В памяти начали всплывать лучшие моменты прошлого. Черт бы их побрал! Все до единого! Но так выходило, что не побрал, и их оказалось много. А теперь вот еще эти новости! Отказался от свадьбы. Отказался от должности. Пошел на конфликт с семьей. Да он как всю свою жизнь перечеркнул…
— Что же ты натворил! Что продолжаешь творить!.. Забыть! Забыть!.. Но отчего же не получается?!
Схватила диванную подушку, помяла и прижала к груди, затем и вовсе уткнулась в нее носом.
— Когда же ты успел попасть в мою кровь?.. — зашипела в расстройстве.
Но тут уловила неясный шум снизу. Что это? Как холодная игла прошила насквозь. В долю секунды прежние мысли из головы улетучились, и всю меня захлестнул страх. Он заставил сердце биться с неимоверной скоростью, кожу покрыться мурашками. А потом уже отчетливо услышала на первом этаже человеческие шаги.
— Господи! Эллари, ты меня напугала!
Именно ее рассмотрела, когда она поднялась по лестнице и остановилась на последней ступени.
— А ты больше двери оставляй открытыми! — как проскрипела в ответ почему-то очень сердито. И отогнала этим мое желание отчитать ее дальше. — Ты забыла, где находишься? Это Риктория, детка! Здесь забывчивость может стоить жизни.
— На червей намекаешь? Но сейчас же не сезон…
Признаться, именно про них подумала при первом уловленном шорохе. И поэтому так испугалась. А теперь начала немного успокаиваться, и тогда осознала, что общаемся с ночной гостьей на «ты».
— Много ты понимаешь. На этой земле нельзя расслабляться, ни в какое время года. А беспечность обойдется тебе очень дорого. Заруби на носу.
— Учту. Исправлюсь. Но сама-то?.. Разве, не опасно ходить одной ночью?
Нет, все же эта женщина странно на меня действовала. Почему-то перед ней испытывала некую робость, что ли, и как бы девчонкой несмышленой начинала себя ощущать. Вот и теперь, вся выпрямилась на диване, словно ученица перед строгой учительницей. И потом с интересом взглянула на продемонстрированный мне бластер, пристегнутый к ремню на джинсах Эл.
— Почему в темноте сидишь? — в той же строгой манере спросила она меня, приткнувшись плечом к дверному проему. Вроде и расслабленно встала, а будто превосходство хотела свое продемонстрировать.
— Да… так…
И все же я чувствовала в ней напряжение. И ее глаза точно смотрели не по-доброму. Еще они, будто хотели проникнуть в душу. Или я не до конца пришла в себя? Мерещилось в темноте? Но лучи ночного светила точно показали, что Эллари хмурилась и крепко сжимала губы.
— Зря ты сюда явилась! — вдруг убежденно и даже с вызовом выдала она. — Этот мир не для тебя!
— Возможно, — я села еще прямее. — И там видно будет…
— И смотреть нечего! Зря время потеряешь, Таис. И не делай такое лицо! Я точно знаю, о ком думаешь. Но этот мужчина ни с кем свою жизнь не думает связывать. Ну, оказал некоторые знаки внимания!.. Посчитала себя теперь самим очарованием? Да он просто воспитан так! Сама галантность и обхождение! А душа и сердце его для всех закрыты.
— Ты зря так разволновалась… — хотела ее успокоить, а получилось только хуже.
— Думаешь, не знаю, почему сидишь сейчас в темноте? — с явным вызовом чуть ни прокричала мне Эл. — А так тебе мечтается о нем лучше, да? Можешь не отвечать — сама все знаю. Вот только напрасно воздушных замков не строй, девонька. Пат как мощными доспехами укрыт от стрел Амура. Поняла, о чем я?
Вот оно что. Мои догадки в отношении этих двоих, кажется, были верны…
— Этот мужчина ни про тебя… И не смотри на меня так!..
— Как, Эл? Думаешь, я насмешничаю? Ничуть. И вообще… странный у нас разговор получается… да на ночь глядя. А, давай, мы все же зажжем свет? Ты не против? Тогда нажми клавишу, будь добра. Она от тебя слева.
Щелчок, и мои жилые апартаменты залил свет потолочных светильников.
— Вот и отлично! — я встала и пошла в тот угол просторного помещения, который выполнял роль кухни. Шла и лопатками ощущала колючий взгляд. — Сейчас нам чаю заварю. Ты же будешь?
Нам все же удалось поговорить вполне мирно. За чашкой чая. Или это зажженный свет еще сыграл свою роль, но Эллари потом уже выглядела успокоившейся.
— Так ты, говоришь, сбежала сюда, чтобы залечить сердечную рану? — в который раз спрашивала она меня. — И не ищешь так скоро другой любви? Честно?
— Нисколько. Формула, что лекарство от любви — другая любовь, в моем случае не срабатывает, — улыбнулась ей, может, и несколько натянуто, но слова мои были искренними. — Я хочу занять себя делом. Чтобы полностью, и никаких посторонних мыслей. Задумала досконально изучить местную флору. Но для этого надо научиться верховой езде. Все же, это какая потеря времени, если ходить пешком. Взять хоть вон тот луг, который просматривается через другие окна. Пока его пересечешь…
— Да и опасно… — задумалась Эл. — В случае чего, лошадь в один миг донесет до убежища, а на своих двоих…
— Вот, вот!
— Ну, допустим, я тебя обучу…
— Было бы здорово!.. Признаюсь, Патритис обещал дать несколько уроков… Да не напрягайся ты снова! Сама лучше бы занималась с тобой — стесняюсь мужчине показать свою неловкость, с тобой мне было бы… спокойнее, что ли.
— Хорошо. Завтра же начнем учиться. Но… попрошу не отказываться от его услуг…
— Не теряешь надежды наладить отношения?
Да, мы немного пооткровенничали друг с другом. Правда, она не обозначила степень бывшей близости с его высочеством, а я не назвала имя мужчины, который разбил мне сердце. И действительно, к чему?