— Так вы моя соседка? — прервал нескончаемые женские ахи и потоки слов бывший адмирал.
А вот это было похоже на прежнего Рада — он быстро утомлялся от пустословия, и иногда мог прервать его резко. Но не сейчас. В данный момент избрал довольно мягкий тон.
— И близкая, — Эл одарила собеседника улыбкой. — Если ехать, не спеша, шагом, то по времени выйдет полтора часа, но если послать коня в галоп, то от силы с полчаса будете в пути. Учитывая земельные просторы колонии, между нами расстояние, что сущий пустяк. Вот только сегодня мы не могли спешить, так как с нами была Ортаис. Она только недавно обучилась верховой езде, и не чувствует себя уверенно в седле…
Надо же, она обо мне вспомнила. Вот только в таком ключе, будто я была невозможным тормозом. Спрашивается, зачем тогда звала с собой?
— И замечательно, что не мчались! — это я сказала? Не удержалась и подала голос. — Иначе, такие красоты остались бы без нашего внимания. Тебе разве не понравился вид того озера, Эл? — о, я точно заметила, как напряглась мужская спина при звуке моего голоса. И сознаюсь, мне доставило удовольствие это видеть. — Утром природа только пробуждалась, туман стелился сначала плотным покрывалом, а потом…
— И чем же вы занимаетесь в вашем хозяйстве, Эллари?
Хм! Я называла этого высокородного типа воспитанным? Беру свои слова обратно. Порой, он точно бывает невыносим. Вот только что, к примеру. Прервал, как отрубил! А еще принялся сам поддерживать гостью под локоток, будто она могла не вписаться в створ лестницы, ведущей на второй этаж.
— Я коннозаводчик. Вы недавно совсем появились на Риктории, не то услышали бы обо мне…
Вот-вот! Как это он не знал нашей знаменитой Эллари Гроткес? Всем сообщалось о ее успехе в выведении рысаков и, вообще, в освоении Риктории, а ему нет? Не порядок! И началось… У Эл заалели щечки, заблестели от любимой темы глаза, она и всегда-то красива, но теперь стала неотразимой. На мой взгляд. И похоже, на взгляд Радемуса тоже.
Хозяин предложил нам выпить чаю. Согласием за всех ответила Эллари. Когда мы расселись по широким диванам, стоящим строго по-военному в каре, Рад подошел к кухонному столу и в два счета сотворил напиток. Не представляла, что умеет заваривать чай, так как раньше этим только я занималась, но он меня удивил. Более того, в чайник бывший добавил листья котовника. Ха, у меня перенял! А бывало, возмущался, что его аромат отбивает вкус заварки. Соскучился по былому? Но видела я его ностальгию: первую чашку напитка подал обворожительной Эл и только вторую — мне. Правда, не одарил улыбкой никого из нас, а напротив, был несколько мрачноват и с особым напряженным вниманием посмотрел на Тома, да-да на того веселого парня, что подарил мне кур и задиру петуха. Потому что он сел рядом? Боже, какие глупости лезли мне в голову!..
И тут в зал с третьего этажа спустился еще один мужчина. На вид дала бы этому темноволосому субъекту лет сорок-сорок пять. Возможно, пяток лет прибавила из-за седины на висках, а карие глаза его смотрели вполне молодо. И они отчего-то почти сразу нашли меня и задержались на лице не менее чем на минуту. Это было узнавание? Но я его точно не могла припомнить.
— Разрешите представить… мой друг, Винсетис Картис.
Вот и имя этого господина, ни о чем мне не сказало.
— Приятно познакомиться! — и снова за всех ответила Эл.
А этот Винсетис принес на блюде угощение, свежее домашнее печенье. И кто, спрашивается, его испек? Если Рад, то бывшего точно подменили.
— Как вам выпечка? — очень заинтересованно поинтересовался господин Картис.
Именно этот интерес и выдал мне секрет, кто был автором угощения. Уф! Отлегло!
— Так вы сами его испекли? — брови Эллари неподдельно изогнулись в изумлении.
Еще бы! Она нисколько не умела готовить. Один раз, было дело, пробовала я яичницу в ее исполнении… подгоревшую. И когда ей заниматься кухонными делами, если время проводила в основном в седле или в конюшне. Правда, я была того же поля ягодой: тоже больше аптекой своей занималась на Вартексе и опытами здесь.
— Люблю, знаете ли, готовить, — а этот Винсетис душка, так мило улыбался. — Вот и взял на себя это дело. Рад будет заниматься стадом, а я кухней и прочими делами по дому.
Мне подумалось, что как хорошо устроился Радемус. Везет же некоторым! Хотя, в его доме на Вартексе тоже хозяйством и готовкой заведовал не он, а специальная служащая, некая госпожа Паркис. И правда, где ему на это время было взять! Но потом он почти полностью поселился у меня и все выговаривал, что многие мои блюда есть вообще невозможно. Угу! Сверлил при этом меня глазами, вгрызаясь в горелое мясо и хрустя макаронами. А теперь у него, значит, Винсетис Картис?.. Так-так! А чашки-то из тонкого фарфора!.. Отлично зная аскетизм своего бывшего жениха, быстро сложила два и два и получила… не иначе, как в полет к далекой колонии сына собирала госпожа Голантау…
— Так печенье понравилось? Тогда я уложу в контейнеры вам его с собой. Идет? Ортаис, и вам тоже…
Как это он знал мое имя? Радемус же не потрудился его ему назвать. Выходило, мы все же ранее были знакомы? Или узнал меня по фотографиям? Выходило, Рад их не уничтожил, они так и остались стоять в каждой комнате его квартиры?
— Спасибо, будем пить чай и вас с благодарностью вспоминать, — Эллари снова ответила за нас двоих, мне же только осталось приветливо улыбнуться такому милому и обходительному Винсентису.
— Господин Радемус, я вот о чем хотела с вами поговорить… — теперь Эл уже полностью переключилась на Рада. — Меня очень заинтересовал ваш конь. Не подскажете…
Ну, все! Подруга могла, из кого угодно, душу вытрясти, если ей нужны были сведения, а тут назревала любимая тема. Понятно, что вцепилась в хозяина замечательного коня, как клещ. И пусть бы… я тем временем принялась осматривать обстановку в доме бывшего. И тут же пришла к выводу, что Рад остался верен себе, и постарался получить максимум удобств при свойственном ему минимализме.
— А вы где живете? — от рассматривания обстановки отвлек голос Винсентиса. Мужчина тоже поднялся с дивана и последовал за мной по периметру большой комнаты-зала. — Вместе с Эллари?
— Можно и так сказать. Арендую бункер недалеко от ее башни.
— Это вот такой вот… — мужчина сделал взмах рукой в сторону окна, я взглянула туда и увидала очень похожее строение из бетона на то, которое с недавних пор называла своим домом.
— Совершенно верно, — пожала плечом, заметив удивление на лице собеседника. — Почти такой же.
— А это не опасно? Все же его окна не так и далеко от земли… и скоро весна…
— Меня заверили, что не было случаев, чтобы черви проникали в бункеры при закрытых дверях и окнах. А еще эта область колонии считается относительно спокойной.
— Вот как!.. — Винсентис глубоко задумался о чем-то. — И чем же вы занимаетесь… э… ничего, что расспрашиваю?..
— Да, пожалуйста! Я изучаю местную флору и провожу некоторые исследования сейчас. В будущем собираюсь открыть аптеку, где будут представлены снадобья на основе лекарственных растений и комплексные препараты из них.
— Выходит, что вам приходится много разъезжать по окрестностям. Поэтому пришлось освоить верховую езду?
— Да. А вы, значит, наблюдали за нашим приездом, дайте-ка угадаю, из окон верхнего этажа башни и выделили мою неуверенную посадку в седле.
— Что-то вроде того!.. — его улыбка, определенно, мне нравилась.
И тут я заметила, что мужчина, опередив меня, первым приблизился к конструкции, похожей на барную стойку, и опрокинул на мраморную поверхность некую фотографию. Чтобы не стало возможным ее рассмотреть? Что за дела? От меня скрыли что-то очень личное? Ну и ладно, не очень-то оно и надо было.
Подошла к окну и стала всматриваться вдаль. Все же, какой красочной была планета Риктория! Ее природа необыкновенно разнообразна. В какой точке не находилась бы, виды открывались такие, что дух захватывало. Вот и теперь принялась зачарованно наблюдать, как над широким лугом, раскинувшимся зеленым ковром, проплывали белоснежные барашки облаков.