— Ты все верно понял, Пат. Но разговор подождет до окончания завтрака.
И как только принц поел, так и выложила ему свои мысли.
— Женщина! Ты с ума сошла?! — был его первый ответ на мое соображение.
— Неужели, вы этого до сих пор не сделали? — я тоже сильно удивилась, что на предложение последовала такая реакция. — Как же было не изучить того, с кем воюете не первый год? Я-то думала, укажешь, с кем могла бы переговорить в деталях о повадках этих существ, а вы, выходит, предпочитаете только прятаться в сезоны активности монстров? Вот, дела!
— Не прятаться! — начал еще больше сердиться принц. — Что за вздор! Мы разработали меры борьбы…
— Это, какие же? Отстреливаете их, да? Мощное оружие завезли, разобрались, где имеют уязвимые места на туловище, да? А если у червей случится крайне благоприятный год для размножения? И они наплодят себе подобных столько, что запасенного заряда не хватит? Еще разработали конструкцию зданий, чтобы пережидать активный сезон? Это хорошо, конечно. И с колодцами придумали здорово, и с вышками… Но разве же это не называется пережиданием нашествия? А вот скажи, что будет, если случится такое лето, что черви не уйдут под землю? Допустим, им не нравятся высокие температуры и сухость…
— Это точно, и допускать тут нечего.
— Отлично. Хоть что-то знаете о привычках и повадках. А что, если лето выдастся прохладным и дождливым? Что тогда будет? Черви останутся на земле?
— Понял, куда ты клонишь. Но как себе представляешь эти исследования?
— Наблюдения, конечно же. Еще опыты надо проводить. Я заметила, что тело червей обильно покрыто слизью… вот бы мне взять соскоб?..
— Сумасшедшая! А Радемус в курсе, что за мысли появились в твоей голове? — теперь он прищурился, и мне это совсем не понравилось, как и то, что кто-то мог бы запретить заниматься очень нужным делом.
— Еще нет, — не отстала от высочества и тоже прищурилась. — Но теперь это вопрос времени, да? Пойдешь к другу, как ему разрешат покинуть капсулу, и все расскажешь!..
— Обязательно. И посоветую держать тебя под замком на некоторый срок.
— Пфф! Не торопитесь, ваше высочество — я уже туда иду и сама все расскажу. И вот на каком основании, хотела бы знать, такие советы намерены давать? И причем здесь Рад? Он не может мне что-то запретить!
— Да? Так считаешь? Вот уж обрадуется такому сообщению, как очнется от лечебного сна… несчастный!..
— Погоди кого-то жалеть! — нет, не предполагала, что разговор получится таким. Я дело задумала, а в ответ получила только сомнения и возмущения. — Что сможешь сказать, если именно Радемус поддержит мысль начать изучать червя?
— Заранее знаю, что ему эта твоя идея совершенно не понравится. Тут и ждать нечего.
— Мужчины! Все-то вы знаете заранее! А давай поспорим, что Рад поддержит мои изыскания?
— Бред! Запрет он тебя в своей башне, и на этом дело закончится… до того периода, как все успокоится.
— Вот именно! Из года в год одно и то же повторяется. И ничего нового, и все те же страхи!
— Давай так, Таис. Если Рад поддержит эту идею, то я тогда и задумаюсь, что смогу сделать для подобного исследования.
— Идет. Но ты зря сейчас так улыбаешься, Пат. Думаешь, все блажь, подергаюсь да и успокоюсь?
— Уверен, сидеть тебе в башне нашего бывшего адмирала и будущего командира военизированных отрядов Риктории.
— Увидим! — тоже усмехнулась.
Глава 14. Продвижение плана
Будь неладен тот разговор с Патритисом! Толку ничего не вышло, лишь взвинтил мне нервы. Нет, мне одной, что ли, все это надо было?! Только мне?! И никто больше не считался заинтересованным в изучении червей? Как же так?! Черт, черт!
Разволновалась немыслимо. А еще я из-за того разговора опаздывала к Радемусу. Планировала прийти пораньше к своему спасителю, теперь же, чувствовала, что не поспевала. Хотела ведь через прозрачный купол капсулы послать мужчине, только проснувшемуся, ласковый взгляд и воздушный поцелуй. Романтично все задумала, и… тонкого подхалимажа не должно было быть заметно. Получилось бы сразу настроить Рада на нужный лад, он размяк бы, стал добрым и внимательным, я бы пощебетала о том, о сем, слово за слово, и заручилась бы поддержкой бывшего. А там, смотришь, и Пат отнесся бы к задумке со всей серьезностью.
Вот как мне быть без мужской поддержки? Без нее и в прошлой жизни трудно приходилось, еще на Вартексе, там же многое состояло из традиций и условностей, но имелись специальные службы транспортировки, решения бытовых проблем и так далее. А здесь? Вовсе без мужчин никуда. Что говорить, сама не могла справиться с клочком целинной земли, полку повесить самостоятельно не вышло, а поехать куда-то в поля вообще опасно. Теперь же задумала устроить полигон по изучению исконных обитателей Риктории…
Представляла реакцию сотрудников службы, которая распределяет временных работников по заявкам от колонистов. Вернее, конкретно на свою. И что бы я в ней написала? «Требуется работник, ухаживающий за червем в загоне». Интересно, найдется хоть один желающий? Или меня сразу сочтут за ненормальную? Хотя, если в объявлении указать приличную плату за такой странный труд…
Ага! Размечталась. И где взяла бы деньги, чтобы обеспечить оплату еще и такого опасного занятия? И потом, червя не поместишь в обыкновенный загон. Ему и стойло в старом сарае не выделишь. Требовалось нечто надежное, чтобы не выбрался, не накинулся ни на кого, не убежал, к нему не прибежали бы сородичи… А что? Мы же ничего про червей пока не знали!..
Н-да, на все нужны были немалые деньги. Нет, объявление о продаже аптеки и квартиры в столице Вартекса я дала, но пока не стала обладательницей звонкой монеты. И сейчас на руках, после оплаты аренды бункера на полгода, его благоустройства, нехитрой обстановки жилища, обустройства простенькой лаборатории, у меня остались сущие гроши. А Патритис не спешил поддерживать проект. Никак. Вот и выходило, что все зависело в настоящий момент от Радемуса.
Нет, если Рад поддержал бы, то, наверное, и с деньгами проблем не стало бы и с работниками. У него имелось и то и другое и в большом количестве. Вот только, как его уговорить? Включить милую Ортаис? Возможно, этого стало бы мало…
Ломая голову над всеми этими проблемами, я спешила в медицинский центр. Почти бежала по многочисленным коридорам и переходам. И вот они двери в царство стерильности. Стоп! Следовало отдышаться. И привести себя в приличный вид. Так, волосы поправила: ладошами пригладила и одну непокорную прядку насильно заправила в тугой пучок на макушке. Одежда? Там и поправлять нечего было. На мне имелись джинсы да рубашка, и все пошло ночью срочную стирку, сушку и глажку.
Глянула в отражающую поверхность стекла двери — вроде бы выглядела нормально. Далее шагнула за порог. Вот он, квадрат обработки посетителей и медперсонала. Встала обеими ногами, обутыми в чистейшие кроссовки, в нечто, похожее на душевую кабину. Ладони прислонить к светящемуся экрану, задержать дыхание… с потолка с шипением повалил белый пар.
— Я в палату к Радемусу Голантау, — объявила служащей контроля, когда вышла из-под очищающей обработки. — Нет, провожать не надо — я знаю, где это находится. Вчера у него была…
И все же опоздала. Еще не зашла в палату, но через стеклянную перегородку увидела, что индивидуальная капсула стояла пустой. Никаких сомнений в том, ведь ее крышка была откинута. Куда же переместили Рада? Обычно пациентов после медкапсулы помещают на гравиносилки и перевозят на осмотр. Я надеялась, что это где-то неподалеку. Развернулась и пошла по коридору, заглядывая во встречающиеся помещения. И уже за второй по счету дверью различила знакомый голос.
— А я сказал, что совершенно здоров! — сказал Радемус кому-то вполне спокойно, но так, что спорить с ним не хотелось.
Мне не захотелось бы, но не девушке в бирюзовом медицинском комбинезоне. Я успела только чуть приоткрыть дверь в комнату, но сразу же увидела ее. Молоденькая медсестра держала в руке пистолет-шприц и сверлила взглядом затылок Рада. Сначала мне показалось, что она на несговорчивого пациента гневалась, но потом поняла, что ошиблась.