— Хм. Я, пока тебя утром ждала, кое-что почитала про некоторые виды червей, обитающих на освоенных планетах. Наши на них, в принципе, строением похожи. Насколько могу судить. Может, они в какой-то момент мутировали? Отсюда гигантские размеры? Но в любом случае у меня теперь появились очень тревожные мысли…
— Какие?
— Дождевые черви размножаются и весной, и летом, и осенью, если температуры и состояние почв позволяют. Каждая особь гермафродит и сможет принести не два и не три червячка, так как в сбрасываемом коконе находится мноо-го яиц. А здесь, на Риктории, температуры для них должны быть очень и очень комфортные. Если благоприятный год выдался, то до зимы могут в толщи земли и не уйти.
— Страшилку рассказываешь? — нахмурился Рад.
— Если бы!.. А мы можем сесть где-то неподалеку?
— С ума сошла?
— Мне очень хочется понять, почему их привлекла именно эта поляна. Сможешь быстро пробы грунта взять?
Радемус успел накопать мне образцы, а я еще набрала в склянки и в пакетики слизь, которой на траве обнаружила много, когда из-под земли показалась злющая активная особь.
— Быстро в кар! Пристегнись, взлетаем!
После увиденного летели некоторое время молча — осмысливали добытую информацию. А потом Радемус первым нарушил тишину между нами.
— Полагаешь, «зоопарк» тебе все же понадобится? Просто летать вот так и наблюдать мало?
— Может, и нет…
— Знаешь, я думаю сообщить об увиденном Патритису, потом с его одобрения собрать отряд и нагрянуть на ту полянку с энергоружьями и огнеметами. И после этого у тебя в руках окажутся и другие образцы. Составь мне список, что надо для исследования.
— Хорошо. Но на этом наши полеты же не прекратятся? — спросила с надеждой в голосе.
— Так нравится кататься со мной на каре? — подмигнул мне этот весельчак. — Нет, дорогая, полетаем еще. Сколько надо для твоих исследований. Думается мне, что они действительно помогут избавить колонию от напасти.
— Хотелось бы…
— А потом, как на планете станет безопасно, мы с тобой продолжим полеты, но уже в свое удовольствие. И обследуем каждый уголок Риктории. Как тебе программа максимум?
— Мечта, а не планы!
— Хм! Вот теперь точно знаю, чем угодить своей любимой женщине.
— И не смейся!
— Что ты! Я совершенно серьезен.
А «зоопарк», как его называл Радемус, он мне все же устроил. Мужчины приволокли на сцепленных в ряд гравиносилках взрослую особь после очередной операции по уничтожению обнаруженных червей. Поместили мы его в один из бункеров, куда предварительно насыпали земли, видоизменили крышу, предусмотрели крепкие запоры и безопасную площадку для наблюдения за монстром.
— Довольна? — в тот же вечер, как все было устроено, интересовался у меня Рад, а сам так и светился.
— Не верится, что вам это удалось.
— Было трудно, но справились. Только, Таис! Обещай, что будешь предельно осторожна.
И потекли будни, заполненные теперь уже не только полетами, взятием различных проб и образцов, исследованием их, а еще и наблюдением за пойманным червем. Голова от нагрузок шла кругом, отдых могла позволить себе только на несколько ночных часов. И вот случилось так, что очнулась ото сна в объятиях Радемуса. Он обнимал, а я вся всклокоченная куда-то рвалась.
— Тихо. Успокойся. Я рядом. Я с тобой, — прижимал он меня к своей груди и гладил по плечам и спине.
— Что произошло? — спросила в замешательстве, и как-то мне сразу плохо соображалось.
— Кошмар приснился, должно быть. Ты начала метаться в постели, потом вскрикнула и заплакала.
— Да? Не помню. Уф! Руки дрожат…
Тут дверь резко распахнулась, и в комнату вломился Винсетис.
— Что произошло?! — он был очень взволнован и одет кое-как. — Этот крик… Где опасность? Кто пострадал?
Не понимала, что он себе возомнил, что черви пробрались в башню через крышу? Только это не было возможным. Высота строения, гладкие стены, специальные вентиляционные люки… Да, наш этаж был последним, но все же…
— Не шуми, Винсетис, — ответил ему Рад. — Таис приснился кошмар, но все уже прошло. Иди спать.
— Не мудрено — столько трудиться и каждый день, практически без отдыха. Так психоз можно заработать. А еще этот монстр в подвале соседнего бункера…
— Говорю тебе: все обошлось. Иди к себе.
— Стоп! А вы вместе здесь спите? Я не должен верить себе?
Вот теперь я заметила, какими круглыми глазами смотрел на нас мужчина. И еще представила, что он видел. Я и Рад на одной кровати… в обнимку…
— Тебе еще раз повторить? — уже зарычал Радемус.
— Не хорошо! — зацокал языком его друг. — Очень не хорошо! Грех это. Не по-людски. Всем же понятно, что любите друг друга, а живете во грехе.
Радемус не вытерпел и выставил друга за порог. Закрыл за ним входную дверь и снова взял меня в кольцо сильных и надежных рук.
— Кажется, я все же загубил твою репутацию, Ортаис…
— Кажется, — уткнулась носом в его шею.
— Но этот «проповедник» прав: ты выбилась из сил с этими исследованиями. Так нельзя.
— Рад, почему мне с первой встречи кажется, что ранее где-то видела Винстиса?
— Так и есть, — отвечал, а сам нежно укачивал меня в руках. — Вы знакомы… мельком, но да, виделись в главном имении рода Голантау. Помнишь, обсуждали предварительно церемонию нашего бракосочетания?..
— В родовом храме? Но там же была госпожа Голантау, твоя мать, еще мы с тобой, разумеется, и… священник присутствовал.
— Да. Это и был Винсентис. А сюда он прилетел, потому что мне давний друг и еще… он мечтает нас обвенчать, Ортаис.
— Вот оно что…
— Я люблю тебя. И надеюсь, что смогу назвать своей женой, — Рад зарылся лицом в мои волосы на макушке. — Давай поженимся, милая? Сколько ты еще будешь испытывать меня?
— Никакого испытания нет, просто…
И я впервые не нашлась, что сказать. Сколько уже Радемус постоянно рядом? А ведь более двух месяцев воевали с местными монстрами. И всегда чувствовала, что находилась под его опекой. Он защищал, отгораживал от серьезных испытаний, устраивал все необходимое для моей работы. За это время стал и другом, и руководителем, и единомышленником. Да, давал понять, что желал быть еще ближе. Ловила на себе его некоторые взгляды, порой дольше, чем требовалось, задерживал руки на моей талии, подсаживая на лошадь или в кар. Поцелуи у нас тоже случались, но, вроде как, вскользь, так, подчеркивающие хорошие отношения и настроение. Но вот теперь…
— Я постоянно в напряжении, Таис, — задышал-зашептал мне в висок. — Может, хватит уже меня мучить? Знаешь же, что не отступлюсь. Что очутился здесь только из-за тебя — прилетел вслед за тобой. Из всех окружающих женщин, да что там, из всех имеющихся в галактике, вижу только тебя, только ты мне нужна. Ортаис? — его губы очутились прямо напротив моих. — Поженимся? Клянусь, стану хорошим мужем.
— Время ли для такого сейчас? Посмотри, что вокруг делается…
— Только этим и занимаюсь. И считаю, что свадьба — дело хорошее. Время трудное, с этим согласен, но небольшой праздник всем пойдет только на пользу. Соглашайся, Таис. А не хочешь отмечать пышно — просто зарегистрируем брак. Правда, думаю, Винсетис будет настаивать на венчании…
— А давай, Рад, перенесем это событие на срок, как здесь все успокоится? Я бы хотела выглядеть настоящей невестой: платье, фата… И чтобы на моей свадьбе гости были веселыми. Сейчас же, сам знаешь, многим не до смеха.
— Я правильно понял, Ортаис, что ты ответила согласием?
— Так и есть. Только надо немного подождать с торжеством.
— Хорошо. Будь по твоему желанию, — он зарылся лицом в мои волосы, а руками обхватил крепче. — И представь себе, я счастлив, детка, такое услышать. И клянусь, сделаю счастливой и тебя. После того, что пережил…
— Мы… пережили.
— Да. Я получил незабываемый урок. И раньше знал, что не смогу жить без тебя, но теперь ни за что не выпущу из рук свое счастье.