- Игорь, ты как? - прохрипел я.
- Хреново, но ты не разлёживайся, надо бежать дальше, - тоже через хрип ответил мой друг.
- Это зачем же? Мы, кажется, оторвались от них.
- Ничуть..., давай поднимайся.
- Сейчас, - ответил я, продолжая лежать.
Игорь, покачиваясь, поднялся и начал прилаживать на себя вещевой мешок, лодочный мотор и канистру с остатком бензина. Увидев, что я продолжаю лежать, он незлобиво пнул меня ногой в бок.
- Вставай, лежебока! Хочешь, чтобы из тебя сделали Шурму?
- Нет, - ответил я, и тоже поднялся, чтобы навьючить на себя остальную поклажу.
Мы шли ускоренным шагом..., собственно, шли - это не правильно: Мы продирались сквозь кустарник, огибали деревья, перепрыгивали через какие-то канавы, спускались в балки и поднимались из них...
Я матерился сквозь зубы, преодолевая очередное препятствие. Мне было не до флоры с фауной вместе взятых - я их не замечал. Я только видел перед собой или очередной ствол дерева, или густой кустарник, которые надо было или обойти, или сквозь него пролезть. Матерь божья, чтоб я ещё когда-нибудь ступил ногой в лес...! Да ни в жизнь! Пусть он растёт и живёт для кого-нибудь другого! А я уж как-нибудь без него проживу! Да, чтоб я...
Остановившись чуть передохнуть и отдышаться, я услышал, как кто-то большой и огромный, словно слон, приближается к нам...
-Игорь, ты слышишь?
- Да, - почему-то шёпотом ответил он. Мне, кажется, нас догоняют!
- Как, так?
- А вот, так. Бери ноги в руки и ходу!
Уговаривать меня дважды не надо было. Я вновь принялся штурмовать очередное препятствие, а преодолев его, вновь упёрся в следующее.
Погоня, судя по шуму и крикам, неумолимо настигала нас. Но, то ли мои молитвы дошли до бога, то ли Матерь божья смилостивилась, но после стольких трудов к нам пришло спасение в виде реки. Берег речки был не очень крутым, зато течение - течение было очень быстрым!
Вода прямо бурлила, словно находилась в котле над горящим костром! Это, наверное, она и издавала тот неповторимый шум, что мы услышали, приближаясь к ней.
Но лучше в бурлящую воду, чем в желудки местных жителей, решили мы с Игорем, и быстро спустились к воде. Поистине, другого пути для нас не было - мы убегали от смерти!
Сбросив с себя лодку, я, торопясь, подсоединил насос и ногой, словно гонщик-велосипедист крутящий быстро-быстро педали, начал её накачивать. Но... совсем рядом послышались гортанные крики преследователей, и мы, спустив полунакачанную лодку на воду, мгновенно забрались в неё. Игорь быстро оттолкнулся веслом от берега, и река приняла нас. И вовремя!
Толпа преследователей выбежала на берег, и что-то крича, по берегу погналась за нами.
Находясь в полускрюченном положении, с придавленной Игорем ногой, я не переставал, теперь уже рукой, качать насос. От моих усилий лодка постепенно, наполнившись воздухом, приняла нормальный вид и мы, влекомые быстрым течением, всё дальше и дальше удалялись от преследователей.
Очередная сопка постепенно скрыла воинственно настроенных аборигенов, и только сейчас я смог, вернее, хотел немного расслабиться. Я даже успел подумать - мы в очередной раз убежали от смерти! Но...
* * *
Река, не переставая крутить нашу лодочку, несла нас в неизвестность. Лодка, то взлетала на очередную волну, то, черпая воду низким бортом, ухала вниз. Брызги, взлетая, поливали нас словно тропический ливень. И скоро мы промокли до самых-самых...
Игорь, как-то умудряясь не выпасть из лодки при очередном коварном броске реки, продолжал орудовать веслом. Одним веслом! Второе он где-то выронил.
Я, зажмурив глаза и шепча бабушкины молитвы, смертельной хваткой держался за носовой рым. Думаю, никакая сила не смогла бы разжать мои руки. Господи, Матерь божья пресвятая богородица, шептал я, спасите нас, не дайте погибнуть лютой смертью в чужой земле!!! Помогите нам выбраться из водяного чистилища! Реченька, милая, не погуби нас!
Наверное, всё же есть какие-то неведомые нам силы, возможно божественные, потому что река, словно вняв моим страстным молитвам, часа через два начала постепенно успокаиваться, нас не стало так сильно швырять из стороны в сторону и окроплять водой.
Приоткрыв глаза, я увидел: поверхность реки перестала быть похожей на кипящий котёл, а берега начали раздаваться вширь. Игорь тоже стал реже орудовать веслом - лишь слегка подправляя движение лодки.
Осмелев, я даже сумел выговорить другу:
- Эй! Ты ещё долго намерен рассиживаться на моей ноге? Она совсем уж стала как деревянная! Я её не чувствую.