- Правда? Я на твоей ноге сижу? Чёрт! А я то, думаю, почему это мне так неудобно...
Ну, всё. Раз мой друг соизволил пошутить, значит, опасность, действительно, миновала, и можно моститься в лодке более удобно. Я отпустил рым и, вытащив занемевшую ногу из приподнявшегося Игоря, привалился к борту. Тело, расслабляясь, сладостно заныло. Уфф, как хорошо-то!
Смотрю, Игорь тоже, по-видимому, расслабился, потому что на лице его появилась идиотско-счастливая улыбка. А затем он и вовсе заорал, то есть я хотел сказать, запел: «Мы плыли по течению в лодочке вдвоём, и было нам так весело, что...
- Эй! - прервал я «оперного» певца, - ты не мог бы подождать до ближайшей суши.
- А чего теперь. Видишь, какая благодать кругом... Австралия - это тебе не Аляска какая-нибудь...
- Ага, Австралия... с местным коварным населением и дурацкими джунглями, - попытался я урезонить слишком уж развеселившегося друга.
А потом вдруг подумал: это же у него от нервов... вроде, как нервная реакция на избавление от опасности...
А нас всё несло и несло, и чем дальше несло течение, тем всё шире становилась река. Я уж грешным делом подумал, не занесло ли нас в какое-нибудь не отмеченное на карте озеро? Ну, да не беда, успокоил я себя - допустим, речка впадает в озеро, а уровень его не повышается - значит, есть выход для воды! Будем ждать-с! Будем отдыхать-с, и наслаждаться ничегонеделанием. Дадим, честно и много поработавшим ногам, давно заслуженный покой! Пусть набираются сил. И, как сглазил...
* * *
Часа через четыре течение принесло нас к естественной, скорее всего, развилке, то есть, прямо посередине реки возникло препятствие в виде густо заросшего деревьями и перевитого лианами острова. А возможно и не острова - вдруг одна река решила стать двумя реками? Как-никак мы же в Австралии...
Оба речных рукава были примерно одинаковой ширины и глубины, только... в правом рукаве, мне показалось, что течение было немного быстрее.
Это обстоятельство, и ещё одно, тайное, и решило для меня, во всяком случае - куда нам следует направить свой путь. Правда, это решение было принято после некоторого сопротивления со стороны Игоря. Но я сумел ему доказать, что это есть более правильно, так как по берегу нас могут продолжать преследовать аборигены. А мы, сказал я ему, на всякий случай, отгородимся от них водой..., что есть очень хорошо!
- Ты думаешь?
- Конечно.
- Ну, что ж..., по правой, так по правой, хотя... почему? - нехотя уступил он и, энергично подгребая веслом, направил лодку в неё.
- Не знаю, но это не только хорошо, но и разумно, - для полной своей победы логикой, добавил я.
Лодка, словно радуясь нашему решению, резво поплыла вперёд.
Течение, вначале не очень быстрое, сейчас, даже для моего неискушённого взгляда, показалось, что оно ускорилось, что ли.
Через некоторое время Игорь стал посматривать то на проплывающие мимо нас берега, то на воду. На лице его явно читались сомнение и тревога. А потом, повернувшись ко мне, он пробормотал:
- Что-то мне не очень нравится, как мы мчимся. Как бы чего худого не вышло...
- Да...ну, это тебе показалось, - попытался я успокоить друга, хотя и сам начал уже серьёзно беспокоиться.
...И впереди появился какой-то непонятный шум, не слушая меня, продолжал бормотать он. На что он похож, а? - словно разговаривая сам с собой, всё более взволнованно шептал Игорь. Он даже встал на колени и приложил ладонь ковшиком к уху. Это похоже на..., это похоже...
На что это похоже я уже догадался и, чуть не перевернув лодку, вскочил на ноги!
Впереди, в полукилометре, вода пропадала из виду. А там, где она пропадала, стоял водяной туман!
Это..., это водопад! - закричал я испуганно, и присел.
Игорь схватил весло и начал грести. Лодка медленно, словно сопротивляясь усилиям гребца, направилась в сторону берега, но течение настолько убыстрилось, что она уже не плыла, а летела стрелой к водопаду.
Я, навалившись на борт, начал руками, помогая Игорю, тоже грести. Но наших усилий было недостаточно! Река, а вместе с ней и водопад, были сильнее нас! Они побеждали в неравной схватке человека с рекой! Наша гибель неумолимо приближалась!
- Прыгай! - закричал Игорь и, не мешкая, сиганул в воду.
Я, задержавшись на долю мгновения, последовал за ним.
Отчаянно работая руками и ногами, я старался приблизиться к берегу, но течение всё убыстрялось, а водопад катастрофически продолжал приближаться. Сделав последнее отчаянное усилие, я сумел в какое-то последнее мгновение, за что-то ухватиться! И... почувствовал, как то, за что я судорожно держался, с силой тащит меня из воды.