- Должны бы, - как-то вяло, с запинкой, ответил он. У воды люди чаще селятся.
Ответ друга, конечно, был аргументированным, но мне хотелось бы услышать от него ответ поконкретнее. И я вновь спросил:
- Ты в этом уверен?
- Нуда.... Так все говорят и пишут.
- Так, то другие говорят, а сам-то ты, уверен?
- Отстань!
На четвёртый день лес наконец-то закончился, и глазам открылась ровная, как стол, песчаная равнина с невысокими каменными возвышенностями в виде сопок. Солнце ярко светило и, не защищённые джунглями, мы оказались, словно в горячей духовке. Тело мгновенно покрылось липким потом.
- Одно однообразие сменилось другим, - горько констатировал Игорь, садясь на горячий песок.
- Даа..., - только и смог я произнести, и примостился рядом. Ну, и где же твои поселения? - прицепился я к другу.
- Где! Где! Откуда я знаю! Я уже вообще ничего не знаю! - раздражаясь, ответил он.
- Ну и куда теперь? Обратно?
- Ты с ума сошёл! У нас осталось всего две банки консервов... и ни грамма галет.
- Значит...?
- Значит, вставай, и двигай свою задницу в том же направлении, что и раньше!
- Понял друг, - со вздохом согласился я, и поднялся.
Осмотрев открывшийся перед нами пейзаж, я обратил внимание на реку. И, заинтересовавшись, начал изучать её направление.
- Игорь, посмотри, речка заворачивает вон за тот скалистый холм, - и в подтверждение слов, показал рукой. Затем, продолжил: нам нет смысла идти вдоль реки..., мы можем срезать путь... пойти напрямик.
- Ты прав, - согласился он и, отряхиваясь от прилипшего песка, посмотрел в указанном мной направлении. Ты прав амиго.
И мы, оставляя на песке короткие тени, направились в сторону ближайшей сопки.
* * *
Только на первый взгляд мне показалось, что до неё не более километра, но мы шли и шли, а сопка всё ещё была далеко. Солнце сверху неимоверно палило, песок был до того раскалён, что казалось, я ступаю по горячей плите.
На этом отрезке пути Игорь уступил мне бразды правления, и шёл за мной, прикрыв голову почти пустым вещмешком.
Где-то после полудня мы оказались у границы сопки. Хаотическое нагромождение скал образовало сюрреалистический, похожий на космический, пейзаж. В ней было даже что-то демоническое, что-то из древних времён Динозавров и Ящеров.
С опаской приблизившись к навевающей одновременно восторг и страх сопке, мы остановились передохнуть и осмотреться.
Вроде бы всё было тихо, и наш дальнейший путь не представлял опасности.
«Ни живой души!» - пробормотал Игорь и зашагал дальше.
Мы миновали уже более половины сопки, когда неожиданно услышали злобное шипение, и перед нами, выскочив откуда-то из нагромождения скал, появились две огромные ящерицы!!!
- Вараны!!! - одновременно вскрикнули мы с испугом и, не сделав следующего шага, остановились.
Да, это были огромные австралийские вараны. Раньше, когда мы пересекали пустыню, ещё до встречи с воинственными бушменами, мы должны были увидеть их, но почему-то ни одной особи нам не встретилось на пути. А вот сейчас.... Они стояли, преграждая нам путь, и злобно шипели.
Когда-то, не помню когда, мне попадалась информация о варанах. Но то было в книжке, а сейчас, я увидел их воочию: они стояли, разинув огромные, с клиновидными острыми зубами пасти, и глаза их злобно горели. Страшилища, да и только!
По их размерам я понял, что это самка, которая поменьше, и самец - почти трёхметровой длины! Кошмар, какие огромные! И ещё почему-то мне запомнилось - они рвут тело жертвы своими острыми зубами и глотают огромными кусками как крокодилы.... Брр! А ещё, ну надо же какая ерунда вспоминается в минуту опасности: их укусы, даже если это небольшая ранка после них, приводят к обязательному заражению крови жертвы, и она, в конце концов, погибает. Ничего себе хищники перегородили нам дорогу! Поневоле кровь застыла у меня в жилах от страха, и я боялся даже пошевелиться...
Краем глаза я заметил, как Игорь быстро метнул в пасть самцу свой вещмешок, и в моё сознание тут же ворвался его крик:
- Драпаем, пока он не сообразил, что ему попало в пасть!
Не заставляя повторять дважды, и не анализируя поступок и крик друга, я рванул с места и, словно выпущенная из лука стрела, помчался вслед за Игорем. В эти минуты я позабыл обо всём: и о жаре, и об усталости, и солнце над головой, и о песке под моими дырявыми ботинками - обо всём! Я спасал свою драгоценную жизнь!
Честное слово, я не помню в своей жизни случая, чтобы я так быстро когда-то, и от кого-то, улепётывал. Даже, мне кажется, я так быстро не бежал, когда мы спасались от гнавшихся за нами местных жителей.