– Нет времени, уважаемый. Мне через час надо быть в палате лордов. Времени только-только на дорогу.
– Ну! Хоть по глотку да следует выпить за такое событие, – проявил настойчивость Никола тер Кальт. – Один момент. Сейчас распоряжусь, чтобы сюда подали напитки.
– Мальчик мой. – Похлопал дядя по плечу Клауса, как только новоявленный его тесть вышел из кабинета. – Поздравляю. Фактически, ты уже женат. Если бы не эти пара дней до совершеннолетия невесты, мог бы прямо сейчас забрать ее в свой дом. А так получится, что я вместо тебя возьму молодую за руку и обведу вокруг алтаря. Не будешь ли потом сожалеть об этом?
– Какие уж здесь сожаления? Это же все от необходимости, дядюшка. Сами знаете, что мне послезавтра надо быть на корабле. И потом, девушке гораздо лучше еще, хоть сколько, побыть в родном доме.
– Так считаешь? – сощурился на него родственник.
– Да. И вы знаете, что не хотел торопить события и забирать жену в свой особняк до возвращения из полета. Но матушка…
– Да, да! Тадия! Она считает, что тянуть с этим нечего. Моя невестка надеется за месяц успеть хорошенько познакомиться с твоей юной супругой и дать ей напутствие в семейную жизнь, так сказать. А еще у нее были подозрения, как бы ты не передумал, – последнее дядя проговорил заговорщицким шепотом. – Признаться, я весь этот час, что занимались бумагами, посматривал на тебя, племянник. И теперь вижу, что в словах твоей матери есть доля правды. Это надо, ты даже не пожелал пригласить девушку в кабинет. Ты вообще ее видел, племянничек?
– Да зачем нервировать юное существо раньше времени! И все произойдет как у большинства пар нашего круга, – дернул капитан космического крейсера плечом.
– Нет! Я прав, что ли?! И ты даже в лицо не знаешь жены?! Ну, даешь, Клаус! А если она тебе не понравится? Все же заиметь наследника, оно дело такое!..
– Главное, она матери понравилась. Не находите?!
– Это конечно, – развел на эти слова дядя руками. – Но я ведь о другом сейчас говорил.
– Скажете тоже! Конечно, я ее видел. На портрете.
– Это четыре года назад? Когда оформляли помолвку?
– Да. И что? Подумаешь! Шестнадцать…двадцать! Не велика разница в облике.
– Не скажи. Вон, взгляни туда. На поляне, видишь? Да подойди же к окну! Которая из двух девушек и есть твоя жена? Ее отец сказал, что она с сестрой играет в крикет. Так которая из них твоя?
– Так они же похожи, как две капли воды! – и в голосе молодой мужчина не смог скрыть удивление.
– Вот и я о том же! – хитро прищурился дядя. – Как бы ты не ошибся потом…в самый ответственный момент, так сказать.
– А не находите, что это будет вашей задачей? – рассмеялся его словам Клаус. – Это вам водить девочку вокруг алтаря.
– Вот оно что! На меня решил все свалить! И все же мне интересно: которая из них?
– Поиграем? – прищурился на него племянник. – Мне что-то говорит, что та, которая справа.
– Надеюсь, сердце? – хохотнул дядя. – Но почему правая?
– А у левой выражение лица…какое-то ненастоящее. Как если бы точно знала, что мы ее сейчас рассматриваем. Рисуется, что ли. А другая девушка действительно отдается игре. Правда, у нее не очень ловко все получается…
– Вот оно, что. Подметил все же разницу! Надеюсь, надеюсь! Что так оно и окажется. Хорошо бы, чтобы именно ее мне пришлось взять через несколько дней за руку.
И мужчины снова рассмеялись. Но дядя-то хохотал от души и до слез, а вот племянник, похоже, начал осознавать, в какой переплет попал. Что-то в его смехе не слышалось теперь веселья. И на поляну он взглянул другими глазами. Как впитывать принялся образ нареченной.
Знала бы Анна, что ее в тот момент обсуждали и пристально рассматривали, то смутилась бы необыкновенно. Правда, она и так раскраснелась, дальше некуда. И проклинала ту минуту, когда пошла на поводу у младшей сестренки. Нет, определенно, подвижные игры, это не ее. Вот Алиса всегда была шустра, словно белка. Ей ничего не стоило обыграть бы сейчас Лидию. И куда ей так приспичило унестись, кстати?
А третья и младшая из сестер семейства Кальт в это самое время мчалась в сторону усадьбы Вольтов. На бегу девушка отсылала магических вестников Гарри, чтобы немедленно подошел к их месту встреч, к калитке в общем заборе. Но когда оказалась на месте, друга своего не обнаружила, а вот на калитке, напротив, глаза сразу наткнулись на увесистый замок. Это кто же так постарался? Никогда же его ранее здесь не было! Да еще не магический запор навесили, с которым легко бы справилась, а самый примитивный, механический. Это надо! Но рассердиться на злоумышленника не успела, так как на забор в следующий момент взгромоздился Гарри.
– Звала? – свесился к ней с той стороны, но спрыгивать парень не спешил. – А мне мать строго на строго запретила к тебе ходить. Сказала, имела серьезный разговор с твоим отцом.