Артегал устроился в своем уголке, сложив крылья и изогнув шею дугой, чтобы принять форму покоя. Как всегда, она восхищалась его грацией. Как что-то такого размера может двигаться, как парящее перо?
— Привет, — сказала она.
Он наклонил голову ближе к ней. Чешуйки вокруг его рта сдвинулись в улыбке.
— Ну?
— Ага. Ты?
Он фыркнул, звук неуверенности.
— Беспокоишься.
— Да, — согласилась она со вздохом.
— Ты видела источники?
— Да. Они прекрасны. Теплые. Это было мило.
— Слишком малы для драконов.
— Да. Извини.
— Неважно. У нас есть весь воздух, — сказал он, глядя вверх и вокруг на огромную высоту пещеры.
Она сказала:
— Гэвин думает, что мы должны попроситься в патруль. Он говорит, что мы должны быть лучшими гонщиками, чем кто-либо здесь, чтобы забраться так далеко.
Он фыркнул, его ноздри затрепетали, жест задумчивости.
— Не знаю, можно ли нам так сильно доверять. Нет никого, кто не родился здесь.
— Ты имеешь в виду не человека.
— Они говорят, что я слишком любопытен.
— Мы бы никогда не встретились, если бы ты не был таким любопытным.
— Вот именно. Причиняю неприятности.
Ей пришлось улыбнуться. Да, их любопытство доставило много неприятностей. Но они также многого достигли.
— Думаю, я была бы счастливее, если бы мы могли полетать.
— Тогда… ты несчастлива? — В его голосе звучала тревога.
— Я имею в виду, я скучаю по дому. Я скучаю… все. Но то, что ты сказала… беспокойно. Если бы кто-то сказал мне, что между людьми и драконами будет мир, но я должна остаться здесь навсегда, я бы с этим смирилась. Но я должна это знать. Самое худшее — не знать, что там происходит. Если мы сделали что-то хорошее. Если жертвоприношение сработало.
— Да.
— Ты счастлив? — спросила она.
Он помолчал, прежде чем ответить, глядя на другой конец пещеры, затем на нее. Его глаза были ясными, выражение лица нейтральным.
— Хотел повидать мир.
На мгновение ее глаза защипало от слез, но она думала, что он этого не заметил.
— Да. Я тоже.
Артегал поднял голову. Его длинная шея была похожа на сторожевую башню. Его взгляд сосредоточился на дальнем конце пещеры и туннеле, ведущем наружу. Один из патрульных драконов возвращался, взволнованный и несчастный, встряхивая крыльями цвета грифельной доски и фыркая паром.
Отсюда Кей мало что могла разглядеть, только то, что многие драконы обращали свое внимание в ту сторону, появляясь из гротов, садясь на выступы, чтобы понаблюдать. Она встала и положила руку на грудь Артегала.
— Что это?
— Что-то случилось.
— Что?..
Он расправил крылья. На мгновение показалось, что он вот-вот бросится в атаку. Но он вздрогнул, устроился поудобнее, опустил шею, приблизив голову к Кей.
— Не знаю. Придется подождать.
На самом деле, полдюжины других драконов — более крупных, старых, занимающих более высокое положение в иерархии — уже были в воздухе, скользя по пещере. Атмосфера стала напряженной, несчастливой — собирались зловещие грозовые тучи.
Дневной патруль кое-что обнаружил. В убежище всегда было спокойно до ее прихода, а теперь нарушение за нарушением, из-за которого все остановилось.
Необходимость ждать сводила с ума. Здесь подразумевалось повиновение, потому что их выживание зависело от правил, от того, что все работали вместе. Даже больше, чем в Силвер-Ривер — этот мир был намного меньше и ненадежнее.
Вскоре, однако, Ларис приземлился на выступ над ними, тень его крыльев накрыла их. Он опустил голову, оценивая их обоих прищуренным взглядом.
— Ты нам нужна, — сказал он Кей. — Пойдем.
Глава 9
Кей наполовину вскарабкалась, наполовину соскользнула с уступа, преследуя тень Артегала по тропинкам, которые вели через поселение. Дракон прибыл первым, устроившись на насесте, где другие освободили для него место. Поймав ее пристальный взгляд, когда она подошла, его чешуйчатое лицо исказилось в своей версии хмурого выражения. Он был обеспокоен. Ньял был здесь, с тем же встревоженным выражением лица. Он подтолкнул ее вперед, сказав:
— Кей, ты нужна нам здесь. — Она придвинулась к нему.
Мужчина лежал без сознания на каменной площадке у входа в пещеру. Он был одет в грязную зимнюю одежду, включая защитные очки, закрывающие лицо, и вязаную шапочку. Дракон и его всадник — Мирл и Эрик, подумала она, — стояли неподалеку в полном патрульном снаряжении.
— Сказал, что знал тебя до того, как потерял сознание, — сказал Эрик.