— Все в порядке? — спросил Артегал.
Кей сделала единственное, что могла… она встала рядом с драконом, против Джона и Гэвина, которые вели себя как идиоты.
— Мы в порядке, — сказала она. — Верно?
Артегал присел, расправив крылья, готовый взлететь или, если понадобится, взмахнуть когтем и сбить одного из них с ног.
— Ну что ж, — сказал Гэвин, его хитрая улыбка вернулась, хотя он все еще смотрел на Джона так, как будто оценивал его для драки. — Если тебе что-нибудь понадобится, приходи ко мне, хорошо?
Джон ничего не сказал, и Гэвин пошел обратно по тропинке к поселению.
— Ну разве он не милый, — пробормотал Джон.
— Он конкурентоспособен, — сказала Кей, и Джон только покачал головой. Она повернулась к Артегалу. — Спасибо, что присматриваешь за мной.
— Не то чтобы тебе это было нужно, — сказал он. — Но он жесток и знает лучше.
— Он любит выпендриваться.
— Мне здесь не место, — твердо сказал Джон. — Я бы ушел, если бы мог, но…
Артегал опустил голову, приблизив свой большой сияющий глаз.
— Ты не одинок.
Затем раздался глубокий металлический лязг, эхом отразившийся от каменных стен пещеры и отдавшийся эхом, пока не отдался в ее черепе. Кто-то колотил в колокол, громко и непрерывно. Звук предупреждения был безошибочным. Голова Артегала резко поднялась. Он фыркнул, его крылья нервно затрепетали.
Никто не говорил ей об этом.
— Что это? — спросил Джон.
— Я не знаю, — ответила она.
Гэвин вернулся, бежал по тропинке с бескровным лицом.
— Это предупреждение. Оно не звучало шестьдесят лет, я даже никогда его не слышал, но это должно быть…
— Что это? — спросила она.
— Это вызов всего патруля. Это призыв к защите Дракополиса. Это означает вторжение, — сказал он. — Давай же!
Кей остановилась и схватила Джона за руку.
— Джон, что ты сделал? Кому ты звонил?
Услышав это, Гэвин остановился и тоже уставился на него. Джон внезапно оказался в центре круга обвинений.
— Никому, я клянусь! Я никому не звонил, я никому не мог рассказать! Телефон был выключен, я не пользовался им с тех пор, как на побережье…
Кей поверила ему и перебрала все возможности. Это может быть просто случайностью. Рано или поздно какая-нибудь спутниковая фотография, разведывательный полет, черт возьми, кто-то, идущий по следу белого медведя с меткой радиошейника, — сделает какое-нибудь удачное предположение и найдет Дракополис.
Но это было не то, что произошло. Время было слишком случайным.
Она поднесла руку к голове и попыталась собраться с мыслями.
— Моя мать… ты сказал, что моя мать знала, что ты ищешь Дракополис, что ты идешь сюда…
— Да, она дала мне телефон…
Кей побежала обратно в коттедж. Джон и Гэвин были прямо за ней.
Поселение охватило чувство изумления, люди выбегали из домов, останавливались как вкопанные. И все повернулись ко входу в пещеру, чтобы посмотреть, что будет дальше. Дюжина драконов скользила над головой. Другие драконы загнали детенышей в один из высоких туннелей — обратно в детскую, где они будут защищены. Птенцы визжали и жаловались, вытягивая шеи, чтобы понаблюдать за переполохом, но вскоре добрались до своего убежища.
Все это — звон, оружие, как реагировать — должно быть, было частью патрульной подготовки. Патрульная подготовка, которую она могла бы вскоре получить, если бы все было по-другому.
Один из драконов держал в огромной задней лапе колокол, который мог бы висеть на церковной башне, и раскачивал его, пока ее наездница стучала по нему молотком. Патрульные всадники запрягали драконов, а другие раздавали арбалеты.
Что, по их мнению, они могли сделать против современного вторжения, у которого была бы бронетехника и пулеметы?
Вернувшись в коттедж, к куче вещей Джона, Кей порылась в его пальто и рюкзаке — все, что осталось после того, как он сжег остальное. Рюкзак был аккуратным и синим, изготовлен из обработанного нейлона, легкий и практичный, с множеством завязок и карманов. Она вывернула его наизнанку, обыскала каждый карман, провела пальцами по каждому шву… и кое-что нашла. Ей пришлось выковыривать его из маленького кармашка ткани, незаметного рядом со швом, так хорошо он был спрятан. Она разорвала ткань, и в ее руку упал предмет: транспондер размером с десятицентовик, не больше sim-карты для телефона. Правительственный, можно было поспорить.